— Хорошо. Ну а как же с призывом этих духов. Тут что тоже вероятности?
— Конечно. Если ты придешь сюда в Астрал и позовешь того же стража, он вполне может тебя услышать. Может, конечно, и не услышать, но вероятность этого есть, а значит, это возможно. Единственное отличие между тем, если бы его призвал ты и если его призываю я в том, что он меня точно услышит.
— Понятно. То есть опять, как повезет, а тебе везет всегда. А как с призывом демонов. Тот же принцип?
— Почти, — почему-то гаденько усмехнулся колдун. — Не волнуйся, ты сам все увидишь, когда я буду их призывать?
— А это не опасно?
— Не опасней, чем ловить очковых кобр. Но кто-то ведь это делает.
— А чего ты вообще не можешь?
— Ну хотя бы того, что ищу сейчас. Воскрешать мертвых или заставлять влюбиться в себя по-настоящему. Вероятности этого нет. Но это было как-то сделано. И я отдал бы практически все на свете, чтобы узнать, как это у него получилось.
— А что еще…
— Тихо! Страж!
Андрей не услышал приближения стража, слишком он увлекся беседой, да и костер трещал прилично. Михаэль вскочил и уставился куда-то поверх головы Андрея. Каткин медленно встал и, повернувшись, посмотрел на того, у кого они собирались попросить защиты. Да уж, действительно, предложить стражу поучаствовать в совместной охоте, было бы как минимум самонадеянным. Перед Андреем стоял медведь, шкура его отливала чернотой, будто гудрон, а взгляд хранил странную мудрость и… понимание. В голову Андрея пришла мысль, что в последнее время он встретил как-то много животных со странными глазами. Сначала собаки, потом белки-демоны, но у медведя глаза совсем иные. Он внимательно рассматривал колдуна и участкового скорее с интересом, а не со злобой, как мальчик глядит на оловянных солдатиков, что подарили родители. Игривость в этом взгляде определенно есть, но больше все же именно понимания. Будто медведь отлично понял его, простого участкового поселка Воронцово, оказавшегося в этой заварушке помимо воли. И это странно отзывалось в Андрее целым потоком разнообразных эмоций.
Хотя, конечно, вовсе не глаза медведя привлекали внимание первыми, а его размер. Андрей даже удивился, как мог не услышать его приближение, и только потом вспомнил, что находится на какой-то загадочной границе между планами. И все равно, когда зверь размером с пятиэтажный дом проламывается сквозь чащу, он должен шуметь как торнадо! Даже в этой мгле виден его путь — широкая просека из поваленных деревьев. "А Михаэль еще мне не разрешил веток наломать", — подумал Андрей. Но поспешил с выводами, потому что увидел — деревья вовсе не сломаны, а лишь прижаты к земле. И на глазах у Андрея они поднялись, закрывая протоптанную колею, и возвращая ночному лесу прежнюю гармонию.
Медведь смотрел на них, и Андрей с ужасом думал, что будет, когда он переступит круг. Но такая, казалось бы, иллюзорная преграда, стала для него непреодолимой. Медведь распахнул чудовищную глотку, куда смог бы войти и КАМАЗ, и огласил страшным ревом все вокруг на многие-многие мили. Хотя и этого Андрей не услышал, по крайней мере, ушами. Но воображение услужливо подсказало, что он услышал бы, если между ними не пролегла невидимая граница.
Михаэль пошел к краю круга и остановился напротив медведя. Зрелище завораживало. Огромный, ростом с бронтозавра, медведь и маленький человек вели какую-то странную игру в гляделки. Наконец, Михаэль сказал:
— Нам требуется защита, владыка лесов и полей.
Медведь еще раз посмотрел на него, а потом перевел взор на Андрея. Никогда еще Андрею не приходилось испытывать такого взгляда. Еще бы, когда глаз размером с тебя! Но что-то подсказывало Андрею, если он отведет взгляд, вся их подготовка, для получения такого охранника, полетит коту под хвост. Медведь просто развернется и пойдет по делам. Но не это самое страшное. Если Андрей сейчас отведет взгляд, он навсегда потеряет уважение этого огромного духа. Навсегда прослывет в его глазах человеком, которого нельзя взять с собой на охоту. Глядя в огромные, полные понимания глаза, Андрей внезапно понял, какую жизнь ведет этот исполинский медведь. Вся его жизнь — это охрана. Он — истинный страж лесов и полей. Он убивает тех, кто пытается убить лес, или как-то повредить его обитателям. Но это только одна сторона его жизни, что-то вроде работы, которая ему нравится, да и делать ее кому-то надо. Но у каждого помимо работы есть еще и хобби. Для стража это охота. Он путешествовал по таким местам, где никто не бывал, и охотился на того, кто там жил. И раз в год, или что-то вроде этого — там, где он жил нет четкого разделения на годы — он мог позволить себе уйти с границы между планами, какою Михаэль так скупо обозвал Астралом, и отправиться на охоту. Он считал себя самым лучшим охотником во всем Мире, да и в других мирах тоже. Под другими мирами он подразумевал наш и прочие планы, о которых рассказывал Михаэль. И всех жителей в этих мирах он подразделял на две категории: на охотников и жертв. Он не мог делить их иначе, да и не хотел. Но дело вовсе не в размерах — в этом с ним мало кто мог поспорить — а в сути самого охотника. Ты или охотник, или тот, на кого охотятся. Если ты жертва, на тебя обязательно начнут охотиться, не факт что он сам, но кто-нибудь начнет. Но если ты охотник, тогда ты получаешь уважение медведя. Не убийца, нет, именно охотник. Это больше чем просто процесс, это смысл всего поведения в жизни. И плевать, если ты мал, и слаб физически, в конце концов, и он — величайший охотник всех миров, когда-то был маленьким и слабым медвежонком, но он вырос. И, по его мнению, если ты охотник, ты тоже сможешь вырасти, надо просто подождать. Сколько придется ждать, его не волновало, он, в итоге, вечен. И медведь искренне верил, если ты охотник, когда-нибудь ты вырастишь и сможешь поохотиться вместе с ним. Такова его точка зрения, может и простая, но, как и многие другие простые вещи, гениальная.
Все это Андрей понял по глазам исполинского охотника. И он не отвел взгляд. Губы стража на какое-то мгновенье пришли в движение, обнажив огромные зубы. Андрей подумал, что он все не правильно понял, и медведь, подобно самцу гориллы, решил, что Андрей бросает ему вызов. Но тут же успокоился, потому что просто улыбнулся ему. В голове пронеслась не своя мысль: "Ты еще мал, чтобы охотиться со мной, но ты вырастешь и тогда…". Эта мысль наполнила Андрея целиком и полностью. На второй план отошло все, и разрушенная жизнь, и смерти близких людей, и вообще вся эта чертовщина, случившаяся в последние несколько дней. Все это сменилось одной мыслью, теперь уже своей: "Когда-нибудь я вырасту, и тогда…".
Медведь, наконец, перестал глядеть на Андрея, и бывший участковый получил возможность осмотреться. Он увидел колдуна, стоявшего с тремя зайцами в руках.
