Служками старухи были коротко стриженные девочки. Они подносили бокалы с алкоголем, еду, непременно целуя перстень на руке после каждого подношения. А когда старушка очевидно заскучала, то по щелчку пальцев пажи начали прыгать и кривляться, крутить колёса и смешно падать на пол.
В холле гостей встречали гардеробщики, все слуги в этот вечер конечно же были людьми.
Бал набирал обороты.
Лавирующие девушки носили на подносах дорожки белого порошка, таблетки и туго скрученные косяки. Любой желающий мог взять немного дури и отойти в угол, чтобы получить ещё больше удовольствия.
Балом это собрание могло зваться с великой натяжкой. В самой традиции осталось мало человеческого, как и во всём мире.
Вот стоящий в уголке у колонны Суори лапает за грудь свою служанку, две других массируют плечи и что-то шепчут в уши.
Ещё один звероватый самец выходит из коридора заправляя рубашку, его ширинка не до конца застёгнута. Он с улыбкой жмёт руку своему приятелю. Следом из того же коридора появляется невысокая блондинка, платье на ней порвано, она еле удерживает его, ноги трясутся, на скуле алеет кровоподтёк, губы покусаны, потёки туши дополняют картину двумя росчерками.
Она понурив голову направляется к сияющему будто медный чайник Суори, который только что совершил удачное знакомство и закрепил его целым рукопожатием. Он берёт девушку за подбородок и рассматривает с отвращением рассматривает, как рассматривают царапину на автомобиле или грязь на белом ботинке.
Шоу продолжается, оно только набирает ход.
Пары кружатся в танцах, будто причудливые чудовища. Есть поговорка, волк в овечьей шкуре, тут же зверь в личине ещё большего зверя и ему это нравится.
Две лестницы ведут вверх, где на балкончике стоят сами виновники торжества, одна из двух семей, что пока имеют влияние в городе.
Были тут и гости, которые напрочь выбивались из общей картины.
Например троица молодых людей в масках. Они не отходили друг от друга, лениво перебрасывались фразами у одной из стен, периодически позволяя слугам обновить шампанское в фужере.
— Мы тут как белые вороны. — процедила Ника, параллельно поправляя подол пышного платья. — А ещё эти маски с красными полосами.
Маски людей и правда были повязаны красными лентами, маленькие бантики слева.
— Иначе нас бы приняли за прислугу. — пожал плечами ворон. — А тебя бы утащили в укромное местечко по дороге в туалет. Не самая радостная перспектива.
— Пусть только попробуют. — угрожающе произнесла Ника.
— Расслабьтесь, друзья! — воскликнул слушающий спор брата и сестры Свят. — Отдохните хоть на полчаса, пожалуйста!
— Он что, закинулся? — брови Ники взлетели на лоб. Она посмотрела на влажные глаза брата с широкими зрачками. — Свят, скотина, мы на задании!
— Мы на задании… — передразнил фиолетововолосый. — А как ты мне предлагаешь пережить этот цирк уродов? А?
— Что тебя не устраивает? — скрестила руки на груди Ника.
— Да ничего сестричка, НИЧЕГО!
— Будто ты не понимал, куда мы идём.
— Мы люди, Ника, люди… — Свят горько усмехнулся, а затем продолжил уже тише. — Это могли быть мы, если бы не родились в комфортных условиях. Как такое может происходить в наше время? Ворон, чего ты скалишься?
— Не ожидал от тебя подобного морализаторства. — пожал плечами Константин. — Тут всё законно, ты должен понимать. Просто деньги, они решают многое. Все присутствующие их имеют, а присутствующие тут люди очевидно нет. Это выборка, ты не видишь всей картины. В городе полно людей, все они свободны, а места у трона никогда не будут пустовать. Всю бедность не искоренишь.
— Но… Это не правильно! — не нашёл что сказать Свят.
— Это жизнь. Думаешь во времена, когда на планете были одни только люди, не было рабов?
— Были… — хмуро согласился Свят. — Но сейчас жестокость сменилась зверством. Ты сам слышал от родителей, что происходит за границей. Там люди представляют собой разумный скот.
— За границей! — оборвал Константин. — А не здесь. Мы тут, они там, всех не спасёшь, говорю ещё раз.
