В подрагивающем от напряжения усилий голосе посла в конце фразы даже зазвенела сталь. Видимо, ему очень не понравилось мое недоверие к его словам. Наверное, по представлению тамплиера это было недопустимо – сомневаться в его словах. Но меня чувства посла совершенно не колебали. На его реакцию я внимания даже не обратил, попросив продолжать рассказ.
Посол все еще не мог успокоиться фактом моего недоверия, но говорить дальше продолжил. И по ходу продолжения его речи картина вырисовывалась все более удивительная. Потому что, когда культисты захватывали Деструс, а легионеры впервые шагали по территории разлома близ столицы, с северо-востока, контратакой, вернулась Стужа. Причем вернулась ордой вторжения, размерами практически сопоставимой с той, что неделю назад ушла на Восток.
Посол-тамплиер предположил, что это был резерв, предназначенный для захвата Запада – планируемый ко вводу после уничтожения Востока. Об этом тамплиер сказал прямо. Одновременно в его словах проскальзывало намеками впечатление, что северный шрам-близнец как будто атаковали скоординировано.
– Как вы узнали, что орда Стужи атаковала одновременно с культистами и имперцами?
– Мы к этому времени двигались в сторону Зашари, но по пути столкнулись с отступающими с севера частями орды Инферно, бегущей от полчищ вторжения Стужи, которых поддерживала зашедшая на земли Инферно морозная Пелена магической бури, – сдержанно сообщил посол. Сдержанность его кстати вполне объяснима – «Двигались в сторону Зашари» можно понимать как: «К этому времени мы уже сбежали из столицы».
У красных тамплиеров пунктик есть – не выносят обвинений в бегстве. Но на этот момент я внимания сейчас сильно не обращал. Думая о том, что конечно союз, да даже координацию действий культистов, имперцев и Стужи невозможно представить. Но судя по времени, атаки с юга, с запада и с севера-востока действительно произошли практически в одно и то же время. Тамплиер не оставил это без внимания, упомянув фразой «удивительное совпадение».
При этих его словах я даже почесал затылок. Словно пытаясь таким образом добраться до мыслей, собрав их в кучу. То, что цепкие пальцы культистов оказались нацелены поковыряться в зоне владений королевы-ведьмы, бесспорно. Но координация с легионами… это уже из области фантастики. Но с другой стороны, ведь наладили же красные тамплиеры дипломатический контакт с ковеном. Да и трофейный фламберж инквизитора из Вольфсангеля… А ведь каратели Инквизиции, по сути, те же культисты, только в профиль – такими же методами действуют, поэтому их и отменили, когда свою задачу выполнили. Но, как показало время, отменили не навсегда.
Да нет, ну бред же. Не может быть.
Разговорившийся посол между тем продолжал. Рассказывая о том, что появление у стен столицы орд Стужи остановило атаку имперской армии, и более того, отсекло ушедшие в прорыв легионы. Оснований ему не верить не было – видел он все это, получается, практически из первых рядов: вынужденное развернуться, посольство вернулось к столице. И наблюдало как имперский Флот, не подвергая себя риску, ушел, а основные силы имперцев отошли на линию оборонительных укреплений. Но при этом два легиона, как и некоторые сводные части стражей границ и магов вместе с группами индигетов, остались в окружении. И после этого у стен столицы королевы-ведьмы сошлись в битве неисчислимые полчища ледяных тварей, культисты, оставшиеся без поддержки основной армии имперцы, защищающие во главе с королевой-ведьмой столицу демоны. Это была битва всех со всеми, в которой люди и демоны в буквальном смысле начали перемалывать друг друга.
Вот только в самый разгар превратившегося во взаимное истребление сражения захватившая преимущества орда Стужи неожиданно оказалась без поддержки Пелены. Я опять (даже в мыслях) не стал акцентировать, кто к этому приложил руку, продолжив внимательно слушать тамплиера. Который рассказ уже постепенно заканчивал: с исчезновением поддерживающей Стужу Пелены культисты, имперцы и ведомые ковеном ведьмы избежали полного разгрома и сами в свою очередь постепенно начали перемалывать и уничтожать ледяную орду.
