Прошло уже достаточно много времени и Гатаспа начинал волноваться. Обед уже подходил к концу, а Человек еще не отпустил мальчика. С одной стороны, мужчина был рад тому, что такой разгильдяй наконец взялся за дело и решил помочь мальчику. Хоть Гатаспа и не многое знал о пророчестве, но если мальчик действительно с ним связан, ему любая тренировка будет полезна. И хотя учитель волновался, прочитать это у него на лице было невозможно. Он никоим образом не выдавал себя. В отличие от действительно волновавшихся за товарища детей. Они не единожды становились свидетелями странных случайностей, в виде летящего в лоб камня, происходивших последнее время с Сейссилтом. Больше всего об этом знал Ритерх, мальчик часто делился своими подозрениями с другом.
- Я побаиваюсь, как бы он его не убил, - честно признался парень сидевшим рядом с ним Тегейриан, Эйлогу и Хет.
- Ты преувеличиваешь, - сомневаясь в словах парня произнесла Хет. - Вряд ли с ним случится что-то плохое.
- А как же множество умерших во время обучения? - аргументировал свои опасения Ритерх.
- Все они умерли во время обряда, - знающим голосом ответил Эйлог. - А за время обучения никто не пострадал за всю историю ордена, - на него вопросительно посмотрели три пары глаз. - Я о многом спрашивал Киана и ему это надоело, поэтому он дал мне летопись ордена, - принялся объяснять парень. - Там больше десятка томов, но я их пересмотрел все, в попытке узнать что именно происходит во время обряда.
- И что же ты узнал об обряде? - поинтересовалась Тегейриан.
- Почти ничего, - честно ответил Эйлог, - кроме того, что удачно обряд проходит меньше половины, из-за чего некоторые отказываются его проходить. Но только после обряда можно стать носителем эибрих, - тихо закончил парень.
- А ведь это странно, - задумчиво заговорила, услышавшая их разговор Диллис.
- Что именно? - не понял Ритерх.
- Сам обряд странный, - присоединился к разговору еще и Хью.
- Ведь учитель не раз нам говорил, что носителем можно лишь родиться, - продолжала Диллис. - Тогда каким образом можно стать носителем с помощью обряда? Что именно делает обряд?
- Я честно расспрашивал по этому поводу Чиру, - опять заговорил Эйлог. - но она лишь сказала, что когда придёт время я всё узнаю. Хотя по её виду я понял, что обряд очень непростой. Она даже не ответила, что именно придется делать во время обряда.
- Тайг тоже не распространялся по этому поводу, - отметил Ритерх. - Хотя я особо и не спрашивал.
- Зато я кое-что узнал, - хитро ухмыляясь произнёс Хью, все головы сразу же повернулись в его сторону, дети уже и забыли про обед, теперь их терзал другой голод, под названием любопытство. - Я сумел выведать некоторые тайны у Киана. Точно мне известно, что во время обряда нам надо будет пройти какое-то испытание, но оно будет не обычным, не таким как мы привыкли. А еще, мы примем какое-то зелье, Киан его специально будет готовить.
- И это всё? - недовольно спросила Тегейриан, которая, как и остальные, не утолила своё любопытство.
Хью лишь кивнул и вернулся к своему обеду. Остальные последовали его примеру. Хотя их головы оставались забиты мучившими их вопросами, желудки оставались пустыми, а время обеда подходило к концу. Что же именно происходит во время обряда? Каким именно образом они станут носителями эибрих? Эти вопросы начинали всё сильнее волновать всех детей, хотя они и старались не показывать своего волнения. Единственный кого последние полчаса не занимали мысли об обряде, а сейчас волновали более приземленные вопросы оказался Сейссилт. Он зашел в помещение и подойдя к учителю произнёс.
- Учитель, мне нужна новая одежда, - произнёс мальчик прикрываясь руками, потому что из одежды на нём осталась лишь обувь. Гатаспа посмотрел на стоявшего перед ним мальчика. Тот был весь в грязи и копоти, его волосы местами обгорели, а одна из бровей, вместе с ресницами над этим глазом, отсутствовала. Учителю в ноздри сразу же ударил запах гари, жжёных волос и такая вонь, будто мальчика с головой окунули в выгребную яму. Сейссилт заметил его вопросительный взгляд. - Старая сгорела во время тренировки, - почесав одну ногу другой, пояснил он.
