-- Оставлю вас одного. - Грубовато сообщил Тео. - Мне нужен отдых.
-- Простите меня за эту выходку, - медиум был сама любезность. - Обещаю, подобное не повториться. Только не рассказывайте ничего Йозефу, он расстроится.
-- Почему?
-- Он давно мечтал пополнить наши ряды опытным чернокнижником. Вы ему нравитесь. Кстати, вы давно знаете Петера? - в голосе Карла послышалось беспокойство.
-- Несколько лет, а что?
-- Будьте осторожны. Этот молодой человек, безусловно, обладает множеством достоинств, но настроен крайне недоброжелательно.
-- Помощь в практической магии - лишь предлог для того, чтобы залезть ему в голову? Чудесно.
-- Так и есть, не вижу смысла отрицать очевидное. После того как работа с вами не дала результатов, я заинтересовался Петером. В мыслях послушника не нашлось ничего интересного, но его чувства не оставляют сомнений. Поэтому, прошу, не спускайте с него глаз.
-- Думаю, вы ошибаетесь, подозревая его. Это типичная ревность, эгоизм... - Тео пожал плечами. - Мы все через это прошли. Кто не желал зла своему наставнику и не желал занять его место?
-- Может вы и правы, - покладисто согласился Карл и сменил тему. - Ужин состоится в восемь вечера в большом зале.
Тео, с видом оскорбленной невинности, молча удалился. Вернувшись к себе, он первым делом заглянул к послушнику, который, как и было приказано, с невозмутимым видом переписывал главу о малых духах. Маг отобрал у него перо и быстро написал на чистом листе: "Возникла проблема. Карл сильнейший медиум". Петер удивленно посмотрел на чернокнижника, но его изумление длилось недолго. Он хмыкнул, забрал перо обратно и написал: "Ничего страшного. Вас же он не смог вскрыть?" - Тео отрицательно покачал головой. - "Мы тоже не смогли. А надо мной поработали мастера".
-- Он чувствует твою ненависть, - тихо сказал маг.
В ответ Петер только криво усмехнулся и, коснувшись листа, демонстративно сжег его, показывая, что тема исчерпана. Только от чернокнижника не так-то просто отделаться. Он силой развернул послушника и наклонился, глядя в глаза.
-- Что это значит? - прошептал он. - Что значит: "мы тоже не смогли"?
Петер спокойно выдержал его гневный взгляд.
-- Говори! - Тео начал терять терпение.
-- От меня вы ничего не узнаете. Простите, но мне нужно закончить работу.
Послушник снова взялся за перо. Его невозмутимость раздражала Тео, но применить силу он не мог. Не сейчас. Маг оставил Петера в покое.
Наполнив до края кубок вином и сев в мягкое, покрытое велюром кресло, маг погрузился в размышления. Теперь он знал вероятную причину столь долгого пленения - два месяца ушли у волшебников не только на то, чтобы выслушать историю его жизни, но и чтобы всласть покопаться в голове. Вернее, попытаться это сделать. Скорее всего, он должен был стать их марионеткой, поэтому они и пытались убрать протез - металл препятствует подобным экспериментам. Но медиумы карателей, как и Карл сегодня, остались ни с чем...
Это было странно. Тео не обладал особым талантом, он не смог бы противостоять медиумам. Не так давно его даже исследовала Элейс - девочка была способной, но недостаточно опытной. Она не смогла прочесть его мысли, но того, что узнала, хватило, чтобы мастер рун оставил Тео в живых. Почему же теперь медиумы один за другим потерпели неудачу? Маг скептически осмотрел протез. Неужели Дарующий расщедрился и дал ему больше, чем он просил? Маловероятно.
В дверном проеме показался послушник. Его цепкий взгляд скользнул по чернокнижнику, кубку, книгам, лежащим на столике. Не сказав ни слова, он, как ни в чем не бывало, ушел обратно. Недолгое появление Петера вызывало у Тео новый приступ раздражения. Поведение послушника с каждым днем становилось все более дерзким. Это не должно остаться безнаказанным.
Следующая неделя прошла без происшествий. Тео, наконец, познакомился со всеми членами общества и его прием в "семью" можно было считать окончательным. Карл намекал на некое место в лесу, далеко за стенами замка, куда вскоре предстояло отправиться. Там должно было состояться посвящение чернокнижника в тайны общества. В ожидании этого события Тео проводил все свободное время в библиотеке, пытаясь навести в ней хотя бы подобие порядка. Ему даже стала нравиться его новая жизнь, если не считать Петера, шпионившего за каждым шагом и Карла, который занимался тем же, но менее открыто. Он слишком часто якобы случайно оказывался рядом. Конечно, медиум не оставил попыток проникнуть в его мысли, но теперь он делал это так деликатно, что Тео ничего не чувствовал.
Наконец, миг, которого он ждал, настал. Поздно ночью Йозеф пришел в его комнату, держа объемный сверток. На губах призывателя блуждала легкая улыбка.
-- Тео, скорее переодевайся! - Йозеф положил сверток на кровать. - Тебя ждут.
-- Неужели проверки закончились? - хмыкнул чернокнижник. - Что там у тебя? Наряд для особых случаев?
-- Не только, - призыватель развернул ткань - среди шелковых одеяний лежала массивная книга в кожаном переплете. - Это подарок. В ней только чистые страницы, которые, я надеюсь, ты заполнишь.
-- Очень хорошая работа, - похвалил Тео, изучая теснение и проверяя гладкость бумаги. - "Книга Теней" получится роскошная. Спасибо.
-- Уместный подарок?
-- Вполне. Я же ваш чернокнижник.
-- Хорошо, - призыватель облегченно вздохнул. - Послушник спит?
-- Не знаю. Он может понадобиться?
-- Дело не в этом. Карл ему не доверяет, - признался Йозеф.
-- Как и мне, - улыбнулся чернокнижник. - Как и всем нам.
-- Петер мне тоже не нравится. И слуги его не любят. Сомневаюсь, что он найдет общий язык с другими послушниками.
-- Это его проблемы. Кстати, где они? Я никого не встретил.
-- Заняты, приводят в порядок залы. В лесу глубоко под землей у нас есть убежище, туда из замка ведет ход.
-- Это вы его прокапали? - невнятно спросил Тео, путаясь в шелковой мантии.
-- Нет, что ты... Раньше на том месте стоял монастырь. Он был соединен с замком подземным ходом.
-- А, последняя лазейка на случай осады...
-- Да, но однажды в монастыре случился пожар. Он был построен по старинке, с деревянными перекрытиями, поэтому огонь разрушил его до основания. Только подвалы сохранились. Мы значительно расширили их и обустроили под свои нужды.
-- Странно все это. Что делал монастырь в глухом лесу вдали от дорог и деревень? Ты что-то не договариваешь.
-- Монахи торговали живым товаром, - пожал плечами Йозеф.
-- Монахи-работорговцы... - покачал головой Тео. - Чего только не бывает. Хорошо, что в свое время мне попались более традиционные братья.
-- Ты жил в монастыре?
-- Да, именно там меня научили читать. Забавно, да? Будущего чернокнижника учат читать монахи.
