Пока двое противников сдерживали товарищей Ливия, трое набросились на него самого. Каким бы сильным парень не был, троих победить он не мог, поэтому начал отходить назад, отбиваясь цепом. Скорость и сила была такова, что заставила противников замедлить свой напор, а только это и надо было Ливию. Тихий разобрался со своим противником, Лягушка – со своим. Врагов осталось всего трое, и тогда группа Волка накинулась на них всем составом. Бой был закончен.
– А твой цеп сегодня сыграл роль приманки, – сказал Махус.
– Что-то вроде того, – ответил Ливий.
Следующие две недели парень выходил на арену только с цепом, временно отказавшись от посоха. В условиях боя Ливий учился пользоваться этим оружием еще быстрее, такой опыт нельзя было упускать.
Если в воскресенье парень выходил на арену вместе с товарищами, то в понедельник шел в Зал бесконечных испытаний. Вот уже два месяца, как Ливий приходил сюда. Каждый раз ему удавалось продвинуться все дальше, встречая на своем пути все более сложные испытания. Да, они повторялись, но становились куда труднее. В этот раз парень решил зайти так далеко, как только сможет, поэтому предварительно снял с себя утяжелители.
Первые тридцать пять комнат Ливий прошел достаточно легко. За два месяца он успел привыкнуть к этим испытанием, кроме того, без утяжелителей тело было легким и быстрым. Взбираться по веревкам или прыгать от кольца к кольцу было просто. Остальные испытания тоже проходились гораздо быстрее.
Ливий вошел в очередную комнату. Это было испытание на память, целых пятьсот рядов плиток. Впрочем, для парня это было парой пустяков, он пропрыгал от одной плитки к другой, ни разу не допустив ошибку.
В следующей комнате были солдаты, но в этот раз их внешний вид был другим. Они все еще были изготовлены из дерева, но теперь материал был черным. Ливий подошел на близкую дистанцию, там, где его уже атаковали, и убедился, что эти деревянные солдаты намного прочнее, а их удары – намного больнее.
«С ними сложнее справиться», – думал парень в этот момент. Если бы не утяжелители, то он вряд ли смог бы пробиться через этих черных солдат, но сейчас парень был будто окрылен. Чтобы оттолкнуть черный «манекен», нужно было сильно ударить, примерно в два раза сильнее, чем обычный, но Ливий не испытывал с этим трудностей.
– Что дальше?
А дальше были кольца на веревках. На старте их было семь, теперь – всего четыре, но Ливий легко преодолел это испытание. Дальше был зал с огненными трубками. Конечно, каменных островков было меньше, впрочем, скорость парня без утяжелителей была высока.
Самым сложным для Ливия было испытание со спуском вниз по выдвигающимся брусьям. Парню было страшно упасть, оно и не удивительно. Вряд ли бы он погиб, но сильно покалечиться можно было легко. Поэтому на этом испытании Ливий выкладывался на полную, сильно уставая.
Чаша раскачивалась как безумная, но парень проходил по ее дну, как бывалый моряк прогуливается по палубе корабля во время шторма. Испытание с ловушками тоже не было проблемой – Ливий легко уворачивался от бревен, даже когда их стало в два раза больше, а их скорость возросла втрое.
В сорок девятой комнате деревянные солдаты были очень быстрыми и сильными. Ливий с трудом добрался до двери и лежал там еще минут пятнадцать, переводя дух. Даже без утяжелителей он начинал уступать Залу бесконечных испытаний.
– Пятидесятая, да? – сказал Ливий, открывая дверь. Там его ждало испытание с кольцами, но только в этот раз их было всего два. А вот расстояние до двери не изменилось совсем.
Ливий разогнался и прыгнул. Ему удалось ухватиться за кольцо, он раскачался и разжал руки. До второго кольца было далеко, но парень смог до него долететь, но вот схватиться уже не сумел – рука прошла в десятке сантиметров от цели. Пол тут же задвигался, чуя добычу. Ливий упал вниз, и не прошло много времени, прежде чем он потерял сознание. Очнулся он, само собой, на диванчике возле стойки с молчаливым владельцем за ней.
