Надо же — Упырь его, видите ли, не отпустит!
«Мегавайт — Ворувану: Передай Упырю, что его я тоже бы хотел видеть».
С Хассарагом рано или поздно нужно было решать возникший конфликт, так почему не сейчас? Пора расставить точки над «i».
* * *
— Общий резерв сети охранных кристаллов заполнен на одну двадцатую, — монотонным голосом докладывал Ньютон. — Созданные печати, конечно, позволяют заменить естественное вливание «маны», но процесс этот не быстрый, а в текущей ситуации — даже преступный.
— А точнее? — я пытался вычленить из нудной речи ракшаса суть. — Чем это грозит?
— Если учесть, что охранный периметр крепости начинает функционировать при заполнении не менее тридцати процентов всего объёма, то из этого следует, что для возможности использования, печати должны работать не менее четырёх месяцев.
— Вообще отлично, — мгновенно понял я весь масштаб бедствия. Это означало, что если я не найду способа пополнить резерв кристалла, то в случае нападения нам придётся рассчитывать только на высоту стен и собственное мастерство. — Хорошо, Ньютон. Твои предложения?
— Как самый простой способ — «Зелья маны», — пожал он плечами. — Он же и самый дешёвый. Это сократит срок заполнения на треть. Если клан располагает деньгами, можно сделать закупку аккумулирующих кристаллов, пополам с «Зельями».
— Погоди, — что-то в расчётах не сходилось. — Большой кристалл имеет ёмкость в миллиард МР. Почему четыре месяца?
— Было миллиард, — педантично поправил меня ракшас. — После расширения Сердца хаоса и возведения внешних стен, объём увеличился почти вдвое, так как дополнительные источники были внедрены в оборонительные сооружения на этапе закладки. Если быть точнее, то на девятьсот миллионов увеличилась ёмкость. Это очень хороший показатель, но, боюсь, в нашем случае, он играет против нас.
Ньютон был полностью прав. Если под наши стены заявится такая же орава, как это было у Цитадели Клана Стали, хорошего будет мало.
— Но есть и хорошие новости, — приободрил нас ракшас. — Если заставить новичков сливать свои резервы в стационарный накопитель, можно ускорить процесс на одну шестую от общего количества времени. Разумеется, этим придётся заниматься и нам, пополняя просевшие резервы «Зельями».
— А сколько в денежном эквиваленте потянет полная зарядка накопителя? — небрежно поинтересовался я у Ньютона.
— Ну, — он задумался. — Я бы рекомендовал сначала вложиться в две трети, а оставшееся пополнять своими силами. Это выльется примерно в два с половиной — три миллиона золотом…
— В принципе, копейки. А ты сможешь это повторить нашему Утрамбовщику? — нервно хохотнул всегда спокойный Яхиль. — Вот он обрадуется.
— Тишина! — хлопнул я ладонью по столу. — Шутки шутить мы будем потом. Не забывайте, что окончательные решения по всем финансовым операциям всё равно принимаю я, а не гном.
Перспектива торчать круглосуточно в Сердце Хаоса, раз за разом сливая «ману» и давясь зельями ни у кого восторга не вызвала, что было видно по кислым лицам «сокланов». Мне, признаться, это тоже не устраивало.
Понятно, что в кратчайшие сроки мы не можем увеличить численность клана, но с возникшей проблемой нужно было что-то делать. И, кажется, я знал, что. Нам просто нужны были деньги, поскольку вливать в развитие крепости я больше не собирался.
Или это будет окупаться само, или превратится в чемодан без ручки, когда и тащить неудобно и выбросить жалко. Не для этого я всё затевал.
— Теперь с вами, уважаемый Хассараг…
* * *
Разговор с вампиром получился не совсем таким, как я его представлял. Глядя на его спокойное поведения, показалось, что он искусно скрывает обуревавшие его эмоции. Но здесь я ошибся. Во время беседы вампир вёл себя настолько адекватно и приторно вежливо, что вздумай я его обвинить в неконтролируемом выплеске эмоций ранее, способствующих моему скорому и подлому убиению, сам бы засомневался в правдивости доводов.
