— Рон, я уже устала многократно объяснять тебе и Гарри, что многое зависит от самого волшебника. Если дать эту палочку сквибу, тогда…
— Я понял, Гермиона, не умничай, — грубо перебил ее Рон. — Я вообще‑то обеспокоен судьбой Гарри.
— Как и все мы… Не будь таким нервозным, пожалуйста.
— Я пытаюсь, — процедил Рон сквозь зубы.
Тогда прогремел первый взрыв, и все умолкли.
— Время пришло, — сказал мистер Уизли, — теперь мы должны действовать в соответствии с планом.
— Пап, а если случится что‑то непредвиденное? — спросил Билл.
— Что ж, тогда мы будем действовать, как обычно, — помедлив, ответил мистер Уизли.
Гарри несколько раз моргнул, прочищая глаза. Угольная пыль, которая к тому же оказалась влажной, забила легкие, и он долго кашлял, слушая взрывы и пытаясь вернуться к действительности. Наконец, он сел и огляделся. Влажно и жарко — ничего лучшего просто не могло теперь произойти! Без малейшего колебания он установил, что скала не продержится долго. Затем он перевел взгляд на темную фигуру, лежащую рядом с ним, и с ужасом осознал, что его драгоценная мантия осталась внизу. Это подействовало на него, как удар молнии. Может, все‑таки стоило переждать в пещере?
— Профессор Снейп, — он осторожно коснулся зельевара. — Профессор, что теперь делать, они уже близко.
Снейп повернул к нему свое белое, изможденное лицо.
— Все кончено, Поттер, со мной, во всяком случае. Твоя мантия… теперь тебе придется пробиваться открыто.
— Хорошо же! — вскричал Гарри. — Не все потеряно, профессор, все это с Вами произошло из‑за меня, и я не могу это так оставить!
— Это уже больше не игрушки, Поттер! — голос Снейпа перешел в злобное шипение. — Ты не сможешь меня нести, а магия тебе потребуется для иных случаев. Включи же, наконец, свой мозг! Кончено!
— Профессор, помните Хогвартс? Вы снова будете там работать, когда мы вернемся, и никто не посмеет назвать Вас преступником или чем‑то в этом роде! Я обещаю!
— Оставь это, Поттер, — слабая улыбка в какой‑то момент тронула губы Снейпа. — У тебя не больше двух минут. Может быть, даже меньше.
— Не имеет значения. Я останусь здесь, если Вы меня не послушаете!
— Снова этот бред! Да послушай ты, мальчишка! Если бы я не выдал сам себя, ты бы сейчас не был в такой опасности! Да, Поттер, они встретили меня на обратном пути, знаешь ли, я, видимо, слишком крупная летучая мышь, — он выдал мучительную гримасу. — Да, я вырвался и снова перевоплотился, но между нами произошел один нелегкий разговор, и я решился на величайшую глупость в своей жизни… Ты можешь понять, Поттер, когда кто‑то пытается избавиться о своего прошлого? Можешь? — Снейп с трудом выпрямился, и Гарри, который не мог больше выносить этот потухший взгляд, отвернулся и кивнул.
— Да, профессор.
— Хорошо… тогда… — Снейп закатал левый рукав, и Гарри почувствовал тошноту: по всему предплечью простиралась страшная рана, которую Гарри с трудом смог идентифицировать. Как будто ее оставил раскаленный утюг или самый настоящий огонь. На ней наверняка было заклятие, поскольку она никак не затягивалась, и из нее то и дело текла кровь.
— Профессор, — одними губами спросил Гарри, — зачем Вы это сделали?
— Ты не видишь?
Гарри вообще не хотел этого больше видеть, он не знал куда смотреть. И тут его осенило: левое предплечье, место Черной Метки… Гарри поднял голову. Снейп смотрел на него и время от времени закрывал глаза, чтобы не отключиться. Гарри не знал, сколько времени прошло так: секунды или минуты.
— Это… все пройдет, сэр, если мы только выберемся! — Гарри чувствовал отчаяние, он отлично помнил случай Дамблдора и крестража, и соответствие сильно его пугало.
— Ничто не помогло, — спокойно возразил Снейп. — Это была чистая случайность, как и почти все в жизни. Ну что же, я ведь хотел этого. Теперь‑то ты понял, что я не могу идти с тобой?
— Нет! — упрямо замотал головой Гарри. Шальное проклятие просвистело в воздухе, ударило в дрожащий, крошащийся потолок, вызвало новый взрыв и стихло. — Я прикрою нас обоих, нужно попытаться.
— Тебе не удастся, Поттер. Даже я не смогу биться со столькими одновременно.
— Вы сама скромность, как и всегда. Да здесь уже дышать нечем! — Гарри решительно поднялся на ноги. — Я остаюсь, уже принял решение. А что касается Вас… у Вас действительно не хватит сил, чтобы превратиться? Я бы мог Вас пронести под мантией.
— Ну, это уж слишком! — возмутился Снейп. Напрягшись, он попытался встать. — Хорошо, я попробую, но тебе это выйдет боком, Поттер, ты понял?
— Еще как! — самодовольно отозвался Гарри. — Лучше обопритесь на меня, а то точно упадете.
— Ты не радуйся, герой–Поттер, — зло пробормотал Снейп, позволив, однако, Гарри помочь ему. — Держи палочку перед собой, придурок!
— Очень остроумно, профессор, поразительнейший словарный запас, — парировал Гарри, задыхаясь, голод все же давал о себе знать.
Они успешно преодолели несколько поворотов, но врагов не встретили. Это удивило Гарри, однако он не остановился. Снейп делал короткие, резкие шаги и тяжело дышал. Все же он не утратил бдительности, и, когда первые противники их заметили, именно он догадался рвануться в сторону вместе с Гарри, иначе Смертельные Заклятия точно угодили бы в них. Он прислонился к большому камню и освободился от поддержки Гарри.
— Идиот, тут мы не пройдем. Остолбеней!
Гарри уклонился от его лучей, и авроры, для которых они и были предназначены, попадали на землю. Их было трое, а на выходе их поджидали еще пятеро или шестеро.
— Мы почти у цели, сэр, пойдемте! — Гарри покрепче обхватил Снейпа и потянул к выходу.
Первая атака была удачной. Гарри оглушил одного блюстителя порядка и обезоружил еще двоих. Затем Снейп вполголоса произнес какое‑то фирменное заклятие, и появился туман, который прикрыл их.
— Блестяще, сэр!
— Это одурачит не всех! — раздраженно отозвался Снейп, его бледное лицо было напряжено от боли.
Словно в подтверждение его слов, их моментально окружили. И из‑за того же самого тумана Гарри не мог разобрать, сколько было противников и куда следовало идти, несмотря на то что пещеру они уже покинули. Он запаниковал и принялся выстреливать проклятия во всех подряд. Туман быстро рассеялся, и Гарри увидел местность, кишащую волшебниками, которые сражались не на жизнь, а на смерть, авроры зачастую меняли сторону, и Гарри понял, что Ордену все‑таки удалось убедить кое–кого из них.
Гарри как раз успешно отразил Оглушающее Заклятие, когда Снейп опустился на землю. Он подал Гарри знак не беспокоиться и продолжал битву уже полулежа, используя оставшиеся силы. Гарри не почувствовал заклятий, которые угодили в него самого, отчаяние придало ему мужества и сил. Он усиленно старался не замечать дементоров, которые в далеком небе нарезали круги над полем битвы. Заметив пару раз среди сражающихся членов Ордена Феникса, он почувствовал себя еще решительнее. Это просто не могло длиться долго, и он не сдастся до последнего.
