– В общем, я очень рад, что вы нашли решение проблемы, – продолжил он. – Раз уж вы такие великие мечники… – он поймал себя на совершенно несвойственном его расе желании улыбнуться и, подумав, не стал себе это запрещать. – Однако, хочу все же посоветовать вам как следует потренироваться перед поездкой, чтобы не осрамиться… Да, если хотите, – можете взять мой боевой доспех. Он, правда, маловат для вас будет, но если натянуть без поддоспешника… Он с сомнением осмотрел Ольгу, затем, с еще большим сомнением – Софию, после чего вновь обернулся к сестре, – ну, на тебя может и налезет… правда натирать будет сильно, но вам же не для боя, а так, покрасоваться…
– А мне?– немедленно возмутилась младшая из девушек.
– А у тебя – грудь великовата, – коротко пожал плечами альфар.
– Между прочим, – Ольга не собиралась отказываться от идеи привлечь Рау к своей затее, – своим отказом ты нарушаешь элементарные правила конспирации!
– Это как? – не понял тот.
– Элементарно! – Улыбнулась девушка. – Кто в школе себя заядлым толкинистом называл? Настолько страстным, что даже операцию на ушах сделал? И после этого ты еще будешь отказываться от поездки на игры? И доспех твой… Он же мне и до пупка не достанет, даже если я его на голое тело натягивать буду! Я, между прочим, собиралась отыгрывать воительницу из рода снежных эльфов, а не амазонку с картины Валеджо, так что в бронелифчике не нуждаюсь! Сам свой доспех носи!
Рау грустно вздохнул. – Ну, во первых, не до пупка. Я все же не настолько меньше тебя ростом. Во вторых, я что, и впрямь настолько вам там нужен?
– Разумеется! – в голос заявили успевшие перемигнуться девицы. Рау подавил очередной вздох. Если желания сестры для него еще были более-менее понятны, – она явно стремилась заполучить в создаваемую её ненаглядным Артемом команду хорошего мечника, то причины, по которым её столь активно поддержала София, были неясны. Однако, как показывала практика, когда эти два ходячих несчастья объединялись в стремлении чего-либо добиться, самым простым, и наименее затратным для нервов методом было предоставить им желаемое.
К тому же, и это, пожалуй, было решающим, Рау до сих пор ощущал нависающий над ним долг крови перед Ольгой. И если спасшей его когда-то девушке так хочется, чтобы он ей помог… Он в очередной раз тяжело вздохнул, и выложил свой последний козырь.
– Девушки, я же говорил вам… Даже если предположить на секунду, что я соглашусь на эту дурацкую затею, то меня просто никто не отпустит! У Швецова, Палкина и Соколова как раз произошел прорыв. На прошлой неделе они начали видеть ауры, а Соколов, так вообще, позавчера умудрился себе стакан льда наморозить. Сейчас с ними заниматься и заниматься…
– Да и мое обучение на данный момент прерывать крайне нежелательно. Между прочим, использование полевой артиллерии для прорыва строя противника это… Он мечтательно закатил глаза, представляя себе, как могло бы развиваться сражение у Летурицы, будь тогда у его армии пара батарей полевой артиллерии. Ну хотя бы десяток 'единорогов'!!!!
– В общем, – оторвавшись от бесплодных мечтаний, он перевел взгляд на ожидающих его решения девушек, – Квашенников меня сейчас ни на какие ролевые игры не отпустит, и будет абсолютно прав!
– Ага, значит, не отпустит, – хитро прищурилась Ольга. – А если все же отпустит? Или более того, напрямую отправит? Тогда поедешь?
– Это невозможно, – отвернулся от девушек альфар. – И вообще, тренировка закончена, мне пора к ученым.
– Нет, Рау, ну все же? Если отправит, – поедешь?
Прикинув вероятность того, что Квашенников действительно может согласиться со вздорными девчоночьими выходками и сочтя данную вероятность величиной сугубо отрицательной, Рау коротко кивнул, соглашаясь с их требованиями. Пусть тешат себя иллюзиями, если им этого хочется, пусть 'достают' Квашенникова, – в конце-концов работа у человека такая, – а ему давно пора бежать на занятия.
