— Эмм… нет, ничего такого не чувствую, чтобы торопиться быть покрытым экусом, — съязвил он.
— Ох, да. Думаю, надо быть эквой, чтобы почувствовать, — сказала Канея, не обратив внимания на язвительный тон. — Войдя в крепость, я почувствовала запах… не такой, который чувствуешь носом, а который пронзает все тело. И если я не заполучу сейчас экуса, то, клянусь, я сама кого-нибудь тут покрою!
Проследив, как довний огородил кровать ширмой, эква с подопечным вышла на улицу. После отправки сообщения Луденсе, Сергей решил, что раз предстоящего не избежать, ему будет лучше узнать об этом как можно меньше подробностей.
— Знаешь что, я лучше с тобой не пойду, — заявил он, остановившись. — Думаю, ты там справишься без моей помощи.
— Хорошо, только постарайся не влипнуть опять в неприятности, — весело ответила Канея и поспешила вниз по улице.
Попав в окружение экусов, довния уже не могла ни на чем сосредоточиться, кроме цели путешествия. Даже беспокойство за своего подопечного отошло на второй план.
— Ну что, малыш, сейчас возьмут в оборот твою эквинку, — услышал Серый чей-то радостный голос за спиной.
Он оглянулся и увидел вороного довния с белым ромбиком на морде и длинным шрамом через всю спину. Экус жадно смотрел в след белой эквы.
— Моя эквинка сама сейчас кого-то в оборот возьмет, — раздраженно ответил Сергей.
— Эй, да ты говорящий! — выпучил глаза довний, явно не ожидавший ответа от кари.
— Невероятно точное наблюдение, — в свою язвительную фразу Серый вложил всю накопившуюся злость и раздражение. — Меткий глаз, острый слух! В дозоре наверняка первым все подмечаешь, да?
Солдат поперхнулся от удивления, а потом весело рассмеялся, замотав головой.
— Как тебя зовут, малыш?
— Сегри.
— А меня Скурулом кличут, — довний внимательно осмотрел кари и заинтересованно спросил: — Слушай, ты же из Эвлона приехал?
— Да, прямиком оттуда.
— А правда, что в Эвлоне эквы сами за экусами бегают и хвосты задирают?
— Правда, сам видел, — подтвердил Сергей. — А ты что, ни разу там не был?
— Не довелось еще, только собираюсь, — солдат помолчал, обдумывая что-то, — малыш, ты островку пьешь?
— Да, не откажусь, — Серый как раз подумывал, чем бы отвлечься от мыслей о том, что там сейчас происходит с его эквой.
— А пошли тогда в кабак, мне страсть как охота про Эвлон поспрашивать!
Питейное заведение оказалось почти пустым. Все свободные экусы сейчас толпились у дома свиданий, ожидая своей очереди, либо просто желая поглазеть на экв. Взяв по чаше островки, новоиспеченные приятели устроились за столиком у окна.
— А ты что с остальными не пошел? — спросил Сергей, кивнув в окно на взволнованную толпу.
— Так я же из другого гарнизона, — ответил Скурул, — меня тут и близко не подпустят.
— А что тогда здесь делаешь?
— Вот смотри, — экус тряхнул связкой больших кайлубисовых бусин, висящей на боку. — За каждого изгнанного демона дают бусину. Как соберешь прайд — получишь отпуск. Так вот, я собрал и собираюсь в Эвлон. В наш гарнизон караван только через два прайда пожалует, вот я и решил отсюда ехать.
— Ну, тогда понятно, — кивнул Серый. — В Эвлоне вокруг тебя такая же толпа экв, соберется, выбирай кого хочешь.
— Вот здорово! — обрадовался солдат. — Сегри, а ты королеву видел?
— Да, на церемонии, — кивнул тот, — Королева — самая прекрасная хорния, какую я только встречал!
