Раздался удар в гонг.
Ливий не собирался сдерживаться. Все должна была решить одна, максимум две атаки, поэтому Волк тут же применил Шаги Предков. Но не только их: Ливий раскрыл сразу две планеты. По телу пробежались черные молнии, ускоряя движения парня.
Пятый Шаг — и Ливий возле Нервы. Удар посоха боец Школы Полного Разрушения заблокировать не смог, Волк смог ударить противника в грудь со всего размаха, тут же отступая от ответной атаки.
Кожа Нервы покраснела. Это была Стойка Красного древа, которая здорово увеличивала защиту. Нерва не успевал реагировать на атаки Ливия, для него это была единственная возможность.
От противника Волк отступил шестым Шагом Предков, чтобы применить седьмой и атаковать Нерву со спины. «Лист папоротника» превратил посох в огромный двуручный меч, Ливий не жалел яри, поэтому на спине бойца Школы Полного Разрушения осталась рана.
Восьмой Шаг увел Волка от еще одной ответной атаки Нервы. Ливий выполнил уже восемь Шагов Предков подряд, но мог продолжать. В этом и было главное преимущество этой техники передвижения: Шаги Предков — отдельные движения, которые ты комбинируешь. Можешь использоапьб хоть двадцать Шагов подряд, если ты на это способен.
Девятое движение — и вновь атака посохом. На этот раз «Красный метеор», техника Диаза. Посох прошелся по кольцам на руке Нервы, срывая их.
Десятым Шагом Ливий отступил. Это был его предел. Он надеялся, что за три атаки сможет победить Нерву, но не тут-то было. Даже удары, усиленные Юпитером, не сразили бойца Школы Полного Разрушения. А последнюю атаку Нерва даже смог принять на кольца: он успел отреагировать на удар Ливия.
— Все на этом? — спросил боец Школы Полного Разрушения. Прямо на глазах у Ливия раны Нервы затягивались Венерой.
Но Волк остановился всего на секунду для того, чтобы перевести дух. С атакой он еще не закончил. Нерва это тоже понял, поэтому пошел на сближение. Его Шаги Предков были на высоте, он хотел достать Ливия кулаками, но Волк применил Три Теневых Шага.
Одно движение — чтобы увернуться. Четверной «Драконий хлыст» обрушился на Нерву, противнику пришлось блокировать удары руками. Оставшиеся кольца треснули и разлетелись в стороны, но боец Школы Полного Разрушения только ухмыльнулся. Царапины на руках он за ранения не воспринял.
Второе движение Нерва попытался прочитать. Он применил несколько Шагов Предков, из-за чего Ливию пришлось использовать Третий Теневой Шаг. Волк с трудом вышел из зоны поражения, тут же атакуя «Красным метеором». Атака достигла своей цели.
Чтобы спокойно блокировать удары, подкрепленные Юпитером, нужно тратить много яри, даже если ты — член клана Дано. Запасы внутренней энергии Нервы прохудились, Ливий это хорошо понимал, поэтому вложил в «Красный метеор» все свои силы.
Атака содрала кожу на руках Нервы, а потом посох попал точно в грудь противнику. Мощь «Красного метеора» оттолкнула Нерву, но он все еще был на ногах. И продолжал ухмыляться в своем зверином оскале.
— Это все? — заревел он басом.
«Монстр», — подумал Ливий. Он слышал о том, что тела членов клана Дано крепкие, но такого ожидать не мог. Пришлось закрыть Юпитер: в голове уже начинал нарастать шум. Ливий показал все, что мог, но Нерва легко разобрался с планом стремительной атаки.
«Я еще не проиграл. У него должно остаться мало яри», — подумал Волк. Нерва все же был ранен. Рубаха на груди бойца Школы Полного Разрушения была изорвана, стекавшая кровь окрашивала остатки одежды Нервы в бурый цвет.
Внезапно противник хлопнул в ладоши. На мгновение разум Ливия помутился, а когда Волк вернул себе четкость мышления, Нерва уже был в шаге от него.
Рубящий удар ладонью Ливий успел заблокировать посохом. Оружие едва не сломалось, но выдержало атаку. Нерва не закончил на этом: теперь он бил кулаком. А Ливий с ужасом понял, что не может пошевелиться.
