— Нет. Не может быть!
— Почему? Хозяин знал, что ты обязательно передашь Рог Радуги Ордену, а значит, Арцивусу.
— Но почему он? — Я мог поверить во все что угодно, но чтобы славный старикан Арцивус оказался Влиятельным, желающим убить меня…
— Что тебя так удивляет? Игроком может стать только маг. Хозяин за службу обещал ему знание и власть.
— А что обещал другой?
— Молодость и бессмертие.
— Тогда все понятно.
А затем Посланник стал рассказывать. Именно Арцивус выбрал мою кандидатуру для похода за Рогом. Он думал, что я не справлюсь и артефакт останется в Храд Спайне.
Затем, когда звезды сказали другое, он решил убить меня. Но тут вмешался Хозяин и лично запретил магу трогать меня. Зато Арцивус нашел Бледного. Именно кольцо архимага показывали в королевской библиотеке два мастера-вора и именно поэтому убили старика Болта.
Люди Арцивуса украли Коня Теней. Архимагу волшебная вещь, способная повелевать демонами, нужна была для своих нужд (к этому времени Хозяин из другого мира уже смог соблазнить старого мага), и он не хотел делиться им с Орденом. Но так уж вышло, что на сцене вновь появился вездесущий Гаррет, и Арцивусу пришлось спасать Коня Теней, дабы не вызвать подозрений у Танцующего Сиалы.
Когда после разборки с Конем Теней я ехал в карете магистра Ордена, жизнь моя висела на волоске. Старина Арцивус вовсе не собирался везти меня к королю, он слушал мой рассказ, проверяя, догадался ли я о том, что магистр Ордена замешан в истории с картами Храд Спайна и Конем Теней, и вез меня в «ласковые руки» шайки убийц. Меня спасли слова, что бумаг Храд Спайна при мне нет. Арцивус отпустил меня и натравил убийц на Фора, разумно предполагая, что документы могут быть у него.
— Я мог бы продолжить, вор, но время дорого. Ты должен украсть Рог.
— И все равно слишком много нестыковок в твоем повествовании, — сказал я. — Рог в руках Арцивуса уже больше месяца. Почему именно эта ночь? Он мог все провернуть сразу после того, как получил его. Во время штурма города, когда все заняты, без всяких помех.
— Да, он мог бы воспользоваться Рогом в самом начале, но не добился бы того результата, которого ожидает его новый Хозяин. Только в сегодняшнюю ночь можно соединить Коня Теней и Рог Радуги.
— Спорю на что угодно, что твой Хозяин знал о предательстве Игрока давно. И уж точно он догадывался, что произойдет сегодняшней ночью. Так?
— Предположим.
— Тогда, во имя Сагота, почему нельзя было выкрасть артефакт раньше?! Почему сегодня?! Почему ты не сказал мне об этом за неделю?! За месяц?!
Мне показалось, что он усмехнулся.
— Тогда бы не было риска. Остроты Игры. Интереса. Ты — козырная карта Хозяина. Ему хотелось посмотреть, как ты сможешь разобраться с делами в самый последний момент.
Подумать только! Мир стоит на краю пропасти, а Хозяин все еще играет в игрушки!
— Тогда почему Арцивус отпустил меня? Развязал руки?
— Не льсти себе, Гаррет. Да, он знает, что ты Танцующий с тенями, но он ведать не ведает о твоей сделке с Хозяином и думает, что ты совсем ни о чем не догадываешься. Так ты достанешь Рог?
— У меня ведь нет выбора, да? — Я горько усмехнулся.
— Боюсь, что так. Или Рог Радуги избежит рук Игрока, или… Ты просто не представляешь, на что способна эта волшебная вещь, если ее соединить в такую ночь с Конем Теней! Весы рухнут, Дома Силы падут, и от вашего… от нашего мира мало что останется. Игра будет проиграна. Насовсем. Ты ведь этого не хочешь?
— Мне нет дела до вашей Игры. Но я постараюсь достать Рог. Каков задаток?
— Твоя жизнь. Как тебе?
— Вполне. Оплата?
— Добудь Рог, и ты больше никогда меня не увидишь.
Лично меня такой расклад устраивает как никого другого.
— Я прошу принять Гаррета-тень мой Заказ.
— Я принимаю Заказ.
— Услышано, вор. Напоследок советую успеть до полуночи. В полночь Игрок начнет ритуал, и тогда вряд ли ты сможешь украсть артефакт у него из-под носа.
— Я вообще сомневаюсь, что смогу проникнуть в башню Ордена. Не рассчитываю, что, заметив меня, волшебники не будут задавать вопросов.
— Никого из магов нет в башне. Арцивус всех отослал.
— Мне не легче. Туда еще надо попасть.
— Здесь я тебе помочь не могу. В башни Ордена мне дороги нет.
— Послушай, какой смысл ему это делать? Разве магистр не понимает, что после того, что он сотворит, всему придет конец?
— Почему не понимает? Очень даже понимает. Но миров много, ему будет куда уйти.
— Если Игра закончится, то что?
— Что? О! Выигравший получит приз, а Игра начнется по новой.
— Приз? Какой приз?
— Ты ведь был в мире Хаоса и тенях?
— Да.
— Тот, кто выиграет Игру, получит в качестве награды одну из теней Изначального мира. Представь себе — с ее помощью можно создать совершенно новый, идеальный мир. Такой, где будут учтены ошибки, допущенные в других вселенных. Победа — это реальный шанс создать совершенство и выставить его на следующую Игру.
Говоря эти слова, Посланник наконец-то вышел из тени на лунный свет. Я вздрогнул. Он в общем-то не очень изменился со времен моего сна-яви. Если не считать того, что теперь парень был черен как смоль, имел крылья за спиной и золотистые глаза, внешне он все еще оставался Джоком Имарго. Во всяком случае, лицо не претерпело никаких явных изменений.
Тьма побери всех Хозяев и их дурацкие ИгрыІ Миры для них — не более чем козырные карты! Они играют, а мне расхлебывать!
— Что мне делать, когда я добуду Рог? — вздохнул я.
— Просто добудь. Тем самым ты помешаешь ритуалу, партия Игры кончится, Игрок станет уязвимым, Хозяин его убьет, Рог останется у Ордена, и все закончится.
Сказал, взмахнул крыльями и исчез, словно его и не было.
С тех пор как я расстался с Посланником, прошло уже больше часа. Как проникнуть в цитадель Ордена, я совершенно не представлял. Да и планов башни я не знал. С виду она не такая уж и большая, но, помня заброшенную башню на Закрытой территории, можно было ожидать и от этой чего угодно. Например, шуток с измерениями и пространствами. Внутри она вполне могла оказаться куда больше, чем снаружи. Не хотелось бы в ней заплутать.
Тут боги, как назло, заставили меня вспомнить о том, что Кли-кли однажды хвасталась мне, что она, мол, была в новой башне Ордена и теперь с закрытыми глазами найдет в ней любое помещение. Врала! Клянусь зенками Посланника — врала! Но выбора-то у меня сейчас не было.
Я успел перехватить гоблиншу, когда она уже заходила в трактир, где у нас была запланирована встреча. Пришлось оттаскивать ее в сторону и задавать вопросы. Конечно же она разом почуяла неладное и вцепилась в меня так, что я волей-неволей выложил ей все. Узнав про Арцивуса, она лишь кивнула и, поняв, что от меня требует Хозяин, навязалась в спутницы.
