Доктор Мюллер решил ускорить ход текущих событий:
— Извините, Марк, давайте к делу перейдём. Расскажите нам обо всём. Что с Берндом? Что тут вообще такое? Кто — эти Хозяева, что они под землёй ищут?
— Сразу хочу сказать, что Бернд действительно жив, в плену находится, — промолвил Марк, бороду поглаживая, — Что же всего остального…Вы как к сказкам относитесь, к Легендам старинным?
Индейцы незамедлительно закивали головами, веру свою подтверждая, остальные только непонимающе переглянулись.
Марк грустно усмехнулся:
— Про Атлантиду слышали? С трудами уважаемого Дж. Р.Р.Толкинена знакомы?
— Знакомы, — за всех отвечаю, — И с Легендами про Атлантиду, и "Властелин Колец" читали в отрочестве. Вы уж с нами — посмелее. Не такие уж мы и пессимисты.
— Понятное дело, — кивает бородач головой, — "Братство Че", романтические настроения разные….
— Не томите, — Мари просит, — Рассказывайте, пожалуйста!
Марк и рассказал:
— Когда-то давно, несколько тысяч лет назад, Америка единым континентом была. Не было ни Северной, ни Южной, ни Центральной Америк. Весь континент напоминал прямоугольник, к которому с юга был приставлен треугольник остроугольный. Жили здесь народы различные — не совсем обычные в нашем понимании, наиболее развитыми — были Атланты. Их поселения севернее экватора располагались, а Столица как раз здесь находилась, на месте Индейского Нагорья. Там, где сейчас Сан-Анхелино — порт крупный был, назывался — Серебристая Гавань. Оттуда корабли Атлантов в Дальние Походы уходили, к другим Землям. А вы думали, что люди сами научились всякие там каравеллы и бригантины строить, сами — колесо изобрели? Нет, конечно. Многие подсказки полезные именно из Атлантиды, или из Средиземья — как ещё эти земли называли, и приходили. Откуда возникли все эти сказки, саги, предания, рассказы — о домовых, троллях, драконах, приведениях, о Снежном Человеке, наконец? Вот, оттуда и возникли: изредка Гости из Средиземья в Наш Мир и наведывались. Потом — какой-то страшный Катаклизм случился: то ли землетрясение силы невиданной произошло, то ли — Метеорит упал, может — бомба, какая, Атлантами же и сделанная, взорвалась. Трудно сказать. Но, изменил Континент свои очертания, Центральная его часть чуть ли не полностью в море ушла, за исключением узкой дуги. Горы и равнины местами поменялись, реки в другие стороны потекли, климат изменился — на несколько сот лет похолодало ощутимо. Погибли многие народы, впрочем, кто-то и выжил, конечно. Чиго вот, например, — явные потомки тех Древних, здесь когда-то обитавших. Кто-то и до Нашего Мира, очевидно, добрался.
Какие-то предания и до Дж. Р.Р.Толкинена дошли, но, скорее всего, в общих чертах, многое писателю самому додумывать пришлось. Эльфы у Толкинена — это и есть Атланты, орки — дальние предки чиго, тролли и хоббиты, говорят, и по сей день в этих местах встречаются. Белые невежды троллей — Снежными Людьми называют, хоббитов — домовыми. Верно я говорю? — спросил Марк у индейского вождя.
Аймар невозмутимо кивнул:
— Так оно всё было, или — не совсем так? Кто знает. Но, в древние времена жили тут очень высокие белолицые люди, и другие разные — жили….
Да уж, Марк, выдал — сиди теперь и переваривай услышанное.
— А Бернд и Хозяева, они здесь — причём? — через минуту нарушила тишину Мари.
