Илларион принарядился в обновку, заехал в таверну попрощаться с Саял и за провизией. Если верить Курту, то охота на псевдо-гору может затянуться на целую неделю. Точных данных, когда монстр закончит цикл переваривания, у него не было.
— Уже пора? — Со вздохом спросила Саял, — Как же быстро время летит…
— Мы скоро встретимся. Не успеешь заскучать по мне, как я вернусь! — Заверил её Ларри.
— Очень на это надеюсь…
— Так и будет! — Князев обнял её на прощание, и отправился помогать друзьям грузить коробки с провизией.
Сборы быстро закончились, охотники залезли на глайдеры, Илларион обернулся на главный вход таверны — Саял стояла и махала ему на прощание. Ларри вскинул руку, глайдеры загудели и рванули прочь из города.
Местоположение монстра было на приличном удалении от города. Путь предстоял вдвое дальше, чем их дорога до того места, где они ездили охотиться на ромперов. «Как же давно это было?», — Со светлой грустью вспомнил Ларри. По пути они встретили огромное количество живности: среди уже знакомых птиц были и копытные, и насекомые, размером с воробья. Степь жила своей жизнью, где не было места человеку. Иногда встречались целые поляны костей, которые обгладывали падальщики. Они были так увлечены своим занятием, что не обращали внимания на проезжающие мимо глайдеры.
За пару километров до отмеченной точки воздух изменился с душного, полного запаха луговых растений, на тяжёлый, пропитанный солёным привкусом. Почти как морской бриз, если не знать его источника. По ветру разносился терпкий запах крови убитых животных. Оставался последний подъём на небольшую гору, но парни припарковались у неприметной скалы с обширной растительностью.
— Почему мы останавливаемся? — Поинтересовался Ларри.
— Всё, приехали, рыбка! — Отозвался Шварц, слезая с глайдера.
— Надо организовать лагерь подальше от места схватки. Поверь, ты не хочешь, чтобы наш транспорт уничтожили. Мы же помрём, если пойдём назад пешком. К тому же, надо хорошенько перекусить, экипироваться, оставить защитную систему в лагере, а самим поспешить занять позицию около спящего монстра. Ночью дежурим по такому графику — Шварц, Ларри и я. Меняться будем каждые 2 часа, чтобы не перебивать глубокий сон. Спальные мешки с нагревом берите с собой каждый свой — мало ли что случится, а так хоть будет запаска. И ещё кое-что! Илларион, ты новенький, потому объясню правило похода в туалет: во время дежурства покидать своё место нельзя! По малой нужде — отходишь не дальше двух метров от нас. По большой — обязательно ходи с кем-то, чтобы прикрывал спину. Степь опасная, никогда не узнаешь, откуда появится угроза! Всё понятно?
— Я запомнил. — Кивнул Ларри, — Такое странное чувство… Никогда ещё не ночевал на природе, да ещё и в опасном месте!
— Будоражит сознание, да? — Понимающе сказал Шварц, — Это ты подожди, когда ночное небо покажет тебе всё обилие звёзд! Если повезёт — наткнёмся на светлячков! Их зелёное свечение выглядит не хуже северного сияния, когда жуков собирается целая стая!
— Ну ты и романтик, Шварц! — Приятно удивился Ларри.
— Дебил он, а не романтик! — Пробурчал Курт, — В степях не бывает светлячков — только в лесах или пещерах.
— А как же на лугу? — С претензией спросил берсерк.
— На лугу — ингредиенты на рагу! — Поиздевался над ним ящер, — На лугу они появляются только под утро и то, если рядом есть водоём и густая растительность!
— Зануда чешуйчатая. — Недовольно хмыкнул Шварц, и все начали собирать рюкзаки, пока Курт устанавливал охранную систему вокруг их импровизированного убежища. Система представляла собой пять миниатюрных туррелей, связанных с сенсорами движения по периметру.
Перед отправкой в пешую прогулку, Курт начал проверку готовности:
— Еду на 2 дня, чистую воду, аптечку, спальный мешок взяли?
— Да. — Подтвердил Ларри.
— Ага, всё по списку, чешуя. — С издёвкой сказал Шварц.
— Ну, тогда двинули. В пути я расскажу тактику для победы над псевдо-горой. Сразу говорю — информации мало, потому что на этого монстра охотятся самые отчаянные (коими мы и являемся). А такие личности не привыкли делиться информацией. Что смог — достал.