- Тебе не только новая одежда нужна, - пытаясь не скривить лицо от запаха, ответил Гатаспа. - Иди искупайся хорошенько, тебя будто помоями облили.
- Где-то так и было, - с равнодушным лицом ответил мальчик, его появление уже заметили остальные дети и с интересом наблюдали за ним. На лицах Ритерха и Тегейриан мысль, - «Хоть жив», заменилась мыслью, - «Что с ним случилось?». Ответа на этот вопрос им пришлось подождать.
- Понятно, - ухмыльнулся Гатаспа и добавил. - Скажешь Лайне, чтобы выдала тебе новую одежду и прошу, не выходи из купален, пока не избавишься от запаха. Хватит с нас и твоего учителя, с его странным запахом.
- Спасибо, учитель, - грустно улыбнувшись, поблагодарил Сейссилт и помчался в купальни.
Как-только мальчик скрылся и запах который он принёс начал медленно ослабевать, явился другой запах и его владелец. В помещение зашёл Человек потирая живот и осматриваясь. Ему хотелось чего-нибудь перекусить, яблоки как-то разожгли в нём аппетит. Да он и не сумел съесть ни одно яблоко полностью. Больше дюжины яблок, какие-то съеденные наполовину, от каких-то было откушено всего ничего, полетели в сторону мальчика. Поэтому Человек хотел перекусить и его мысли занимал хороший кусок мяса. Выглядывая в поисках такого куска, он не заметил стоявшего рядом Гатаспу, хотя его сложно было не заметить.
- Что ты делал с парнем? - раздался его гулкий голос.
- Боги! - отпрыгнув от неожиданности на пару метров, воскликнул Человек. - Не пугай так!
- Я говорю, что ты с ним делал? - повторил свой вопрос Гатаспа.
- Ничего особенного, просто тренировал, - спокойно ответил Человек и спросил. - А какого-нибудь мяска пожевать нет? Желательно конечно говядины, хотя не откажусь и от другого. Свинина конечно жирновата, а курицу наш повар готовит слишком сухой. Делал бы хотя бы подливу какую-нибудь. Из вина, например.
- Тренировал? - прервав гастрономические рассуждения Человека, переспросил Гатаспа.
- Ну, да, - не понимая, чем вызвано такое любопытство подтвердил тот.
- Да твои тренировки больше напоминают издевательства, - констатировал Гатаспа. - Даже мои тренировки не такие ужасные.
- Да ты их вообще бережешь, - прямо заявил Человек.
- Им еще обряд проходить, - принялся пояснять Гатаспа, но был прерван.
- Вот именно, - серьезно посмотрев на высокого учителя рядом с собой ответил Человек. - Он должен быть готов к чему угодно. Жизнь не легка, а обряд еще сложнее. Пусть привыкает, - серьёзно произнёс он и сразу же добавил своим обычным голосом. - Так что насчёт мяска?
Время для обряда приближалось. Дети росли не только физически, у них уже гораздо лучше получалось контролировать окружающую эибрих. Гатаспа смотря на них понимал, среди них достаточно много тех, кто точно пройдут обряд. В этот раз их определённо будет больше половины. Количество удачно прошедших обряд, пожалуй, превысит не только последний раз, когда обряд прошёл лишь один из пяти тогдашних учеников, но и суммарно последние раз пять. Но перед этим ему захотелось устроить для детей и их будущих учителей определенный тест, который должен будет сблизить их. Для этого Гатаспа собрал всех детей и их будущих учителей, паладинов ордена, во дворе замка и громким голосом, который помнила большая половина из этих паладинов, его бывших учеников, заявил.
- Я собрал вас сегодня, потому что мне в голову пришла очень интересная идея, устроить небольшой тест, - начал он. - Каждому паладину нашего ордена, после прохождения обучения и принятия в орден, выдается амулет.
- О-хо-хо! - послышалось со стороны, где стоял Человек.
- Как символ того что он стал полноправным членом нашего ордена. Правда по определенным причинам этот амулет у всех разный, но суть не в этом. Я решил, что вам, - он обратился к детям, - будет полезно ближе познакомиться с вашими будущими учителями, и для этого вы должны каким-нибудь образом раздобыть амулет своего учителя.
