Ее собеседница не нашла слов для ответа.
- Это не было "против вашей воли", не так ли? Вы могли оказать сопротивление, и все-таки позволили всему идти своим чередом, не так ли?
Прямо в яблочко. Однако, Луиза не могла этого признать. Она отвернулась в сторону и, по-видимому, чувствуя себя неловко, пробормотала:
- Я-я онемела и не могла пошевелиться.
- Почему это вы онемели?
- М-меня ужалила оса... Отвратительная оса.
- Не лгите, пожалуйста, так самозабвенно.
Луиза, которая не смогла завершить свое плутовство и увиливание, перешла к следующему случаю:
- Третий раз!
Однако, третий раз определенно был ее собственной инициативой. Когда она посмотрела на спящего Сайто, то почему-то не удержалась и пошла в атаку первой. Поэтому, она решила пропустить этот случай.
- Четвертый раз!
- Погодите! Что случилось в третий раз?
- Ничего!
- Что значит "ничего"? Объясняйте как следует! Так нечестно!
Четвертый раз, определенно, был в маленькой лодке.
Если уж говорить, почему в тот раз они целовались... когда Луиза сказала что-то вроде: "Можешь дотронуться до любого места", фамильяр поцеловал ее. Девочка изнывала в сомнениях. Если объяснять подробно, служанка обо всем догадается. Поэтому она решила и это пропустить.
- Пятый раз!
Сказав это, она порылась по сусекам своей памяти, однако... пятого раза не было. Чтобы увильнуть, Луиза ткнула пальцем в направлении своей соперницы.
- Все именно так! Поскольку он меня поцеловал целых пять раз! Ну, право, мне это совсем не нравится! Я чувствую себя неловко!
Она злобно взглянула на служанку, всем видом выражая: "Убью одним только взглядом".
Однако Сиеста оказалась достойной соперницей и сторицей отразила этот взгляд собеседницы:
- А у меня вот - семь раз.
- Что?!
- Хотя только в одну ночь.
- Тогда это - один раз! Всего один раз! После того, как взошло солнце, до заката был хоть один раз?!
Сиеста с сожалением уставилась на Луизу. Почему-то в ее глазах угнездилось спокойствие победителя.
- Пожалуйста, сохраните присутствие духа. Вы же не будете применять ко мне волшебство?
- Не применю, так что говори.
- Знаете.
- Ну.
- Мы целовались с языком.
Луиза покраснела до кончиков волос. Ее тело затряслось от ярости.
Две девочки некоторое время злобно смотрели друг на друга, а потом одновременно вздохнули.
После некоторого перерыва Сиеста тихонько пробормотала:
- Несомненно, он жив.
Потупившаяся Луиза тут же подняла взгляд:
- Если мы не будем верить в него, что нам остается?
- Именно так.
И вот когда их души таким образом нашли общий язык...
Сзади донеслись радостные голоса.
- Что?
Когда соперницы обернулись, оказалось, что там образовалась толпа народа.
- Интересно, что же это?
Девочки попытались приблизиться и увидели, что у ног собравшихся зрителей танцует множество маленьких кукол. Рыцари, солдаты, полулюди, грифоны и драконы... похоже, это была танцевальная пьеса.
- Альвы? - тихо прошептала Луиза.
- Альвы - это что такое? - растерянно спросила Сиеста.
- Разновидность горгулий.
- Горгулий?
- Да. В отличие от големов это - магические куклы, которые движутся по собственной воле. Среди них всех альвы - самые маленькие. Помнишь, в Обеденном зале в Академии по сторонам стоит множество маленьких изваяний? То - альвы. Когда наступает ночь, наложенное на них заклинание приводит их в движение, и они начинают танцевать...
По другую сторону от танцующих альвов виднелась фигура человека, устроившего уличное представление. Это была красивая женщина, глубоко надвинувшая на голову капюшон своего одеяния. Из капюшона выглядывали длинные черные волосы. Она стояла неподвижно и пристально уставилась на танцующих кукол.
Похоже, танец имитировал битву.
Каждый раз, когда единственный мечник расправлялся с бесчинствующим драконом и магом, со стороны зрителей доносились радостные крики. Похоже, сценарий представления был таков, что этот мечник играл главную роль, и это, по-видимому, имело успех у простолюдинов.
Одолев дракона, мечник повернулся к зрителям и поклонился. Игравшие роль жертв маги и драконы тоже поднялись и аналогично поклонились публике. Собравшиеся люди один за другим бросали монеты и расходились. Сиеста тоже достала из кармана медную монету и бросила ее.
И тогда... три альва подбежали к стопам Луизы и ее спутницы, после чего с легкостью уселись им на ботинки.
- Ах, ах-ах! Так мы не сможем уйти, - Сиеста мягко протянула к ним руку. - Больно! - тонко воскликнула она. Ее задел меч, который неожиданно задвигавшийся мечник взял наизготовку. У служанки был порезан палец, из которого потекла кровь.
- Вот поэтому - не протягивай руки к альвам, - взмахнув ногой, Луиза скинула куклу на землю. - Пойдем, - подтолкнула она свою спутницу, и они направились обратно к палатке.
* * *
Уставившись вслед двум уходящим девочкам, женщина в капюшоне улыбнулась.
Она слегка приподняла капюшон.
У нее на лбу виднелись древние руны.
Когда она схватила альва, знаки тускло засияли.
Это была Шеффилд.
Луиза и Сиеста, стоя на холме, где сражался Сайто, пристально смотрели на полого опускающееся поле, заросшее травой.
Утреннее солнце поднималось из-за горного хребта и, разбрызгивая свой свет через долины между отдельными горами, окрашивало окрестности в разные цвета.
Две девочки, потратив почти целый день, прошли пятьдесят лиг. И хотя они натянули палатку и проспали всю ночь, их ноги все еще были онемевшими, словно колоды.
Однако у путешественниц перед глазами было зрелище, которое словно бы исцеляло их усталость.
Контраст между видневшимся вдали горным хребтом и бледной зеленью травы был во всех отношениях бодрящим. Даже не верилось, что всего месяц назад это пространство являлось полем боя. Освежающий пейзаж, который был перед глазами девочек, не имел никакой связи с жестоким пиршеством железа, крови и магии.
Тем не менее, именно здесь фамильяр сдерживал врага.
- ...Здесь Сайто перехватил семидесятитысячную армию.
Заменив меня, он встал здесь щитом.
Что творилось у него в душе?
Сбоку от поля виднелся величественный лес. Луиза развернула карту Альбиона, изданную Тристейнским Географическим Обществом, которую девочка взяла на время в библиотеке Академии Волшебства.
Сиеста заглянула сбоку:
- Это - карта чуть ли не всей территории острова Альбион, не так ли?