Стремительно уносясь из спортивного зала, он совершенно не обратил внимания на пару заговорщицких взглядов, которыми обменялись девушки.
– Хорошо, что он так увлекся своими делами, что ни на что кроме них и внимания не обращает, – улыбнулась Ольга.
– Ну не скажи, – Сердито качнула головой София. – На меня мог бы и обращать… Однако, в данном случае, согласна. Ну что, займемся укладкой вещей?
– Ага… Нет, Фи, ты все же гений. 'Многочисленные исчезновения ролевиков на прошлогодней ролевке могли быть вызваны магическим воздействием… После возвращения пропадавшие демонстрировали неадекватные психические реакции… Эти игры, как и в прошлый раз организует Лодур Белый… высокая вероятность повторения прошлогодних событий. Необходима проверка квалифицированного и хорошо разбирающегося в магии специалиста…' – Это надо же додуматься. И как складно! Я когда твою докладную читала, чуть сама не поверила! Каким же извращенным умом надо обладать, чтобы так уложить и истолковать реальные факты! Этот Лодур у тебя чуть ли не языческим богом инкогнито оказался! А ведь всего-то, – несколько ролевиков во время игр в лесу по пьяни затерялись и с большого похмела вернулись… И как только Петр Иванович в это поверил?
– Как-как… Я ему на сходство с историей моего брата указала… да и с 'потеряшками' этими и впрямь что-то странное происходило… В общем, дал он добро на проверку. На что только не пойдешь, чтобы с интересующим тебя парнем пообщаться подольше. – Закончила свой рассказ София. – Вот и пришлось изощрятся. Ладно… Идем готовиться к поездке.
Интриганки с чувством пожали друг другу руки, и направились к выходу.
Вот только, где-то глубоко-глубоко в подсознании, Ольгу продолжала мучить назойливая мыслишка. Генерал-майор Квашенников, никогда не относился к числу излишне наивных и доверчивых людей. Так почему же он с такой готовностью откликнулся на бредовую, как ни крути, мысль Софии о возможности мистических событий на предстоящих ролевых играх? Причем, проникся таким доверием, что готов отправить туда единственного имеющегося в его распоряжении настоящего мага, прервав обучение своих сотрудников!
– Что-то тут нечисто, – решила Ольга, вслед за Софией выходя из тренировочного зала. Может быть, Квашенников обладает бОльшей информацией? Впрочем, какая разница… Мы же едем в компании с Фи, а уж ей-то точно ничего грозить в принципе не может. Ну и нам с братиком, соответственно тоже, так сказать за компанию… – успокаивала себя девушка. Увы. Несмотря на все это, интуиция не унималась, напрочь игнорируя все логические выводы, и громким голосом предрекая серьезные неприятности. Сколько раз потом жалела Ольга, что так и не прислушалась к своему внутреннему голосу. Но тогда это было уже поздно.
***
Великий маг и командир наемничьего отряда Артемий Север был счастлив. Его подруга, очаровательная магесса холода из крайне малочисленной, обитающей на дальнем севере расы снежных эльфов, буквально таки спасла стоящий на краю распада из-за острого недостатка мечников отряд. И еще как! Помимо её брата, на вид самого настоящего эльфа, с ОСТРЫМИ ушами, и к тому же, как выяснилось, великолепного фехтовальшика, имеющего собственный полный доспех, к группе присоединилась молодая и отважная воительница, причем в компании двенадцати умелых воинов!
Артемия правда немного смущал тот факт, что фехтовали данные бойцы не очень хорошо, и помимо текстолитовых мечей в их вооружение входили неплохо замаскированные одеждой, но все-таки заметные для зоркого глаза компактные пистолет-пулеметы 'Вереск', которые он довольно легко опознал благодаря своему былому увлечению оружием. Но, как объяснила София, которая и привела их в команду, сослуживцы её отца, решившие благодаря её уговорам просветить свой отпуск участию в игре, страдали профессиональной паранойей и к тому же имели все необходимые разрешения на ношение оружия.