Покладистый Отец Высших Вампиров — это нонсенс. И это страшно.
— Я хочу вступить в клан! — огорошил он меня. — Вместе со своим гнездом. Хочу предупредить, оно будет увеличиваться.
После его фразы повисла тишина, нарушившаяся только надсадным кашлем Димона.
Дядя, наоборот, выглядел довольным, что от меня не укрылось. Если отбросить мысль, что он предполагал подобное развитие событий, создавалась интересная картина. Яхиль с Пандоррой смотрели настороженно, но благоразумно помалкивали, а Ньютону, казалось, совсем не было дела до всего того, что было не похоже на математические формулы или Печати.
Иногда я завидую ракшасу.
— Я вас услышал, — важно кивнув, набросил на себя непринуждённый вид. — Только вот не могу понять, в чём заключается выгода «Мастеров» и меня, в частности?
Здесь стоит признать, что вампир меня снова удивил, не став выделываться.
— Собственное гнездо высших вампиров, полностью лояльное клану…
— Подождите, — мягко возразил я. — Лояльных вам, почтенный Хассараг. Верно?
— Верно. А я в свою очередь приносил клятву Тиамат, когда испрашивал дозвола на это. Так вот… нам будет нужна территория, где нас никто не побеспокоит. Нам будут нужны постоянные тренировки, молодняку без них никак. И моя полная лояльность не обсуждается. Готов принести клятву лично тебе.
Этим он меня полностью добил. Клятву? Мне?
— Приемлемо, — скрыв удивление, кивнул я. Признаться, я рассчитывал на дебаты подольше.
«Подтверждаю», — раздалось в ушах. — «Он не причинит вреда».
— Хорошо, приняли, — согласился я, не выдав высшей степени волнения. — Только есть несколько нюансов. Первый — вы полностью берёте на себя контроль за обстановкой в Пасти Леты! Я должен знать о перемещении каждого живого или мёртвого организма в пределах пяти лиг от цитадели. Причём своевременно! Второе — мне нужно знать точное количество особей предполагаемого «гнезда». У меня в клане не должно быть неподотчётных вампиров. И третье — самое важное! Вы полностью берёте на себя функции разведки, диверсионных операций и обучения новоприбывшего состава. И это не обсуждается, почтенный Хассараг.
— Идёт, — спокойно кивнул кровосос. — Твои требования услышаны. Принимаем.
— Процедуру принятия в нашу дружную семью проведём сейчас? — я открыл клановую вкладку, приготовившись.
— Нет, — огорошил меня Хассараг. — Присягу примем, когда достигнем определённого порога в развитии. Я сообщу.
Я растерялся, но заметив успокаивающий кивок Ньютона, сделал вид, что согласен с вампиром. Потом поинтересуюсь. Кажется, кто-то что-то знает гораздо лучше меня.
— Хорошо, обсудим это позже. Пандорра, что у тебя?
* * *
Ему всегда нравились хорошие комбинации.
Жаль, не все могли оценить их изящество. Высший пилотаж: дать волю подопытному, ненавязчиво подталкивая его к принятию решений ситуациями, которые никто в здравом уме не сумеет увязать между собой. А уж привязать их к конкретному игроку — задача просто немыслимая.
Он всегда старался находиться в тени.
Наращивая влияние, связи и финансы, он умудрялся оставаться нужной фигурой, для тех, на кого работал. И если те и закрывали глаза на мелкие шалости Ноймана, считая их незначительными, как он им демонстрировал, то только потому, что даже подключив независимую службу безопасности, работодатели представить не могли его размаха и амбиций.
В этом был талант Змеелова, которому доставляло просто немыслимое удовольствие манипулировать людьми, будто фигурами в шахматной партии.
— Что нового? — бесцветным голосом поинтересовался Нойман у подчинённого, отчего тот неожиданно вздрогнул.
— Объект провалил задание, Владислав Эдуардович. У него осталось двадцать два часа, чтобы как-то изменить ситуацию, — совладав с эмоциями, доложился сотрудник. — Судя по игровой ситуации, он успеет прибыть в первый пункт.