Хотя Серый не отличил бы королеву без регалий от любой другой хорнии, но решил, что ей просто по статусу положено быть самой прекрасной на свете. Он рассказал приятелю про церемонию, про фонтаны, про сад с королевским замком и о прочих достопримечательностях. По мере убывания островки, описания Эвлона становились все более цветастыми и фантастическими. Когда речь зашла о железных червяках, которые по специальным тоннелям развозили по утрам экв на работу, Скурул понял, что кари уже окончательно пьян, и предложил проводить того в гостиницу. Серый забрался верхом и, размахивая ножом, заявил, что пойдет в атаку. Кое-как уболтав грозного кари отложить битву с демонами до завтра, солдат отнес его на постоялый двор. Уточнив у дежурного, где остановилась белая довния, экус уложил собутыльника на кровать. Там Серый сразу же и уснул.
***
Канея заявилась только под утро и, растолкав своего кари, стала делиться впечатлениями. Расплетая и причесывая хозяйку, Серый чувствовал нараставшую в душе злость. За ширмой шаркали и шушукались остальные эквы, возвращавшиеся на отдых.
— С последним было тяжеловато, — говорила тем временем довния, — я еле на ногах уже стояла…
— Канея, — попытался прервать ее Сергей.
— Там такой порядок, что две головы экусов назначают по списку, а еще две можно выбрать самой! — не слыша подопечного, продолжала она.
— Канея!
— Я присмотрела одного симпатичного лейтенанта, он, конечно же, согласился…
— Канея!!! — заорал Серый, непроизвольно дернув за гриву.
— Эмм… что такое? — довния, наконец, среагировала.
— Мне неинтересно.
— Что?!
— Я ничего не хочу об этом знать, понимаешь?
— Нет, не понимаю… — недоуменно ответила эква. — Я тебя чем-то обидела?
— Нет, все идет так, как и должно идти по вашим законам, просто я ничего не хочу про это знать, — попытался объяснить ее подопечный. — Помнишь, как ты злилась, узнав, что я заплел подружку Луденсы?
— Да, но это же совсем другое! Ты ведь мой… кари… — белая довния задумчиво замолчала.
— А ты — моя эква.
— Кажется, поняла, это — то же самое, — кивнула она. — Так что ты хочешь, чтобы мы сразу уехали?
— Ты делаешь то, что должна делать. Давай просто не будем об этом говорить.
Канея нежно фыркнула своему кари в живот и растянулась на кровати, собираясь поспать после бурной ночи, но сон белой эквы прервали два облаченных в доспехи стражника, пришедших явно с официальным визитом. Постучав по полу копытом, один из них просунул голову за ширму.
— Луни Канея, — обратился экус официальным тоном. — Капитан Аманс настоятельно просит Вас явиться к нему в кабинет.
— Сейчас, только приведу себя в порядок, — ответила довния.
Просьба была не из тех, которые можно проигнорировать. Сергей торопливо заплел гриву и следом за Канеей пошел в здание штаба. В просторном кабинете их поджидал черно-белый пятнистый довний. Черный и белый цвета в его шкуре смешались примерно поровну, так что его можно было одинаково назвать вороным с белыми пятнами или белым с черными пятнами. На боках экуса виднелись кайлубисовые бляхи с капитанскими знаками различия. Оглядев комнату, Серый подошел к большой карте привратной области, висевшей на стене, и стал с интересом ее рассматривать, понимая, что от кари все равно никто не ждет соблюдения дисциплины. «Луни Канея? — уточнил офицер и, когда эква кивнула, перешел сразу к делу. — Я — капитан Аманс, командующий гарнизоном. Меня заинтересовали некие факты, а именно, содержимое сообщения, посланного Вами в Эвлон». Развернув маленький свиток, капитан прочитал вслух: «Дорогая Луденса, в ходе путешествия мы столкнулись со странным артефактом — медной медалью, размером с монету, на обеих сторонах которой выбит знак врат, а в верхней части полукругом располагается голова две бусин. Посмотри, пожалуйста, в своих архивах, когда и в связи с чем эта медаль могла выдаваться».
