Шагая по тропе, Дари успокоила боль от татуировки и заставила ранку зарубцеваться, пока та не воспалилась под горячими солнечными лучами.
Стормбрейкер шел размеренным крупным шагом, но перед тем, как выйти на обочину дороги, остановился и повернулся к Дари.
— Будь осторожна и впредь не используй на людях свой дар, как ты сделала только что. В Гильдии многие без труда распознают скрытые таланты, а некоторые Братья Камня способны пройти за Пелену достаточно далеко, чтобы увидеть, кем ты являешься на самом деле.
В тени широколистных деревьев дантха трудно было рассмотреть выражение лица Стормбрейкера, но голос его звучал вполне доброжелательно. Дари ужасно хотелось проверить, не обладают ли спиралевидные метки на его лице — знаки высокого ранга Первого Старшего Мастера — собственной энергией, потому что сейчас они снова вращались, загадочно мерцая в сумраке леса. Или всему виной ее воображение?
По внешности Стормбрейкера трудно было определить возраст, но Дари встречалась с ним за Пеленой и знала, что Брат Камня еще очень молод — ему еще не исполнилось и двадцати четырех лет! Когда это он успел достичь такого высокого положения в Гильдии? По всей видимости, Стормбрейкер очень талантлив и пользуется всеобщим доверием. И еще — очень силен.
А может, на редкость коварен?
Дари заглянула в его бездонные зеленые глаза и отбросила мрачные подозрения. В конце концов, их внутренние сущности сливались воедино во время битвы, а в таких обстоятельствах никто не способен на обман и уловки. Если бы Брат Камня действительно был подлым обманщиком, она бы это почувствовала…
А что, если он просто умело скрывает свою истинную сущность? — зазвенел где-то в глубине сознания голос, ужасно похожий на голос дедушки Дари.
Стормбрейкер прочитал мысли девочки, и в тот же миг его бледные, покрытые татуировками щеки покрылись красными пятнами.
— Будь любезна, держи свои измышления при себе, ча, — сказал он негромко.
Услышав, как Старший Мастер обращается к девочке, Арон удивленно вытаращил глаза и закашлялся. Мальчик стоял сейчас рядом со Стормбрейкером, и оба они словно отгораживали Дари от полного опасностей мира, который открывался за краем леса.
— Стреган! — восторженно прошептал мальчик.
Похоже, к Арону полностью вернулись воспоминания о вчерашней битве, а вместе с ними и дар речи.
Арон широко раскрыл глаза и стал похож на маленького беззащитного ребенка, напуганного всеми ужасами последних часов — Жатвой, вероломством лорда Брейлинга, гибелью близких… Конечно же, мальчика поразила встреча с существом, которое всегда было для него мифическим персонажем!
Стормбрейкер наблюдал за потрясенным лицом ученика, но не проронил ни слова, предоставляя Дари возможность объяснить все самой.
— Ли-ха, — тихо сказала Дари, взяв Арона за руку. — Сохранишь ли ты мое происхождение в тайне?
— К-как… Зачем ты вернулась в Гнездовье? Даже если кто-то из твоих людей пережил Смешанные войны, почему вы пришли сюда снова?
Бесхитростный вопрос обезоружил Дари. Что ж, мальчик имеет право знать правду, раз уж ему придется хранить ее секреты!
— Кейт — моя сестра-близнец — перенесла в детстве тяжелое заболевание, в результате которого повредилась рассудком… — не глядя на Стормбрейкера, быстро проговорила Дари. — К сожалению, такие случаи в моем народе нередки. Так вот — Кейт сбежала от нас… — Слова застревали у девочки в горле. — Я не уследила за сестрой, и теперь она блуждает по Гнездовью совсем одна! Мне нужно срочно найти Кейт и вернуть ее домой.
— Кайн и Брат! — воскликнул Стормбрейкер. — Твоя сестра потерялась в стране, в которой вот-вот разгорится война? Стреган, не осознающая своих действий и не умеющая контролировать свою силу? Да ведь она станет…
— Смертоносным оружием, — закончила фразу Дари. — Моя сестра будет лакомым кусочком для нечестных и жестоких людей, попади она в их руки. Вот почему никто, кроме нас троих, не должен ничего знать! Многие захотят завладеть Кейт — включая моих родственников и даже членов семьи, но сестра привыкла подчиняться только мне, и я просто не представляю, что будет, если кто-то другой попробует управлять ею. Кейт нужно найти как можно быстрее! Могу я рассчитывать на ваше молчание и… вашу помощь?
Девочка с волнением смотрела на спутников.
Ожидая ответа, Дари с каждой секундой все больше и больше нервничала. Выложить правду было довольно легко, но теперь их с Кейт судьба оказалась в руках хладнокровного убийцы и мальчика, который сам едва не сошел с ума из-за свалившихся на него несчастий.
Листья дантха тихо шелестели над головой Дари, и пробивавшийся сквозь кроны деревьев солнечный свет яркими бликами танцевал на лицах Стормбрейкера и Арона.
К удивлению девочки, Арон первым очнулся от оцепенения. Он поднял руку с изображением Кайна, поцеловал пальцы на другой руке и крепко прижал их к метке, хотя его сапфировые глаза от боли тут же наполнились слезами.
— Я сделаю все, чтобы защитить тебя, и помогу найти твою сестру, — торжественно сказал мальчик на безупречном сидхе.
Пришла очередь Дари разинуть рот от изумления. Конечно, она знала, что Арон принадлежит к знатному роду, но ведь он был рожден и воспитан в семье фермера. Где мальчик научился давать клятвы верности на языке королей?
— Вольф Брейлинг, — пояснил Стормбрейкер в ответ на молчаливый вопрос девочки, — был человеком недюжинного ума…
Проговорив эти слова, Брат Камня непроизвольно дотронулся пальцами до татуировки, располагавшейся недалеко от запястья, и Дари поняла, что Стормбрейкер прежде уже знал отца Арона и даже обменялся с ним клятвами верности.
Интересно, известно ли об этом Арону?
Если даже и так, выражение его лица не изменилось; однако, услышав имя отца, мальчик опустил руки и ссутулился.
По ожесточенному блеску в глазах Дари поняла, что он отгородился от всего мира и решил не подпускать близко никого, кроме нее и Стормбрейкера.
Как бы объяснить мальчику, что это плохая идея?
Брат Камня, как и Арон, повторил слова торжественной клятвы, и Дари немного успокоилась. Она очень надеялась, что судьба будет милостива к сестре.
«Элфаел…» — прозвучал у Дари в голове дедушкин голос.
Судьба разлита в воздухе. Судьба наблюдает.
Дари тоже поклялась выполнять данные во время церемонии дав-ха обеты. Теперь никто их них троих не выдаст посторонним тайны друг друга!
Ни Арон, ни Стормбрейкер не нарушат присягу, убеждала себя Дари. Они не похожи на других фей, большинству из которых вообще нельзя доверять.