В результате демоны Стужи в разломе были полностью уничтожены, серьезно потрепанные культисты ушли на юг в Деструс, а потрепанные, но чудом избежавшие полного разгрома два имперских легиона (этим чудом, со слов посла, стала спасительная атака пришедшего на помощь Легиона Хищников) отошли на запад, к прежним границам. Поле боя осталось за демонами Ковена, вот только столица северного шрама-близнеца перестала существовать, превратившись в пепелище, а сама королева со всей своей личной свитой погибла.
О гибели королевы-ведьмы тамплиеры узнали почти сразу после окончания битвы, и тут же снова поспешили и столицу (второй раз за сутки), и вообще Разлом покинуть: дипломатические отношения были налажены именно из-за договороспособности королевы-ведьмы, которая правила в северном шраме уже около сотни лет. Как поведет себя новый правитель – и кто им будет, кто на руинах могущества прежней власти сможет забрать корону – сам по себе крайне мощный артефакт, дающий немалую силу, посол-тамплиер не знал.
Посольство покидало разлом вместе с отрядом авантюристов «Серая смерть». Который, как оказалось, находился на прямом контракте у красных тамплиеров. Вот и разгадка, почему эти авантюристы из Антверпена так успешно действовали в зоне отчуждения вокруг шрама-близнеца уже столько лет, практически не неся потерь.
Но сегодня удача серого отряда закончилась – когда на пути сопровождаемого ими посольства оказалось несколько сотен резунов, поддерживаемые сразу тремя могущественными колдунами культистами. Схватка было быстрой, жестокой и с большим количеством потерь со всех сторон – тамплиеры смогли убить всех колунов-культистов, но резуны по итогу одержали победу, просто задавив ослабленных схваткой тамплиеров и растерявшихся, побежавших перед лицом превосходящего врага авантюристов. Как я понял из презрительного комментария Сент-Арно, именно бегство авантюристов стало причиной болезненного поражения.
Пленных серых авантюристов часть резунов увели на юг – в обход ледяных разломов, в Дикое поле для жертвоприношения. Тамплиеров же резуны собирались везти на запад, в Деструс – прорываясь через тот самый ледяной разлом, куда и мы держали путь. Наш отряд появился перед самым выездом колонны, когда резуны пытались напоследок покопаться в уцелевшем здании магистрата, достав ценности и архивы.
– Еще что-то? – когда посол закончил рассказ, спокойным голосом спросила Доминика.
– Это все из самого важного, – посол-тамплиер, отдавший рассказу все силы, уже с трудом держался на ногах и последние фразы озвучивал только на одной силе воле.
– Благодарю за информацию, – сняла купол безмолвия Доминика.
Сразу в этот момент посол обмяк, потеряв сознание. Сент-Арно и бросившиеся вперед тамплиеры успели его подхватить и сразу понесли в чрево великодушно отданного им мною бронетранспорта.
– Братик, – обернулась ко мне кусающая губы ведьмочка.
– Да?
– Я не знаю, что мне делать, – тихим шепотом сообщила она.
Нечеловечески большие глаза ведьмочки поблескивали алым, и при этом блестели – была бы она обычной человеческой девушкой, сказал бы что «глаза на мокром месте». Растеряна и испугана масштабом навалившихся событий, хотя всеми силами старается этого не показать.
– Я знаю.
– И что же?
Я тяжело вздохнул.
– Идем куда шли.
Выбора, в общем-то, ни у меня, ни у Доминики не было. Если она сейчас откажется от пути домой, это низложит ее сразу же – демоны черного отряда такой слабости просто не поймут. Издержки демонической натуры. Для них все просто: есть сила, а есть слабость. Если кто-то показал силу, а ты ответил на нее даже не слабостью, а неуверенностью – это приговор твоей власти. Просто, примитивно, но в эффективности такому подходу не откажешь.
Посол только что, преклонив колено, объявил Доминику законной наследницей престола. И если она отправится куда-либо в ином направлении, это вызовет просто стену непонимания всех демонов черного отряда. Не знаю только правда, как отреагируют на это ламии – королева-ведьма, как понимаю, подрядила их вместе с Доминикой как телохранительниц. И пусть эти машины для убийств ведут себя в некоторой степени как подчиняющиеся человеку собаки, но что сейчас в голове у этих змеевидных тварей, только шерстежопый дьяболо ведает. Пока они следуют приказу, но королева-ведьма мертва, и что будет если… вдруг у них программу подчинения сорвет?