— Без малого сорок лет назад проходила здесь экспедиция археологическая под руководством дона Аугусто Романа. Знаете такого? Даже знакомы? Так вот — нашли они на Индейском Нагорье следы Столицы Древних Атлантов. Дон Романо — он человек хороший, бесспорно, но наивный — прямо как ребёнок пятилетний. О своём открытии в журнале научном статью опубликовал. В основной массе, не поверили ему, посмеялись даже. А один человек, профессор Браун, поверил — сразу и безоговорочно. Свою экспедицию организовал в эти места, убедился в правоте дона Аугусто. А, убедившись, Большой Бизнес в долю позвал, организовал Корпорацию. Выкупили они у Местных Властей всё Индейское Нагорье в собственность, и вот уже лет тридцать раскопки ведут. Нелёгкое это дело совсем. Во время Катаклизма тут чёрт знает, что творилось: и лава вулканическая из разломов в земле хлестала повсеместно, и горные обвалы всяческие. Завалило Столицу Атлантов полностью, только в одном месте какие-то обломки на поверхности оказались. Вот все эти годы и бьют Хозяева в земле шахты разные, штреки. Вернее, сами то Хозяева под землю предпочитают опускаться как можно реже: охраной территории заняты, общее инженерное руководство осуществляют, а под землёй — чиго трудятся, да всякие бродяги с Побережья, отловленные Эстебаном — это представитель Корпорации в Сан-Анхелино. Трудно там, в шахтах, ребятам приходится. Никаких прав у них нет — рабы настоящие, если по существу, мрут — как мухи осенние. А, всё откопанное — раньше, ещё лет семь тому назад, по дороге грунтовой к центральному аэродрому отвозили. Нынче же — только на вертолётах. Раз в неделю вертолёт грузовой прилетает, продовольствие, взрывчатку, оборудование всякое привозит, ящики с находками забирает и улетает куда-то на север.
Марк прервался на некоторое время, глотнул воды из стоящего на столе глиняного кувшина. Напившись, он продолжил:
— Когда наш отряд на Нагорье вышел, Хозяева нас радушно встретили: продовольствием обеспечили, лекарствами разными. Бернд всё удивлялся — с каких это, мол, пирожков? Неужто — тоже Идеалы Революционные исповедывают? Всё гораздо проще оказалось: голод кадровый у Хозяев место быть имел — и, охранников подготовленных не хватало, и надсмотрщиков толковых в шахтах подземных. Вот их Главный, профессор Браун, и предложил нам сделку: он войска правительственные, некими рычагами тайными пользуясь, посылает — далеко и надолго, а мы за это — честно два года на него отрабатываем, подступы к Нагорью охраняя, после чего — полностью свободны. Бернд два дня на раздумье попросил. Огляделись, благо и не караулили нас считай, видимо уверены были в нашем согласии. В километре от лагеря Хозяйского шахтные копры засекли, несколько бараков, тщательно охраняемых. В потёмках мы с Берндом к тому бараку подобрались, через крышу внутрь влезли. А там — человек двести — все больные и истощённые. Вот те мужики нам и рассказали — про Атлантиду, про Корпорацию эту. Дальше — дело ясное насквозь. Подняли восстание, тех бедолаг всех освободили, — Айна и Аймар опять головами закивали, на этот раз — с благодарностью, — Самого профессора, с прихвостнями, в плен захватили. Победа — полная! Вот здесь этот Браун и разыграл спектакль, нашей наивностью пользуясь. Посыпал голову пеплом, покаялся в грехах своих, мол: "Не прав я был. Атлантида — это достояние всего мира! Готов все сведения о раскопках — в ООН, прямо завтра, предоставить! Простите меня, друзья!". Бернд ему и поверил, даже связывать не стал, только одного бойца у дверей домика профессорского поставил. А, Браун этот, сукин кот, ночью часового убил, да к войскам и поспешил: где-то недалеко от Лагеря у него был мотоцикл спрятан. По той грунтовке заброшенной и погнал. Утром просыпаемся — окружены полностью. Американская десантура кругом — видимо перед рассветом где-то в отдалении с вертолётов высадились. К обеду войска правительственные подошли. Потребовали переговорщиков — мы с Берндом и пошли. Нас тут же повязали, остальных — расстреляли всех из множества стволов. Почему нас с Берндом не в Столицу повезли, а у Брауна оставили? Пёс его знает. Браун — он человек авторитетный, видимо, захотелось ему с нами лично пообщаться, вот, и попросил у военных. Дальше — пообщался немного, удовлетворил своё любопытство, да и отправил в катакомбы. Сперва просто кирками вкалывали, потом, выяснив, что Бернд лингвист хороший — его какие-то древние тексты переводить определили, в кандалах, понятное дело. А я вот сбежал, месяца два назад. Как — и не важно совсем. В прошлом я в ЦРУ трудился, так что обучен всякому: эпилепсию симулировать, мёртвым притворятся, под водой без воздуха находиться — минут семь, другому всякому. Короче, вырвался. Решил — через Сизые Болота в Сан-Анхелино выбираться. Да вот чиго встретил, решил вас тут дожидаться.