— Откуда достал? — Уточнил Ларри, в то время как группа выдвинулась в горы.
— Ах да! — Хлопнул себя по лбу Курт, — Я же не пригласил тебя в общую сеть охотников… Слушай, у нашей профессии есть объёмный информационный ресурс, дающий доступ к любой интересующей информации по поводу охоты. Там можно размещать заказы на конкретного монстра, делиться наблюдениями, общаться с другими охотниками и вступать в кланы. Это можно сделать бесплатно, однако большинство охотников предоставляет свои услуги за кругленькую сумму. Даже на информацию, которую я ради нас всех и купил. Не благодарите!
— И не подумал бы! — Усмехнулся берсерк.
— Это твой лозунг по жизни! Потому, я не стану обижаться. — Парировал Курт, — Значит, слушайте, что я там разузнал. Нас ждёт смертельная схватка с гигантской доисторической черепахой. Враг медлителен, иногда и вовсе неподвижен. Единственная активная часть псевдо-горы — это её голова на длинной шее. С помощью неё чудовище и кормится. Чтобы высчитать длину шеи, надо поделить на три длину панциря. Мы уже померили со Шварцем видимую часть псевдо-горы, она составляет 15 метров. Но надо учитывать, что черепаха перед сном зарылась в землю. Потому, надо учитывать, что длина шеи варьируется от 5 до 7 метров. Учитывайте эти данные в моменты атаки и уклонения. Что касается прочности, то любая часть псевдо-горы по жёсткости напоминает, как минимум, гранитную породу. Колющее и режущее оружие сразу отпадает — мы просто поломаем экипировку.
— Как хорошо, что я взял с собой свой верный молотопор! — Похвастался Шварц, кивая себе за плечо, где висело оружие.
— Я же, в свою очередь, приготовил особые взрывные болты для арбалета, дистанционные бомбы и парочку «кротов». — Обозначил Курт, — Ты, Илларион, будешь исполнять роль поддержки. От тебя в бою нужно грамотное использование способностей мистика. Отдавай приоритет ослеплению, замедлению и отключению голоса. Псевдо-гора может нас оглушить своим рёвом, если ты вовремя не вмешаешься. От тебя будут зависеть наши жизни!
— Я понял. Буду внимательнее следить за боем. — Подтвердил Ларри.
— Далее у нас — слабые места. Их всего несколько: шея, кожа на плечах у самого панциря и внутренности.
— Внутренности?! — Ужаснулся Князев.
— Да… Как не прискорбно это признавать, но велика вероятность, что нас могут проглотить. Это не страшно, как говорит руководство. Если вас начинают заглатывать — не сопротивляйтесь! Внутри монстра полно воздуха, внутренние органы будут беззащитны перед любым оружием. Шанс убить псевдо-гору изнутри намного выше, чем снаружи, но давайте оставим этот рискованный способ как крайнюю меру? — Оба его спутника охотно кивнули.
— И как тогда мы будем пытаться завалить тварь? — С интересом спросил Шварц.
— Элементарно! Попытаемся отрубить голову или пробить глаз достаточно глубоко, чтобы задеть мозг.
— Ничего себе — ЭЛЕМЕНТАРНО!
— Иначе никак. Либо так, либо нырять в черепаху!
Речь Курта прервалась запахом тухлой крови. Пройдя ещё чуть выше на гору, группа увидела кровавое плато — обеденный стол псевдо-горы. Зрелище было ужасающим: каждый сантиметр земли был окрашен засохшей кровью, подгнившие на солнце внутренности валялись тут и там. Костей не было видно — каждую сожрал монстр. Что было вдвойне странно, так это полное отсутствие падальщиков в округе.
— Живность чувствует присутствие могучей твари, а значит сюда никто не сунется. — Словно прочитав мысли, пояснил ящер.
— С севера нельзя устраивать привал — мы задохнёмся от смрада. Если подумать, то вся обстановка говорит о том, что голова черепахи будет в конце плато. — В слух размышлял Шварц.
— Твоя правда… — Согласился ящер, — Однако по бокам у самого носа монстра ночевать что-то не хочется!
— Как насчёт позиции юго-юго-запад? Там есть где развернуться и спрятаться. — Предложил Шварц, указывая рукой в сторону.
