- Алькор? - Линайя настороженно смотрела в потемневшие глаза племянника.
- Я странно себя чувствую, - голос Тимира звучал совсем по-другому. - Что происходит?
- Для начала скажи, как тебя зовут? - потребовала владычица.
- Мама, что за шутки, а то ты не знаешь, как зовут твоего собственного сына, - наследник устало присел на краешек кресла. Линайя просияла - во всяком случае пока в этом теле и сейчас находился не Тимир Тай'рел, а Алькор - ее сын.
- Знаю, конечно знаю. И я очень рада, что ты вернулся, - владычица с необыкновенной для нее нежностью обняла наследника.
- Не помню, чтобы я куда-то уходил, - довольно грубо ответил ей Алькор. - Что вообще происходит? - У меня какое-то странное ощущение, словно сознание раздваивается.
- Милый, мне очень жаль, но ты погиб, и мне, чтобы вернуть тебя, пришлось воспользоваться телом твоего кузена. Ты помнишь Тимира?
- Да, конечно, - неохотно ответил ей Алькор. - Теперь, значит, я в его теле?.. Не самое лучшее, что можно было найти, с другой стороны... Осталось только понять, смогу ли я продержаться в этом теле больше дюжины дней.
- Я очень на это надеюсь, сейчас должен прийти Хаун'мир, он осмотрит тебя. По его словам, тело твоего кузена должно подойти. Для "Крови близнецов" нужен родственник, такой как Тимир.
В дверь тихо постучали.
- Войдите, - разрешила Линайя.
На пороге показался невысокий асур в длинной мантии мага хаоса. Капюшон полностью скрывал его лицо.
- Ну-ка, ну-ка, что у нас тут получилось, - прозвучал скрипучий голос. Изъеденная кислотами и испещренная шрамами от старых ожогов рука мага схватила Алькора за запястье. Наследник поморщился, но ничего не сказал. - Лучше, намного лучше, - заявил Хаун'мир, спустя несколько секунд. - Пока все идет как надо. Нет ли у тебя каких-нибудь лишних мыслей, непонятных желаний?
- Нет, все в порядке, только иногда кажется, как будто я сплю и смотрю на себя со стороны, - ответил Алькор.
- Это нормально, - успокоил его маг. - Посмотрим, что будет вечером. Я зайду к тебе перед сном.
- Хорошо, - небрежно кивнул ему наследник.
- Хаун'мир, если твой камень сможет вернуть Алькора, моей благодарности не будет границ, - сказала Линайя магу.
- Я запомню это, - проскрипел Хаун'мир и удалился.
- Что ж, сын мой, теперь тебе предстоит во второй раз вступить в наследство, - улыбнулась Линайя. - Сейчас будет вручение даров. Не сомневаюсь, ты с этим справишься лучше, чем этот... дикий ассасин. Видел бы ты, как он вел себя во время ритуала.
- Могу себе представить, - ехидно улыбнулся Алькор. - Он всегда был... Впрочем, не буду, все-таки я ему обязан новой жизнью.
Владычица одарила его понимающей улыбкой, после чего, взяв ее под руку, Алькор вновь вышел к гостям.
Возмущенная до глубины души Инилли направилась было прочь из резиденции клана, но вовремя вспомнила про свое намерение поглядеть на делегацию светлых. Найти дев не составило труда - белые одежды сильно выделялись среди черных нарядов асуров. Подобравшись к послу, девушка тотчас поняла, что вытянула счастливый билет - рядом с Линсином о'Ллином стояли двое друзей Тимира - Кид и Элмор. На такой подарок судьбы она даже не рассчитывала. Клирик уже побывал под властью ее чар, и вновь прибрать его к рукам не составляло особого труда. Только на сей раз нужно будет действовать тоньше, чтоб он выдал все, что ему известно о Тимире, но потом забыл о разговоре с Инилли. Для этого следовало найти особое снадобье.
- Ничего, мы еще посмотрим, кто кого, - мрачно улыбнулась Асура. - Может я и из младшего клана, но вытирать о себя ноги не позволю...
- Позвольте выразить вам свое почтение и преподнести наши подарки от лица всех жителей светлых земель, - посол Линсин церемонно раскланялся.
- Благодарю вас, - Тимир сдержанно поклонился и сделал знак слугам принять дары у спутников посла. Казалось, он совершенно не узнает своих друзей. Скользнув равнодушным взглядом по лицам Кида и Элмора, он сказал еще несколько общих фраз Линсину и поклонился поджидавшим своей очереди посланникам гайя.
- Ничего не понимаю, - прошептал Кид на ухо послу. - Готов поклясться, он узнал нас. Я встретился с ним взглядом во время церемонии и уверен, он был рад нас видеть. Настолько, что даже слова забыл. Вы же сами видели.
- Это ровно ничего не означает, возможно, он просто волновался. Так вы точно уверены, что наследник клана - действительно ваш пропавший друг?
- Совершенно точно - это он, - кивнул головой Кид.
- В таком случае, предлагаю дождаться бала. Попробуйте к нему подобраться. Возможно, он просто опасается, что о вашем знакомстве узнают. Если это так, то я его хорошо понимаю, - шепотом посоветовал Линсин. - А теперь, если позволите, я должен пообщаться с несколькими знакомыми. Постарайтесь без меня не вляпаться в неприятности. - Посол многозначительно посмотрел на Кида и Элмора, а потом приказал всем асурам-телохранителям следовать за ним. Избавившись от сопровождающих, друзья получили некоторую свободу действий - не приходилось опасаться, что любое слово будет услышано кем-либо из охранников.
Алькор наслаждался вновь обретенной жизнью. Он чувствовал себя как рыба в воде, лавируя между гостями, прислушиваясь к их разговорам, отвешивая комплименты, блистая своим остроумием. Это была его жизнь. Она нравилась ему именно такой.
Положа руку на сердце, Тимира было жалко. В детстве Алькор был весьма привязан к этому непоседливому мальчишке, но тот не оправдал надежд, оказался слишком мягок и совестлив, а потому слаб. Что ж, зато теперь он на славу послужит своему клану.
Общаясь с очередным полезным гостем, Алькор краем глаза заметил, что к нему подбираются двое светлых. Это заинтересовало наследника. Он знал, что Тимир долгое время прожил среди дев и гайя и завел среди них много знакомых. Следовало быть очень осторожным и ни в коем случае не раскрывать свое инкогнито - узнав, что к власти вернулся истинный правитель, враждебные кланы наверняка вновь организуют новое покушение.
Алькор внимательно следил за светлыми. Они остановились неподалеку и нерешительно посмотрели в его сторону. Несколько минут спустя, о чем-то переговорив между собой, девы подошли еще ближе.
Наследник быстро раскланялся со своим собеседником и подошел к ним.
- Мне показалось, что вы что-то желаете мне сказать... - сказал он, отметив, что девы удивленно переглянулись, услышав его вопрос.
- Да, если позволите, - ответил один из них.
- Позволю, - кивнул Алькор. - Говорите.
