Лоэр подошел к навесу. Возле своего коня он увидел Мара.
— Теперь берегитесь, — сказал Мар нервно. — Я слышал ваш разговор.
— Любопытно, — размышляя вслух, произнес Лоэр, — как он собирается этого добиться?
— Да очень просто! Распустит слух о вашей смерти и о том, что есть похожий на вас человек — Барет. Только и всего! Кстати, я же ничего не сказал вам о встрече с Гаром Эргантом!
Мар торопливо, в нескольких словах сообщил обо всем, что произошло в подземелье храма после побега Лоэра.
— Барет, видимо, чем-то выдал себя, и Эргант убил его, — закончил Мар. — Так что двойника вашего больше нет. И еще, — продолжал он, не замечая нетерпения Лоэра, — мне стало известно, что в дороге вы познакомились с каким-то мальчишкой. Имейте в виду: он опасный негодяй! Он коварнее церотов, Лоэр! Как видите, святые отцы и тут сыграли на вашей доверчивости!
— Вы что-то… Этого не может быть, Мар! Нет-нет!
Лоэр на какое-то время оцепенел и опомнился лишь при имени Винии: Мар просил остерегаться ее — она шпионка гнофоров, и потому он сообщил о ее делах людям Сурта. Лоэр не мог придти в себя и только повторил:
— Откуда вы все это?.. Не может быть…
— Я научился подслушивать, Лоэр, да, да! Ведь в Руну мы вылетели для того, чтобы арестовать вождей Синего Пустынника, о месте сбора которых узнала она…
Лоэр подавленно смотрел на Мара, а тот немного помолчал, занервничал:
— Тогда, в подземелье, я нарочно… вы простите меня.
Лоэр сделал над собой усилие и мысленно переключился на ту памятную встречу в Эле:
— Я все понял, друг мой. Вы намеренно лгали, чтобы озлобить меня и чтобы все происходящее казалось для гнофоров естественным.
— Да, это так. Но это не все…
— А где же Мар? — внезапно донесся голос Бефа Оранта. — Все еще спит?
Ему что-то ответил один из светоносцев.
Мар занервничал:
— Я должен бежать, Лоэр! После того случая отец сказал, что еще один мой проступок — и он предаст меня смерти! Он это сделает.
— Но вы что-то хотели…
— Ах, да! — торопливо зашептал Мар. — В смерти эрсины Ледии я виноват. Если бы в тот вечер хватило мужества воспротивиться воле отца, я бы добросовестно выполнил данное вам обещание.
— Я это знаю. Лучше скажите, удалось ли вам оправдаться после моего побега?
— Это оказалось труднее, чем я думал. Вернее, я вообще не думал. Но отец мне до сих пор не верит и теперь повсюду таскает с собой, как пленника…
Снова раздался голос суперата, уже близко. Лоэр взял руку Мара:
— Спасибо вам, друг мой… А теперь уходите. Да сопутствует вам удача во всех добрых делах!
Мар юркнул за угол, на ту сторону дома, чтобы забраться в свою комнату через окно.
Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили вполголоса люди, заржали под навесом лошади.
— Лодка! — вдруг крикнул кто-то. — Со знаком солнца!
Ее увидели с опозданием — она уже снижалась. Ярко-красный корпус мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил молодой гнофор в белом балахоне и низко склонил голову перед суператом. Конечно же, ему льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов совета. Он обещал быстро доставить их в столицу.
— Только… в лодке всего семь мест, — сказал он виновато.
Беф Орант оглядел спутников.
— Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на конях, а мы возьмем с собой Лоэра: он может стать отличной заменой совету гнофоров вместо вождей Синего Пустынника! А?
Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.
— Вы, наверное, забыли, суперат: я хорошо отдохнул этой ночью, — отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.
Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах боевого духа.
— Ну ладно, — сказал он. — Ладно. Не долго вам осталось любоваться солнцем!
Лоэр поймал кривую усмешку Винии и какой-то недобрый блеск в ее глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.
Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно посмотрел на летающую лодку. Лоэр подошел к нему:
— Ну что же, простимся и мы, друг мой?
— Прощайте, эрат… Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши, пока не угомонятся ваши недруги.
— Отсиживаться нельзя — время такое. Пока я буду отсиживаться, они будут действовать.
— И то верно.
За спиной Лоэра раздалось легкое жужжание взлетающей лодки. Он даже не оглянулся.
— Как вас зовут? — спросил он хозяина трактира.
— Лан Кирс, благородный эрат.
— Вы верующий?
— Нет.
— А гнофоров любите?
— За что же мне их любить? Корми их за здорово живешь, давай лучшие комнаты. От них одни убытки. Это все одно, что те разбойники, только не убивают…
— И что же, вы по-прежнему намерены оставаться здесь?
— А куда деваться? Я прирос к этому месту.
Лоэр задумчиво посмотрел на него.
— У меня большая просьба, — сказал он. — У вас часто бывают гнофоры… Говорите им, как бы между прочим, что меня неподалеку от трактира убили разбойники.
— Зачем, эрат? — не понял Кирс.
— Так надо. Скажите, тот, которому удалось сбежать отсюда, привел с собой товарищей — человек сорок конных — и они напали на меня… ну, хотя бы возле тех кустов. Мы долго дрались, но они все же одолели меня, накинули на ноги веревку и уже мертвого потащили куда — то в степь.
— Зачем, эрат?
— Понимаете… пусть суперат будет уверен, что меня нет в живых — легче будет мой путь в столицу.
Лоэр впервые увидел улыбку хозяина трактира — неуверенную, робкую — и улыбнулся сам.
— Если так… — Лан Кирс несмело закивал головой. — Мне это ничего не стоит, эрат, я это сделаю! А вам желаю спокойной дороги.
Лоэр вскочил в седло. Он смотрел на зеленое море степи с островками кустарника. Вдали тянулся синеющей грядой лес. Там был север. Там кончалась степь. А до Сурта было еще далеко.
Беспокойное пламя свечи лениво качалось на стенах. Свет его был настолько слабым, что от горевших в саду факелов желтый квадрат окна на полу казался ярче. Из сада несло влажной свежестью росы.
Суперат сидел в глубоком кресле, покрытым шкурой барса, и смотрел в темный проем окна. Он каждый вечер сидел вот так неподвижно и думал. Сегодня он размышлял о том, что ему доложили его люди, вернувшиеся с разных концов государства.
Трудное положение сложилось в Стране. Почти все, начиная с примэрата и кончая простолюдинами, в страхе ждали своей участи. Региономы почувствовали себя равными примэрату и вот-вот могли объявить свои регионы самоуправными. Глядя на них, поднимали голову и нижестоящие чиновники и вельможи. Но всех перещеголял бывший начальник отряда суртского легиона Гел Никор. Он объявил себя владетелем квинского региона, распространив власть на всю южную оконечность острова вплоть до побережья Бухты Жемчужных Струй.
