— Можно дать кому-нибудь взятку, чтобы положить этому конец?
— Мы и так уже платим Васке кучу денег, чтобы он оставил нас в покое, но консорциум разбрасывает деньги направо и налево. Возможно, барона наши взятки перестанут устраивать.
— Я хочу кое-что разнюхать во дворце, — сказал Шелк, — так что подожди, не предлагай пока Васке взятку в двойном размере.
— Подкуп здесь в порядке вещей, принц Хелдар,
— Я знаю, но шантаж иногда действует даже лучше. — Шелк посмотрел на Гариона, а затем на своего управляющего. — Что тебе известно о происходящее в Каранде? — спросил он.
— Достаточно, для того чтобы понять: для бизнеса дела там плохи. Все вполне уважаемые и благоразумные купцы закрывают свои лавки и бегут в Калиду, чтобы вступить в армию Менха. А там они маршируют с песней «Смерть ангараканцам», размахивая в воздухе ржавыми мечами.
— А что, если продавать им оружие? — быстро спросил Шелк.
— Вряд ли это возможно. В северной Каранде не хватает денег, из-за политической нестабильности закрылись все шахты, так что не стоит иметь с ними дело. И драгоценности тоже скоро исчезнут из продажи.
Шелк угрюмо кивнул.
— А что же там, собственно, происходит, Долмар? — спросил он. — То, что сообщил нам Брадор, не дает полной картины.
— Менх вместе с демонами подошел к воротам Калиды, — ответил управляющий. — Карандийцы сначала ударились в истерику, а затем впали в религиозный экстаз.
— Брадор рассказывал нам, как они зверствуют, — сказал Гарион.
— Я думаю, что в докладах, которые он получает, кое-что преувеличено, ваше величество, — ответил Долмар. — Даже самые хладнокровные наблюдатели склонны в десятки раз умножить число якобы виденных ими на улице изуродованных трупов. Собственно, большинство пострадавших являются или мельсенцами, или ангараканцами. Демоны Менха карандийцев не убивают — разве что случайно. Так было пока что во всех захваченных ими городах. — Он почесал в голове и прищурил близко посаженные глаза. — А знаете, эта политика очень дальновидная. Карандийцы видят в Менхе своего освободителя, а в демонах — непобедимый авангард своей армии. Я не уверен в его истинных мотивах, но эти варвары верят, что он спаситель, пришедший, чтобы освободить Каранду от ангараканской и мельсенской бюрократии. Дайте ему еще полгода, и он достигнет того, чего еще никому никогда не удавалось.
— Чего именно? — спросил Шелк.
— Объединения Каранды.
— Его демоны бесчинствуют в каждом городе, который он занимает? — спросил Гарион, желая получить подтверждение тому, что сообщил им Брадор.
Долмар покачал головой.
— Уже нет, ваше величество. После того, что произошло в Калиде и других городах, которые он занял в начале своей кампании, в этом уже нет необходимости. В последнее время ему достаточно лишь подойти к городу. Демонов он, конечно, берет с собой, но все, что от них требуется, — стоять рядом с ним и устрашать горожан своим видом. Карандийцы уничтожают всех находящихся в городе ангараканцев и мельсенцев, открывают ворота и встречают его с распростертыми объятиями. После этого демоны исчезают. — Он на минуту задумался. — Хотя одного из них он всегда держит при себе — это существо, подобное тени, совсем не похожее на своих огромных собратьев. Он всегда стоит за левым плечом Менха, когда тот появляется на людях.
Гариона внезапно осенило.
— А они оскверняют гролимские церкви? — спросил он.
Долмар с удивлением заморгал.
— Нет, — ответил он, — собственно говоря, нет, и среди мертвых гролимов тоже не бывает. Хотя, конечно, возможно, что Урвон вывел всех своих гролимов из Каранды, когда начались эти беспорядки.
— Не похоже, — возразил Гарион. — Менх напал на Калиду внезапно. У гролимов не было времени скрыться. — Гарион, задумавшись, уставился в потолок.
— Ты о чем, Гарион? — спросил Шелк.
— Мне кое-что пришло в голову. Нам известно, что Менх из гролимов, так?
— Я этого не знал, — с удивлением произнес Долмар.
— У нас свои источники информации, — сказал ему Шелк. — Продолжай, Гарион.
— Урвон все время находился в Мал-Яске, так?
Шелк кивнул.
— Да, как я слышал. Он не хочет, чтобы Белдин застал его врасплох в чистом поле.
— Тогда это делает его никуда не годным полководцем, так? Ладно. Предположим, что Менх преодолел отчаяние, которое охватило его после смерти Торака, и нашел колдуна, научившего его вызывать демонов. Когда он возвратился, его бывшие собратья — гролимы, увидели в нем подходящую замену Урвону. Тогда они получили бы власть, которой никогда еще не располагали. Одно дело, когда демоном повелевает недалекий карандийский колдун, но гораздо хуже, если демон находится в руках колдуна-гролима. Если Менх собирает вокруг себя недовольных гролимов и учит их колдовству, то нам придется очень нелегко. Я не хотел бы столкнуться с армией таких, как жрица Хабат.
Шелк содрогнулся.
— Ну, уж это точно! — пылко воскликнул он.
— Зло нужно вырвать с корнем, — сказал Долмар. — И как можно быстрее.
У Гариона вытянулось лицо.
— Закет не двинется с места, пока из Хтол-Мургоса не вернется его армия, а это будет месяца через три.
— Через три месяца Менх уже станет непобедим, — ответил ему управляющий.
— Тогда нам нужно немедленно двигаться в путь, — сказал Гарион. — С Закетом или без него.
— А как ты рассчитываешь выбраться из города? — спросил Шелк.
— Пускай Белгарат что-нибудь придумает. — Гарион перевел взгляд на компаньона Шелка. — Ты можешь нам еще что-нибудь сообщить? — спросил он.
Долмар потеребил себя за нос жестом, удивительно похожим на излюбленное движение Шелка.
— Это всего лишь слух, — сказал он.
— Рассказывай.
— До меня дошло из Каранды, что демона Менха зовут Нахаз.
— А какое это имеет значение?
— Точно не знаю, ваше величество. Когда гролимы во втором тысячелетии заняли Каранду, они уничтожили все следы карандийской мифологии, и никто даже не пытался собрать ее обломки. От нее остались лишь неясные устные предания, но по слухам, которые до меня дошли, Нахаз был демоном в одном древнем карандийском племени, переселившемся туда до того, как ангараканцы вошли в Маллорею. Карандийцы идут за Менхом не только потому, что он политический лидер, но и потому, что он возродил их старое представление о боге.
— Повелителе демонов? — спросил его Гарион.
— Удачное название, ваше величество. Если эти слухи верны, демон Нахаз обладает почти неограниченной властью.
— Я боялся, что ты это скажешь.
Позднее, когда они снова вышли на улицу, Гарион с любопытством взглянул на Шелка.