Учитывая острый недостаток отряда в хороших бойцах, наличие у пришельцев высококачественных доспехов и великолепной общефизической подготовки, а также невероятной скорости, с которой при их участии стали решаться любые организационно-административные проблемы, Артемий предпочел закрыть глаза на все несоответствия в рассказе приведшей их Софии.
Он только поинтересовался у Ольги, не возникнет ли из-за этих ребят или наличия у них столь серьезного оружия каких-либо проблем и получив заверения что: 'Да не в коем случае! Я их хорошо знаю!' – успокоился.
Действительно, бойцы 'гаммы', приставленные предусмотрительным Квашенниковым к Рау в качестве телохранителей, да и просто 'на всякий случай', вписались в отряд на удивление неплохо. Они охотно помогали молодым 'эльфийкам' 'магессам' и 'ведьмам' в переноске тяжестей, установке палаток, да и всей остальной мужской работе. Были веселы, охотно общались, рассказывая множество интересных баек и свежих анекдотов, и пожалуй их единственный недостаток с точки зрения бывалого ролевика заключался в странной, совершенно противоестественной трезвенности.
Никто из двенадцати здоровенных мужиков не позволял себе более одной поллитровой бутылочки пива в сутки. Отказывались от выпивки эти товарищи на удивление единодушно, но глядя какими завистливыми взглядами провожали они каждый исчезавший в бездонных глотках ролевиков стакан с благословенной жидкостью, Артемий заподозрил, что этот отказ был отнюдь не добровольным. Впрочем, рассудил он, – пить или не пить, – решает каждый для себя сам, и не стоит лезть в чужую душу… Особенно если душа эта заключена в тело здоровенного спецназовца, со слабозамаскированным пистолетом-пулеметом под одеждой и прячущимся под легкой курткой бронежилетом скрытого ношения.
Надо сказать, что глупцом Артем Александрович Морозов никогда не был, и потому к подобному пополнению своего отряда отнесся весьма внимательно. Особенно его как профессионального и весьма неплохого хирурга, заинтересовали длинные и острые уши Ольгиного 'братца'.
Отсутствие шрамов, совершенно необычная подвижность и многие другие признаки, доступные внимательному и опытному глазу, буквально вопияли о том, что пластическая хирургия к появлению подобных органов слуха не имеет никакого отношения. Да и многочисленные плохозашлифованные зарубки на его доспехе были совершенно не похожи на отметины, оставляемые затупленным ролевым оружием. А вот на следы ударов острых и тяжелых боевых мечей они тянули вполне.
Причем и искусство боя, продемонстрированное этим худощавым, невысоким подростком на тренировках, было совершенно не похоже ни на что виденное бывалым ролевиком ранее. Ну не может человеческий ребенок четырнадцати лет от роду не только вполне успешно фехтовать одновременно против двенадцати взрослых и тренированных мужчин, но и победить их в течении каких-то пары минут! Чисто физически не может! Мускулы подобного напряжения не выдержат. Однако, М'Рау Элей легко и без видимого напряжения продемонстрировал это самое 'невозможное', чем добавил еще один немаловажный факт в копилку наблюдения Артема.
Однако выводы из данных наблюдений, сами по себе вполне логичные и разумные, были при этом настолько невероятны, что он предпочитал держать их при себе, лишь усиленно готовясь к предстоящим играм и внимательно присматриваясь к новым членам своего отряда. Ну и сумку на выезд собирал, допуская тот факт, что поездка может быть не совсем обычной. Так… на всякий случай. В конце концов, ну что такого, если взятая на игру аптечка будет укомплектована несколько больше обычного 'спас-минимума'? И ноутбук с приложенными солнечными батареями – тоже явление не так чтобы очень необычное. Может, он читать по вечерам любит? Ну а что там у него помимо фентезийных книжек на винчестере валяется, так это и вовсе никого не касается… В конце концов, заядлому толкиенисту, известному в игровой среде как Артемий Север, всегда хотелось попробовать себя в роли попаданца.
***
– Ну и жара, – тяжело выдохнул Рау, закидывая свою сумку в багажное отделение и садясь на нижнюю полку рядом с окном вагона.
