Фанатичная приверженность граждан Гнездовья традициям частенько раздражала девочку. Впрочем, Дари понимала, что во время войны лучше держать ухо востро и быть готовым к любым неожиданностям.
Объездную дорогу, по которой ехали Стормбрейкер и его спутники, со всех сторон обступали густые заросли. Из-под когтистых лап тэлонов клубами поднималась пыль, повозки оглушительно грохотали колесами, а мулы так и норовили разбрестись в разные стороны.
Да мы так лет сто будем ползти! — сердито подумала Дари. — Даже если будем ехать с рассвета до заката, меньше чем за три недели нам до Триуна не добраться!
Три недели полного опасностей пути. А как же Кейт? С сестрой за это время может случиться все что угодно!
Однако Дари прекрасно понимала, что у нее нет другого выхода. Какой смысл горевать и жаловаться на судьбу, если это все равно ничего не изменит?
Обхватив ладонями рукояти кинжалов, девочка сосредоточила свое внимание на лесных зарослях по обочинам дороги.
Мои глаза зорче, чем глаза фей. Возможно, я увижу опасность до того, как она увидит нас…
На следующее утро Арон проснулся оттого, что Стормбрейкер тряс его за плечо. Мальчик с трудом разлепил глаза и увидел, что наставник уже полностью одет.
— Вставай, Арон! У нас только час для завтрака и упражнений с оружием, а потом мы отправляемся в путь. Сегодня будет такой же тяжелый день, как и вчера, — сказал Старший Мастер и быстро вышел из палатки.
Упражнения с оружием?
Арон посмотрел в ту сторону, где ночью спал Зед. Но ученик Виндблоуна уже куда-то исчез, а его постель была собрана и связана в тугой узел.
Мальчик зевнул и внезапно сморщился от боли. Все мышцы ныли после долгой езды на Тек, а голова была словно соломой набита. Через несколько секунд Арон, наконец, вспомнил, что они вместе с другими путешественниками ночевали в палатках рядом с укрытием, поскольку под крышей места для них не нашлось. Мальчик нехотя выбрался из-под одеяла, с кряхтением поднялся на ноги и вышел из палатки.
Их маленький лагерь окружали несколько колец огня, но сейчас пламя в кострах почти погасло. Спутники Арона уже убрали свои палатки и сели завтракать. На земле между Старшим Мастером и Дари стояла приготовленная для мальчика тарелка с хлебом, медом, кусочками сыра, орехами и сушеными фруктами.
Арон потянулся всем телом и вдруг вспомнил, о чем думал перед сном.
Вчера мальчик дал себе клятву, что будет усердно учиться в Гильдии Камня, чтобы однажды получить возможность отомстить за убийство семьи.
Эта мысль немедленно привела Арона в чувство. Он торопливо натянул рубаху и короткие штаны, зашнуровал кожаные ботинки и прицепил к ремню серебряные кинжалы, которые выдал ему Стормбрейкер. После этого мальчик быстро скатал валиком постель и собрал палатку — так, как учили его отец и старшие братья во время охотничьих вылазок в Край.
Когда Арон подошел к спутникам, никто не произнес ни слова, но их молчание было вполне дружелюбным. Мальчик поспешно проглотил завтрак, вычистил тарелку и вслед за Стормбрейкером двинулся свозь густые заросли.
Оказавшись на просторной поляне, Старший Мастер приказал ученику остановиться, а всем остальным велел отойти на безопасное расстояние.
Арон молча наблюдал, как Виндблоун и Зед удалились на несколько ярдов и обнажили свои мечи (клинок Зеда был значительно короче, чем у наставника). Дари прошла еще дальше и начала исполнять какой-то странный и очень красивый танец: она изящно вытягивала длинное тело, раскачивалась из стороны в сторону и кружилась, словно подхваченная порывом ветра птичка.
Наблюдая за грациозными движениями Дари, Арон почувствовал в груди какое-то странное волнение. Внезапно мальчику стало трудно дышать, а сердце забилось раза в два быстрее.
Стормбрейкер остановился позади Арона, взглянул на кружащуюся в танце девочку и застыл. Похоже, Дари напомнила ему кого-то из прошлой жизни… Поймав любопытный взгляд ученика, Старший Мастер откашлялся и сказал:
— В Гильдии мы начинаем день с фаел-феш — церемонии празднования воздуха. Однако эти движения лучше всего учить в группе, так что сегодня ты будешь тренировать меткость. Видишь, я вырезал мишень на ближайшем дереве дантха? Доставай свои кинжалы и приступай к делу!
Через несколько минут Арон понял, что напрасно считал многочасовую езду на тэлоне утомительным занятием. Урок Стормбрейкера оказался гораздо тяжелее. Старший Мастер снова и снова поправлял в его руке кинжал, однако, как Арон ни старался, он ни разу не поразил мишень. Чаще всего мальчик не попадал даже в дерево!
— В Триуне наставник, который ведет тренировки с оружием, семь потов с тебя сгонит! — качал головой Стормбрейкер, поднимая с земли кинжалы. — За каждый промах тебе придется таскать в кузницу ведра с водой. Давай-ка еще раз!
Еще раз. Еще. Еще…
От резкой боли в плечах, руках и даже ребрах у Арона то и дело перехватывало дыхание.
— Сосредоточься на мишени, — сказал Стормбрейкер и с легкостью всадил клинок в мягкую древесину дантха. — Смотри на мои зарубины на коре и не допускай никаких посторонних мыслей.
Арон прищурился. Он изо всех сил старался смотреть только на мишень, но каким-то образом в поле его зрения то и дело попадала танцующая неподалеку Дари.
Ну почему он никогда прежде не использовал на охоте кинжалы? С луком и стрелами (а также лопатой для чистки хлева) Арон управлялся довольно лихо, но метание кинжала было для него совершенно незнакомым занятием.
— Еще раз, Арон!
— Еще!
— Еще!..
Однако в то утро судьба была благосклонна не к Арону, а к дантха — мальчик не причинил дереву ни малейшего вреда.
Когда Арон добрался, наконец, до амбара, чтобы почистить и оседлать Тек, все его тело тряслось, как в лихорадке. Надевая на маленькую тэлон сбрую, мальчик подумал, что и ее лапы наверняка болят после долгого путешествия.
— Не падай духом, мы справимся, — сказал Арон и нежно поцеловал любимицу в нос. — Мы с тобой все одолеем!
Тек засвистела, громко фыркнула и игриво ткнулась носом в лицо хозяина, однако взгляд ее красно-оранжевых глаз был полон сомнения…
Прошла неделя, за ней вторая, и Арон постепенно привык к своей новой жизни, каждый день которой в точности походил на предыдущий. Мальчик вставал на рассвете, и они со Стормбрейкером практиковались во владении кинжалами и короткими мечами, а иногда — в стрельбе из лука. Виндблоун и Зед в это время проводили собственные тренировки, а Дари исполняла свой полутанец-полуритуал, который одновременно позволял и укрепить мышцы, и расслабиться.