«Громовой удар» отбросил парня в сторону. Ливий смог вернуть контроль над телом слишком поздно, когда нога уже коснулась песка за пределами арены для боя.
— Победа Нервы!
Трибуны взорвались от такой красивой победы. Ливий показал хороший бой, но Нерва одолел его всего двумя ударами. Казалось, что боец Школы Полного Разрушения поддавался весь бой, желая увидеть все, на что способен Волк.
— Неплохо, но тебе до меня далеко, — сказал Нерва Ливию и пошел к своему отряду с видом триумфатора.
«Почему я не мог двигаться? Что это за атака? Как я мог проиграть?», — крутились мысли в голове Волка. Но все же он понимал, что и правда сильно уступал Нерве. Если бы это был бой насмерть, то Ливий был бы уже мертв. Поражение всегда сложно признавать, Волк стоял на арене секунд десять, прежде чем смирился с тем, что для него чемпионат окончен.
Ливию оставалось только пойти к остальным сильнарцам. Он ожидал критики — как минимум от Торуна и Диоры — но ничего такого Волка не ждало.
— Хорошо дрался, — сказал Торун. Пусть сильнарский здоровяк и любил выказывать неуважение к слабости, но он отлично понимал, что Ливий сделал все, что мог. Просто Нерва был на совсем другом уровне.
«Наверное, никто и не верил, что я могу победить», — подумал Ливий.
— На этот чемпионат нельзя послать ученика, чей уровень выше Зарницы. Нерва уже на пике, а вот ты, ученик Ливий, стал Зарницей не так давно. Возможно, спустя год или два ты бы смог справиться с Нервой, но сегодня — явно нет, так что не бери в голову, — сказал Мурс, протягивая Ливию несколько таблеток. Громовой удар повредил внутренние органы.
Легко было сказать, тяжело сделать. Для Ливия это поражение оказалось очень тяжелым. До конца чемпионата оставалось пару месяцев, но Волк был в составе выбывших. Разгром, устроенный Нервой, показал Ливию, как далеко он был от победы.
— Чем он меня победил? — спросил Волк у мастера. — Какая-то разновидность «Громовых ударов»?
— Верно мыслишь, ученик. «Громовая ладонь». В отличие от Громовых ударов, Громовая ладонь не наносит повреждения внутренним органам. Вместо этого вибрации атакуют нервную систему, парализуя на короткое время. Удивлен, что Нерва освоил эту атаку, — сказал Мурс.
— А хлопок ладонями?
— «Громовой хлопок». Сложно поверить, что кто-то на уровне Нервы освоил ее, обычно Громовому хлопку обучаются Чемпионы, а не Зарницы. Если говорить о технике, то суть во все тех же вибрациях. Только в этот раз они не передаются через удар, а распространяются через воздух. Громовой хлопок вызывает помутнение разума, что-то вроде кратковременного гипноза. Техника хорошая, но тяжелая в применении, — объяснил Мурс.
— Спасибо за разъяснения, мастер, — ответил Ливий. На арену вышел глава Сизого Камня, который объявил об окончании второго отборочного тура. Волк не слушал. Он смотрел на арену и понимал, что сегодня выходил на нее в последний раз.
— Ну, проигрыш — не приговор, верно? — пробормотал Ливий, смотря на ночное небо. В больших городах сложно рассмотреть звезды, но сегодня все было прекрасно видно.
Невольно Ливию вспомнилась ночь, когда он узнал предназначение стиля острова Рэтэ и уловил суть гармони. Якорек появился на лунный свет из кармана, Волк привычным движением прокрутил его за цепочку.
Обычно в городах очень мало природной энергии. Это можно было сказать и про Штайн, где росло очень мало зеленых насаждений. Правда, потоки яри все же были.
Любое живое существо создает энергию. А когда в одном месте сосредоточено много этих самых живых существ, то энергии становится очень много. В Штайне как раз собрались десятки тысяч людей. Конечно, большое количество яри собирали и абсорбировали идущие по пути боевых искусств, но все еще много энергии оставалось в пространстве.
Ярь постепенно утекала в землю или поднималась выше. Первое происходило днем, а второе — ночью, когда энергия из-под земли «выбиралась» наружу, выдавливая ярь на несколько метров вверх.
Поэтому Ливий видел потоки, протекающие по двору «Альмалекса». И не удержался от того, чтобы еще раз не попробовать стиль острова Рэтэ.