– Почти получилось, – сказал парень сам себе. Тело нещадно болело: брусья живого пола старательно избили свою жертву.
Глава 16. Выдержанное вино
Так, не заметив этого, Ливий пробыл на Серебряной арене полгода. Наступил новый период в жизни парня – теперь он и четверо его товарищей попали на Золотую арену.
– Симпатично, – сказал Махус первое, что пришло ему в голову. Район, доступный для бойцов Бронзовой арены, весьма скромен. Район для бойцов Серебряной арены уже поинтересней: длинная торговая улица, Бастион мастерства и масса увеселительных заведений разного характера.
Район, доступный бойцам Золотой арены, одновременно небольшой и роскошный. Вместо массы небольших магазинов – один торговый павильон со всем, что только может пожелать ученик. Вместо разных тренировочных залов – огромный спортивный комплекс. Даже ресторан имелся, и ни намека на какое-нибудь кафе или бар. Это было логично: хочешь чего-то такого – иди в район для бойцов Серебряной арены.
В центре находился красивый фонтан, а вокруг него были расположены каменные статуи. Ливий только мельком глянул на них, и понял, что одно лицо ему хорошо знакомо – это была статуя Сильнейшего.
Здание арены своими размерами не впечатляло. Она была почти втрое меньше Серебряной арены, но и учеников здесь было в два раза меньше. Ливий с товарищами пришел сюда сразу же после поднятия в рейтинге, здесь им должны были провести основной инструктаж.
– Это Золотая арена, ученики. Чтобы попасть в следующую Школу, вам нужно или достичь пяти верхних позиций в рейтинге, или получить рекомендацию трех преподавателей в их дисциплинах. Имена этих мастеров вы прекрасно знаете: Квинт Ассус, Варс и Алфен.
«Квинт Ассус, скорее всего, будет оценивать уровень владения оружием. Варс – контроль яри, а Алфен – тактику и стратегию. Ничего невыполнимого», – подумал парень в этот момент.
– Здесь сражаются раз в две недели. Бои по типу «один на один». А еще существует особое правило: вызов вам может бросить даже самый сильный. Никакого «ограничения вниз», ученики, – сказал напоследок местный Распорядитель арены.
«А вот это уже проблема», – думал Ливий.
На группу Волка многие уже точили зубы. «Валтар» в первую очередь, «Кремень» – во вторую. Только со «Сферой» поддерживался нейтралитет, и Ливий не собирался это менять.
– Да уж, весело нам будет. Зато наши с Бронзовой перешли выше, – сказал Махус.
– Это точно, – сказала Наус и улыбнулась.
На Серебряной арене появилась новая команда из группы Волка. Это были Моро и Рори, которые перешли с Бронзовой арены. Кроме того, к ним присоединились еще двое – Шапур и Мом. С этими учениками Ливий проходил обучение в горах, поэтому был даже рад, когда они присоединились. И Шапур, и Мом слабаками не были.
– Только у них нет пятого, – заметил Махус.
– После тренировки Алфена явно кого-то найдут, – сказал Ливий. – Ну или примем кого-то со стороны.
На самом деле, желающих вступить в группу Волка было немало. На памяти Ливия было аж десять кандидатов, но парень не принял никого. Ему не нужна была большая группа, ему нужны были верные соратники.
Разумеется, Ливию и остальным четырем предложили новое жилье – гораздо более уютное и просторное. Парень отказался. Во-первых, переделывать Барьер Пяти Звезд было той еще проблемой. Во-вторых, со старой квартиры было быстрее добираться до Бастиона мастерства, в который Ливий ходил каждый день.
– Я думаю, это стоит отметить, – сказал Тихий, который до этого молчал. Остальные были с ним полностью солидарны.
Сначала группа Волка, по крайней мере, пятеро из нее, направились в ресторан. На дворе был день, поэтому ни танцев, ни музыки в этом элитном заведении еще не было. Зато официанты всегда были готовы принести ученикам обед.
– Жаль, что мы на дне. Наше меню ограничено, – сказал Махус, изучая восковую табличку.
– Вино есть? – спросил Ливий.
– Вино есть, – ответил его друг.
