Присмотревшись, парень заметил, что на камнях, которые служили столпами каменного ограждения, были какие-то надписи и непонятные символы, однако в глаза летел песок и Миха не стал их разглядывать. Вместо этого, он поплотнее обмотал лицо пустынным платком, купленным в Горноочажном, в который раз благословляя свою предусмотрительность.
Тем временем, Миху наконец-то заметили. В ближайшей к нему сторожевой башне, которых в городе имелось две, произошло какое-то шебуршание, а затем над городом повис гулкий рёв рога. Михе никогда не приходилось слышать чего-то подобного. Звук проникал внутрь него, наполняя душу неминуемым ожиданием чего-то тревожного. Это было неуютно, но в то же время заставляло собраться. Долго звук не продлился, очевидно дозорному и самому не очень-то нравилось ощущение, которое тот вызывал.
Дальше, всё прошло по обычной схеме, поэтому уже через десять минут, Миха был внутри, бодро вышагивая по узким улочкам Архаваля и ведя лошадь под уздцы рядом с собой.
Внутри было чисто, что удивляло, учитывая песок, летевший в глаза Михе весь конец пути. Дома при ближайшем рассмотрении, оказались не такими уж и мрачными. Не то, что издалека. Каменные стены построек, были густо украшены узорами и надписями ручной работы, многие из которых, внутри были подкрашены побелкой, что создавало эффект пряничных домиков.
Мимо постоянно сновали прохожие, а откуда-то издали, долетали отголоски музыки. Её звук чем-то неуловимо напоминал звук рога дозорного, хотя и был совершенно другого рода.
Подойдя ближе, Миха различил, что к звуку рожка или дудочки, приплетаются струнные и ударные инструменты. Их необычный звук и ритм заставлял плясать. Парень и сам не заметил, как поднялось его настроение. Он даже стал немного приплясывать на ходу, однако тут же взял себя в руки. После случая с манящим деревом, Миха стал куда больше следить за тем, что с ним происходит. Вряд ли в музыке была какая-то опасность, но теперь Михе не нравилось, когда на него что-то находило.
Скоро он вышел на довольно широкую базарную площадь. Здесь было много народа, в том числе и услышанный Михой оркестр, при этом основная толпа всё же бурлила рядом с музыкой. Некоторые просто глазели, некоторые повторяли ритм, притопывая ногами, а кто-откровенно танцевал, причём зачастую даже парами. Внезапно старая музыка закончилась и заиграла новая – слегка тревожная, обильно приправленная ударными, но в то же время удивительно красивая. Вперёд вышла солистка, а толпа восторженно загудела и захлопала в ладоши. Зазвучала песня.
Если твой след потерялся в пустыне,
Если случайно ты сбился с пути,
Пусть души, огонь не остынет.
Только лишь музыка может спасти!
Ты благородный или из черни,
Коли настигнет в пути тебя бой
И рыщут вокруг пустынные черви,
Славно, коль музыка будет с тобой!
Кажется теперь плясали чуть ли не все, кто находился в этой части площади. Все кроме торговцев и Михи конечно же. Немного постояв и поглазев на это зрелище, он отправился дальше.
Кроме музыкантов, на рынке было много другого на что стоило бы обратить внимание. Местные умельцы заработать, с энтузиазмом пускались кто во что горазд. Одни глотали мечи, другие пускали огонь изо рта, третьи жонглировали, но гораздо большее количество, что-то продавали. Михе ничего особо не требовалось, поэтому он пошёл между рядами из чистого любопытства.
Настоящие артефакты! Подходите - не пожалеете! Отважные охотники за сокровищами, рискуя жизнями, добыли их из самых древних и затерянных храмов! Подходите и покупайте! Оружие Эпохи Богов по смешным ценам! – кричал какой-то парень, стоя за прилавком, усеянным чёрными мечами. Заинтересовавшись, Миха направился прямо к нему.
И сколько вы хотите за этот нож? – спросил он, подойдя поближе.
Торговец среагировал моментально.
О! Этот нож – настоящее произведение искусства! Посмотрите на эту ковку, на этот орнамент. Я - единственный у кого можно приобрести столь редкую вещь. Если упустите этот шанс, то будете корить себя всю жизнь! Прямо сейчас, вы можете приобрести артефакт по смешной цене. Всего пять золотых и он ваш!
Что-то он не похож на артефакт… - наморщил лоб Миха, разглядывая невзрачное изделие. - По-моему это обычная воронёная сталь.
Вы что! - возвысил голос торговец, сделав такое лицо, как будто Миха по меньшей мере страдал слабоумием. - Артефакты выглядят невзрачными, но внутри них скрыта невероятная сила и при определённых обстоятельствах, она может проявиться! – сделал таинственное лицо продавец.
Миха вздохнул.
Я не верю. Если здесь нет ничего интересного, я пошёл. - сказал он, отворачиваясь и собираясь уходить.
Стойте! Вы меня раскусили! Настоящие артефакты я на витрине не держу. Сами понимаете… - с этими словами он полез под стойку и почти полминуты чем-то там шуршал.
Вот! Этот кинжал - жемчужина моей коллекции, но за него я запрошу справедливую цену… Двадцать золотых! Не меньше! - проговорил торговец, подмигнув Михе и протягивая ему увесистый клинок с искусно сделанной рукоятью и чёрной полированной поверхностью лезвия. На этот раз было похоже на правду, поэтому Миха остановился.
Сейчас проверим. - коротко сказал он, снимая с плеча свой громадный меч.
Немного размотав ремень, Миха обнажил часть глянцевой поверхности лезвия. Приложив артефакт торговца к своему, он с усилием провёл одним об другой. На Михином мече не осталось даже следа, в то время как на другом «артефакте» осталась глубокая царапина.
- Спасибо за предложение, но наверно я откажусь. – протянул клинок, обратно ошарашенному торговцу, Миха.
Это же была лучшая сталь! – забыв о всякой конспирации, проговорил тот.
Не теряя больше здесь времени, Миха продолжил свой путь, осторожно пробираясь между рядами лоточников.
Молодой человек! Не желаете ли рунический свисток, отгоняющий песчаных червей? Это вещь, жизненно важная для любого странника, оказавшегося рядом с пустыней. - крикнул ему какой-то крепкий мужик, сидящий за прилавком через несколько метров.
Нет спасибо! Я не скупаю барахло! – отмахнулся от него Миха.
Местный народ был довольно ушлым в торговле и Миха, насилу отбившись от десятков навязчивых предложений, с облегчением вышел на простор улиц, снова став никому неизвестным и не нужным путником. Единственная полезная вещь, которую удалось сделать - это продать лошадь, причём за целый золотой. К сожалению, как узнал Миха, пересечь пустыню на лошади было невозможно. Она просто не угналась бы за быстроногим караваном или издохла в пути от жары или попала бы на обед пустынным тварям. В этих условиях торговцы вовсю наживались на путниках, скупая их транспорт за бесценок.