— Долго мы ещё будем тут стоять? Чего мы ждём? Он не станет нападать вот так в лоб. — заполнила паузу Ника. — Может пойдём отдыхать? Уверена, завтра этот гадёныш добавит нам работы.
— Это хорошая возможность изучить врага, мы её не упустим.
— Да мы даже не узнаем его, это же бал маскарад! — приложила руку к лицу Ника.
Не успел Константин ответить, как по залу прошлась волна возгласов и вздохов, а затем Суори в едином порыве начали шептаться.
Троица пробилась вперёд, чтобы понять причину переполоха. Когда маги вышли к первым рядам, то увидели забавную картину. В зал входил высокий парень в красной маске с белыми клыками. На его голове покоилась корона, походка уверенная и ровная.
Но не это так взволновало публику, а спутники гостя.
Он держал в руках два поводка, слева и справа от него на четвереньках шли две девушки Суори. Красивые и грациозные, они будто пантеры обводили всех взглядом раскосых глаз.
— Бл***! — выругался обыкновенно спокойный ворон. — Этого ещё не хватало.
— А мне нравится! — расплылся в довольной улыбке Свят. — Эстетичненько так.
Сквозь толпу гостей прошёл хозяин бала. Он встал перед пришедшим гостем и смерил его взглядом, после чего в повисшей тишине прозвучал вопрос.
— По какому праву вы здесь? — нахмурился массивный Суори, буквально нависая.
— Упс… ха-ха-ха, — прозвучал тихий смех. — Разве это не благотворительный бал, где собираются все достойные разумные этого города.
— Не думаю, что вы достойны быть вхожим в это общество. — парировал хозяин дома.
Снова тишина.
Троица инстинктивно напряглась. Этому поспособствовал жест пришедшего, он наклонил голову в маске, в прорези для глаз было видно, как он прищурился.
— Помню, вход сюда стоит вступительного взноса. — скучающе произнёс он. — Пожалуйста, вот он.
Парень вытянул руку с чеком, но собеседник не шелохнулся. Отпустив лист бумаги, гость пожал плечами, наблюдая как тот плавно падает на пол.
— Тем не менее, вам здесь не рады. — в голосе хозяина появились рычащие нотки.
— Как жаль… — сделал паузу гость. — Что мне плевать.
Хозяин кивнул кому-то в толпе.
Откуда-то слева вышла служанка человек, она подняла лист и поднесла его хозяину. Он глянул на сумму пожертвования и удостоверившись, что всё правильно, кивнул.
— Надо повысить минимальную сумму, — улыбнулся он, а затем обратился ко всем. — Простите, дамы и господа, не знал, что низшие сегодня настолько богаты. Хорошо живут в наше время, верно?!
— Да!
— ДА!
Повсюду раздались крики согласия и только один тихий смешок гостя в короне.
— Развлекайтесь.
Хозяин отсалютовал бокалом с вином и отправился назад наверх.
Троица переглянулась, они инстинктивно напряглись и ожидали чего-то более кровавого. Тем временем их общий объект наблюдения двинулся вперёд. Пока парень шёл сквозь толпу, каждый считал своим долгом что-то сказать ему. Суори рассчитывали на дуэль.
Молодая девушка встала на пути.
— Как вы смеете использовать представителей нашей расы, будто они какие-то домашние питомцы?! Вы ничтожество, грязь…
— А разве это не так? — с улыбкой спрашивал он. — То что вы научились говорить на нашем языке, ещё не значит, что мы на равных.
— Вы… Вы…
Он обошёл девушку и направился дальше.
Троица шла следом, а Свят впал в какой-то экстаз от происходящего, постоянно хихикая и давясь шампанским.
Вот очередная нападка, перед гостем встаёт громадный Суори, на его поясе кобура. Оружие на светском рауте можно носить только силовым органам, скорее всего бывший вояка.
— Как жаль, что мы не перебили вас всех раньше! — рычит он.
— Тогда кто бы вам сделал этот пистолет? — парень качает головой, его глаза озорно блестят. — Боюсь вы бы так и махали копьями и ездили на крокодилах, туземцы, дикари-с…
— Может быть ты смелый не только на словах? — кивает в сторону выхода громила.
