Это было обидно. Первоначально возникший интерес к привлекательному и такому необычному парню сменился охотничьим азартом. А тот, в свою очередь, постепенно переходил в какое-то совсем другое, куда более интенсивное чувство, дать название которому София пока затруднялась. Не привыкшая к отступлениям, девушка неустанно работала над достижением поставленной цели, даже временно смирив характер, и отказавшись от наиболее жестоких из своих излюбленных шуток, – но все напрасно.
И, ладно бы он игнорировал её намеренно. Это было бы еще хоть как-то понятно. Ну не в его вкусе, или там до смерти влюблен в какую-нибудь свою ледяную эльфийку… Так ведь нет! Когда, в порыве отчаяния, она как-то раз заявилась к нему в сверхкоротком топике, прозванном Софией 'отпавшая челюсть' за особенности внешнего вида мужчин, увидевших её в этом наряде, реакция у эльфа была вполне стандартной. Однако, возликовавшую было девушку ждал жестокий облом. Стиль общения Рау при этом не изменился ни на йоту, оставаясь все также ровно-дружественным, с легким оттенком снисходительности, проявляемой 'многомудрым альфаром' к 'человеческой девушке с интересным для изучения артефактом'.
Бесило это несказанно, однако поделать София ничего не могла. Три коротких встречи в неделю с вечно занятым снежным эльфом, начинались и заканчивались абсолютно одинаково. Разминка, короткая схватка, выбитый меч и синяк на заднице, объяснение ошибок, показ новых приемов, еще пара-тройка схваток (и соответственно – такое же количество синяков на многострадальной части тела), конец занятия. И все!!! Остроухая сволочь даже провожать её до дому отказывался, ссылаясь на вечную занятость и недоуменно косясь на её браслет. Она готова была счесть это оскорблением, если бы не знала наверняка, что эльф и впрямь был загружен выше всяких возможных для человека пределов.
Действительно, после школы, которую он категорично отказался бросать, Рау прибывал на базу тринадцатого отдела, где, в зависимости от расписания, либо вел занятия, обучая группу серьезных людей в штатском, основам магии, либо учился сам, постигая сложенную науку современной войны.
Особых успехов в постижении магии холода его ученики не демонстрировали, кроме, разве что Ольги, которую он, для экономии сил и времени включил в состав группы. Однако, даже того немногого, что они смогли понять и усвоить, вполне хватило для получения Квашенниковым чина генерал-майора и обеспечения тринадцатому отделу режима максимального благоприятствования и неограниченного финансирования.
– Ну как? На сегодня хватит? – вывел её из задумчивости голос альфара. – А то мне сегодня еще к научникам зайти надо. Они все хотят выяснить, куда девается тепло из замораживаемых мной объектов. И сколько я им не объяснял, что никакого тепла я никуда не отвожу, а просто призываю силу вечного холода, они никак не верят и пытаются чего-то там вычислить… а Квашенников просил им помогать…
– Привет всем – в зал ворвалась растрепанная Ольга. – Рау, миленький, выручай!
– Что случилось? – немедленно развернулся в сторону девушки альфар, и София, как всегда, залюбовалась его стремительным, плавным, наполненным хищной грацией движением.
– У тебя же на следующей неделе начинаются летние каникулы? – вопросом на вопрос ответила та.
– Да… я же тебе говорил, – немного изумленно отозвался Рау.
– У нас игра срывается! Представляешь, эти идиоты, Крамер, Элрик, Гремсон и Борган, вчера оказывается, надравшись вусмерть, пошли искать приключений на свои задницы. Ну и нашли. Сейчас лежат в больничке с переломами различной степени… У нас команда уже заявлена, через неделю выезжать надо… А все воины, – в больничке. И что нам теперь делать? Фактически, у нас, только маги остались… Помоги, а?
Рау грустно вздохнул. Последние два месяца, и без того всерьез увлекавшаяся движением толкиенистов, Ольга вообще буквально помешалась на этом деле. Признаться, по этому пункту он совершенно не понимал свою сестренку, – ведь сейчас ей вполне была доступна истинная Сила и причины, по которым она тратила немалую часть своего времени на изучения правил предстоящей игры и создание аутентичного костюма, вместо того чтобы посвятить его более углубленному изучению настоящей магии, оставались вне его понимания.
Впрочем, может быть, некоторую роль в этом играло и его, не такое уж и великое магическое умение, из-за которого ему никак не удавалось обучить её чему-либо более серьезному, чем самый начальный, ученический уровень, который Ольга уже вполне превзошла. В общем, так или иначе, но в течении последнего месяца, его сестра куда больше времени уделяла на тренировки своей игровой роли, нежели на занятия настоящей магии.
