Кристофер, Эмили и Виктор с недоумением остановились. Что это может быть? При этом они поглядывали на Билла, Энею и Клер, которые начали медленно поворачиваться к источнику голоса. Повернувшись, Билл махнул головой в бок в знак того, чтобы троица тоже повернулась. Кристофер, Виктор и Эмили начали понемногу поворачиваться, ощущая на себе чей-то взгляд. Повернувшись, они оторопели. Перед ними стояло существо под два с половиной метра ростом, его узкое лицо было бледным и грубым, множество порезов почти симметрично располагались на щеках, большие глаза настороженно смотрели на гостей, широкие ноздри набухали при каждом вдохе. Из-под длинных волос, заплетенных в косы, виднелись острые бледные уши, проколотые кольцами. Затертое, грубо сшитое из кусков кожи одеяние покрывало мощное тело существа. А длинные бледные руки держали лук, направляя стрелу на нежданных гостей. Рядом стояло еще два тарка.
― Не бойтесь, это и есть тарки, сейчас я все улажу, ― шепнул Билл и, положив одну руку на грудь, а вторую на плечо, начал медленно выходить вперед.
Тарк фыркнул и, рыча, начал натягивать тетиву.
― Тай, тай , ― спокойно начал Билл. ― Мана"хей унуа .
― Унуа! ― яростно выпалил тарк. ― Тант дэ илла ула тук тан таки!
― Вания тенан ла кунта Хантари, ла Сандор тэнук гену минувик.
Тарк задумался и затем опустил свой лук.
― Атти гену манувик , ― неодобрительно сказал тарк, после чего направился вперед.
― Идем, нас отведут в Тарниал к генералу Хантари, ― направившись за тарком, сказал Билл.
***
Лес становился все реже, и вскоре шестерка в сопровождении тарков вышла на просторное поле, в конце которого находилось огромное сооружение ― гигантская стена. Грандиозное строение местами было разрушено, каменные валуны, отколовшиеся от верхних ярусов, величественно лежали у подножья этого легендарного сооружения.
― Невероятно! ― восторгался Виктор. ― Здесь этажей пятьдесят в высоту не меньше.
― Да, это и есть стена Салорана, ― улыбнувшись, сказал Билл.
― Она огромна, у меня просто нет слов, ― восторженно смотря на гигантскую стену, прошептала Эмили.
Тем временем друзья все ближе подходили к стене, и с каждым шагом она, казалось, становилась все огромней и величественней. И как только друзья подошли к сооружению, она предстала перед ними во всей своей красе. Виктор оказался прав, стена действительно была в высоту не меньше пятидесяти этажей, несколько рядов бойниц смутно виднелись наверху. Между бойницами ― несколько крупных арок, в которых были высечены статуи различных воинов, под ними сотни барельефов, изображающих сцены сражений, города, местами - природные ландшафты.
Пока друзья восторженно рассматривали легендарное строение, один из тарков затрубил в рог. Через несколько минут из стены выдвинулись камни и плавно разошлись в стороны. В образовавшемся проеме появились фигуры еще нескольких существ. Осматриваясь по сторонам и держа луки наготове, тарки вышли из тоннеля и направились к своим соплеменникам. Они о чем-то разговаривали между собой, затем один подошел к Биллу. После тарки направились к проходу, а Билл махнул рукой остальным, чтобы те прошли за ним.
Энея, Билл, Кейт, Виктор, Эмили и Кристофер зашли за тарками в тоннель, проход за ним закрылся. Помещение было погружено в темноту настолько, что стены, потолок и пол слились в единое целое. Но затем в руке у тарка засиял белый шар, находящийся в двух вращающихся кольцах, и свет, исходящий от него, постепенно разрезал темноту.
После пяти минут пути по тайному проходу под стеной, тоннель закончился, и тарки, идущие впереди остановились. Эмили, Виктор и Крис невольно переглянулись друг с другом, уставившись затем на тарка с фонарем. Через пару секунд тарк опустил фонарь и начал что-то делать около стены. Все шестеро пристально смотрели на происходящее впереди. Тарк водил своей рукой по кирпичам, затем нажал на один из них: несколько камней перед ним раздвинулись в стороны, и три круга, выложенных более мелкими камнями, выдвинулись из образовавшегося пространства. Тарк по очереди нажал на несколько кирпичей в каждом круге, после чего все три каменных кольца начали вращаться, выстраивая нажатые камни в прямую линию, через пару секунд яркий солнечный свет ослепил шестерых путников.
Друзья оказались в небольшом поселении тарков. Всего несколько маленьких каменных домиков, вокруг которых неутомимо бегали маленькие тарки, а взрослые пытались их остановить. Однако их сопровождающие продолжили путь вперед, и вскоре поселение осталось позади. Шестерка шла по рисовым полям, где тарки следили за будущим урожаем.
Пробираясь по еле выступающим из воды тропинкам, в конце концов, все шестеро вновь вошли в лес. Но пройдя немного вперед, их взору открылись лишь обугленные стволы деревьев, а дальше - разрушенное поселение, в руинах некоторых домов до сих пор догорал огонь. Проходя мимо руин, тарки положили левую на плечо, а правую на грудь и несколько секунд стояли в безмолвии, склонившись возле пожарища.
― Что здесь произошло? ― наблюдая за тарками, спросил Виктор.
― Это дело рук дворфов. Они совершают небольшие вылазки, уничтожая вот таки маленькие деревни, ― с дрожью в голосе ответила Энея.
― Но ведь это бесчеловечно, ― Эмили печальными глазами смотрела на руины и на тарков, искренне сочувствую им.
― Да, бесчеловечно. Но кому это нужно, никому нет дела до тарков, ― грубо отрезала Энея, направившись за тарками.
Остальные также последовали за ней, изредка оборачиваясь и задумываясь, смотря на руины.
***
Солнце постепенно начало спускаться к горизонту, жара спадала, тарки не останавливались ни на минуту. Немного подуставшие друзья продолжали следовать за ними. По потайным тропам в дебрях леса они обходили отряды дворфов, патрулирующих территории. Несколько раз чуть не попавшись, Эмили, Кейт, Виктор, Энея, Кристофер и Билл старались держаться как можно ближе к таркам и не отходить слишком далеко от них. Вскоре тарки немного ускорили темп, стало ясно, что их цель уже близка.
Спустя несколько минут все шестеро в сопровождении проводников вышли к двум крупным статуям. Огромный тарк в доспехах стоял, склонив голову, на каменном пьедестале с одной стороны. Обломки второй скульптуры лежали возле соседнего постамента, постепенно покрываясь растениями. Дальше виднелись разрушенные ворота, от которых расходилась стена, вернее, то, что осталось от нее. И ворота, и стены были почти полностью разрушены. В некоторых местах стена была уничтожена до основания. Поклонившись возле статуй, тарки направились к воротам, друзья последовали за ними.
