— Кто это был? Вы рассмотрели его? Смогли бы описать? — быстро расспрашивал Трефа демон.
Как там полагается себя вести в таких ситуациях? Позвоночник состроил задумчивую гримасу.
— Это было так быстро… — плаксиво заявил он. — Нет-нет! Я опаздывал, потому и побежал. Ничего не понял. Так быстро. Только клыки. Его клыки возле моей шеи…
— Он точно вас не укусил? — тщательно потрогав шею человека, переспросил демон.
— Нет. Я просто бросился назад. Ничего не сообразил. Какой ужас, какой кошмар… — продолжал стенать Позвоночник, раздумывая придется ли снова демонстрировать жетон, чтобы его не задержали здесь дня на два 'для выяснения'. Демон, кажется поверив, понимающе кивнул и похлопал его по плечу.
— Ничего-ничего. Все хорошо. Все под контролем.
'Хрена с два, — зло подумал Треф, продолжая корчить из себя трусоватого идиота. — Хрена с два все под контролем! Нет. Это был не демон. Я узнал эту стерву. Как же не узнать. 'Меловник', замаскированный под человека. В войне с Бездной их использовали государственные маги, бросая отряды этих тварей, туда где не было смысла использовать гвардию или Геройские роты. Туда где не нужно было оставлять выживших. Этих зверушек вывели, и всегда держали на коротком поводке малиновые мундиры'.
* * *
По окончании долгого и довольно тяжелого разговора Леграду вернули его меч. Всеми правдами и неправдами вырванное из лап СМБ, и хищно принюхивавшихся чиновников, оружие мечник схватил словно самую дорогую драгоценность. Конечно получил он его не сразу. Сначала пришлось выдержать сеанс лечения — приглашенный хозяйкой поместья Достиар лекарь, и впрямь оказался кудесником во всех смыслах. Нет, заживить все раны сразу он не смог. Но после его трудов мечник уже мог твердо стоять на ногах и использовать обе руки без боязни, что внутри что-то сломается. Магические символы на повязках, чуть-чуть согревали больные места, способствуя скорейшему срастанию и излечению. Для прошедшего Бездну Леграда это был практически детский сад. Оставалось только гадать во что стали госпоже Лиа, умения доктора.
Разумеется, приходилось признать, что он теперь в долгу. И он понимал, что сможет рассчитаться за такое гостеприимство только одним способом. Вернув драгоценного наследника рода живым и здоровым. Если придется, вырвав его из пасти дракона. Здраво поразмыслив над ситуацией Леград решил, что дракон это как раз самое безобидное с чем он мог столкнуться.
В поместье мечника никто не держал (а прислуга, за исключением старого Грима вовсе не замечала) и Леград решил встретиться с Мелготом. Может быть старый приятель сумеет помочь с началом поисков?
Адрес указанный им в записке, привел героя к богатому зданию из красного кирпича, с темно-красной крышей обожженной черепицы. Располагалось оно в отдаленной части Крессима, куда не долетала ни веселая кутерьма молодых ученых, ни шум помпезных противостояний Школ. Вывеска на крыльце дома гласила 'Гильдия Белого Меча'. Просто и непонятно. Леград в нерешительности остановился на дорожке ведущей к дому. Не очень-то вязались у него в голове образ организации устраивающей жизнь отставных героев с ощущением солидного достатка исходящего от этого дома. Ему бы больше подошло быть банком.
Понимая как глупо он смотрится, стоя столбом перед домом, мечник огляделся по сторонам. Никто не обращал на него внимания. Горожане как обычно занимались своими делами. Парочка дворников на тротуаре, и вовсе позабыли о своих обязанностях, предпочитая судачить со скучающим продавцом иголок, сидящим на груде сваленных вместе битых ящиков, в другое время служившей ему прилавком. Даже не слыша их голосов, по одним только лицам можно было предположить, что обсуждающийся вопрос был важнейшим на свете. Наверное обсуждали новые указы Магистрата. Или жутковатую историю, случившуюся на прошлой неделе в Альсидаре. В любом случае, как догадывался Леград, трудно было сыскать по этим вопросам экспертов авторитетнее.
… Дверь гильдии вдруг раскрылась и на крыльцо вышел мужчина. Темно-синяя куртка свободная на талии, странным образом обтягивала его грудную клетку, позволяя предположить наличие на ней защитного жилета. Округлое же бордовое лицо, с характерным выражением лица не мучающего себя рефлексией, сразу давала понять, что оная личность является сторонником деления людей на виды. И себя, конечно же, относит к наиболее продвинутой группе.
— Вам что-то нужно? — тоном, означающим 'проваливай поживее' осведомился фактурный представитель лучшей половины человечества.
— Да. Пожалуй, — Леград решился и пошел к входу. — Я к Мелготу. Он сейчас здесь?
— А кто спрашивает? — уклончиво ответили ему. Чувствовалось, что незнакомец не раскусил пока, что за фрукт к ним пожаловал и не мог решить, как себя с ним вести.
Мечник без колебаний протянул ему записку.
— Старый друг. Узнаешь руку? Давай-давай, не век же мне на пороге стоять.
— Воевал? — глядя то в написанное, то на Леграда спросил человек.
— И по сей день воюю, — безмятежно ответил Леград. Мужчина вернул ему листок и понимающе усмехнулся.
— Ну тогда заходи, чего уж!
Мелгот встретил его на пороге своего рабочего кабинета. Кичливую роскошь уличного наряда он сменил на светло-синий колет, с небрежно наброшенной поверх темной симарой[8]. Неизменной осталась холеная физиономия и густые ухоженные дебри темно-серых волос.
— Ого! — уважительно протянул он, завидев поправившегося мечника. — Хорошо ж тебя обработали! Если б мы не виделись с утра, я бы не поверил, что еще вчера ты валялся на больничной койке! Спасибо, Кинч, то провел моего друга, дальше я сам.
— Если понадоблюсь, зовите, — сообщил Кинч, коротко взглянув на Леграда, после чего удалился.
— Экий у тебя волчина завелся, — полушутя заметил мечник, когда они остались наедине.
Мелгот, уже колдуя над темно-коричневой бутылью с сургучной печатью пробормотал:
— М-да уж. А главное наблюдательный, сукин сын. Восемь лет в мундире отходить. Всех кто в Крессиме с законом не дружит, едва ли не поименно знает.
— Охраняет тебя, то ли?
Вытаскивая пробку из горлышка зубами Мелгот возмущенно запротестовал:
— Что?! Меня? Ты меня неженкой что ль считаешь? На кой мне охрана?! Да я сам кого хочешь, могу в бараний рог скрутить если надо будет!
Мечник спрятал улыбку в уголках губ. Он прекрасно знал, насколько больным было самолюбие у человека вроде Мелгота и просто хотел подколоть того. Бутыль ободряюще забулькала расставаясь со своим содержимым в пользу двух глубоких деревянных кружек.
— А Кинч нужен, чтобы тут за хозяйством присматривать. Воришек отваживать или еще кого покрупней. Говорю ж, парня все знают и эти его знакомства лучшая гарантия неприкосновенности. А охранники-дуболомы… — неуловимым движением Мелгот сграбастал с дорогого письменного стола нож для нарезания фруктов и движениями гибких пальцев превратил тот в порхающее стальное перышко. — Зачем они мне? Мои дела предполагают более чем серьезные отношения. И в случае чего 'Гильдия' в которой насчитывается сейчас почти три десятка бравых парней — ты, кстати узнал бы среди них не меньше половины. И эти парни знают с какого бока браться за меч.