Однако возможно, некоторую роль в её нынешнем увлечении толкиенизмом сыграл молодой и привлекательный маг Артемий Север, в миру – тридцатилетний, но уже довольно известный хирург Артем Морозов, последнее время начавший оказывать Ольге недвусмысленные знаки внимания, принимаемые вполне благосклонно.
Будучи, ввиду профессии, вынужденным максимально бережно относиться к своим рукам, фехтованием, равно как и любыми другими боевыми искусствами, Артем заниматься попросту не мог, по какой причине собирая 'отряд наемников Севера', он и объявил себя магом. И вот, первая игра, в которой созданная им команда должен был принять участие, может не состояться. Точнее, игра-то состоится, вот только участвовать в ней не получится. Ну кому может понадобиться отряд наемников, состоящий сплошь из магов? Что это за отряд? Кто его нанимать будет? А все более-менее серьезные отрядные бойцы, – нынче в больничке прохлаждаться изволят, и выйдут оттуда, не раньше чем через месяц, когда игра давно закончится.
Вот этими-то печальными мыслями он и поделился со своей ближайшей подругой, высшей магессой Холода из рода снежных эльфов, изгнанной за изучение запретной магии и прибившейся к наемничьему отряду А'Яло Элей. Не мудрствуя над составлением легенды, Ольга просто как следует расспросила Рау о истории его рода, традициях и обычаях альфар, после чего и взяла себе это игровое имя.
Ну а услышав печальную новость, осторожно намекнула своему ухажеру, что еще не все потеряно, отказываться от участия в игре пока рановато, и немедленно кинулась на поиски вечно занятого названного брата.
Выслушав эту историю, Рау недовольно поморщился. – И чего ты от меня хочешь? – переспросил он её, осторожно скашивая глаз на висящие на стене тренировочного зала часы.
– Ну, ты же великолепный мечник! – осторожно начала Ольга. – В бою ты стоишь куда больше чем эти четверо оболтусов-алконавтов. Если ты присоединишься к отряду…
– Оль, ну как ты это себе представляешь… – с тяжелым вздохом вопросил альфар. – Во первых, у меня совершенно нет желания участвовать в этих ваших ролевых играх. То, что для вас – интересное развлечение, на самом деле далеко не так привлекательно, как тебе почему-то кажется. Я был одним из лучших военачальников Хладоземья, и поверь мне, магическая война – это совершенно не весело… Да и времени на подобные забавы у меня нет совершенно. Думаешь, Квашенников обрадуется известию, что его единственный и неповторимый сотрудник – маг, желает уйти в отпуск на недельку, потому как его сестре приспичило поиграть и срочно требуется хороший мечник?
Тут он был прерван Софией, все это время с интересом прислушивающейся к их разговору и решившей вмешаться.
– Знаешь, брат, когда дарил мне браслет защиты, тоже говорил нечто подобное про магические войны. Мол, сплошные страсти-мордасти, ужасы, твари, куча кишок и крови. В общем, картина весьма интересная… – взглянув на посуровевшее лицо альфара, она не стала развивать эту мысль дальше.
– Я это к чему говорю, – после короткой паузы продолжала она как ни в чем не бывало, – Ольга же тебя не на войну зовет, а так, поиграть… И, на этот раз уж ты нам поверь, игра – это и впрямь интересно! Кстати, Оль, мне до этого товарища конечно далековато, но один хороший мечник считай, у вас уже есть.
– Ты – хороший мечник? – искренне изумился Рау. – Твой лучший результат – тридцать секунд, и в это время я пил кофе!!!
– Я и говорю, что я хороший, нет, ОТЛИЧНЫЙ мечник! Целых полминуты продержалась! – не растерялась девушка. – Кстати. Оль, ты и сама можешь пойти в воины. Зачем тебе быть магичкой? Ты против него на десять секунд больше меня держишься!
– Ой… Я не подумала, – смутилась девушка. – И правда может попробовать…
– В общем, я очень рад, что вы нашли решение проблемы, – продолжил он. – Раз уж вы такие великие мечники… – он поймал себя на совершенно несвойственном его расе желании улыбнуться и, подумав, не стал себе это запрещать. – Однако, хочу все же посоветовать вам как следует потренироваться перед поездкой, чтобы не осрамиться… Да, если хотите, – можете взять мой боевой доспех. Он, правда, маловат для вас будет, но если натянуть без поддоспешника… Он с сомнением осмотрел Ольгу, затем, с еще большим сомнением – Софию, после чего вновь обернулся к сестре, – ну, на тебя может и налезет… правда натирать будет сильно, но вам же не для боя, а так, покрасоваться…
