– Это кто тут еще собака!? Ты как моего няшку назвал? – услышал я за спиной возмущенное восклицание ведьмочки. И с трудом сдержался от ответного комментария – ну что за детский сад! Для полного комплекта еще дуэли между нашими неодушевленными, на минуточку, демоническими зверьми не хватало.
Чтобы не провоцировать ни черного зверя, ни себя, я поехал вкруг, осматриваясь по сторонам. Вернее, наблюдая больше за демонами, которые выстраивали походный порядок. Берсеркеры все поместились в кузов, хотя и пришлось потесниться, стаи гончих уже веером разбежались по сторонам, ламии, колдуны и демонологи на ездовых тварях выстраивались позади Доминики.
Варгрийцы, ментат, альтаирка и Филиппа уже были в седлах. Отдельной группой, к которой я и направился.
– Гомер.
– Да, мой мальчик.
– Мне нужна твоя помощь.
– Да? – удивился ментат моему тону, и добавил, явно копируя интонации ведьмочки: – Ка-аакая неожиданность.
На «старичка» что ли до сих пор обижен? Похоже на то. На его неугасающую обиду я, впрочем, не обратил внимания.
– Гомер, доберись пожалуйста до Фегервара, найди там царицу Веру и Десмонда, расскажи им все, что с нами случилось.
– Хм, – посмотрел ментат на вершины Варгрийского хребта, за которым уже виднелась клубящаяся в небе Пелена Стужи. – Мальчик мой, я ничего не обещаю, но я попробую это сделать.
– Это еще не все.
– Внимательно слушаю, – посерьезнел ментат.
– Царица Вера обещала поделиться со мной важной информацией о природе Разломов. Когда найдете ее, сообщите, что я выполнил свое условие…
Я не был в этом уверен, но если Десмонд в Фегерваре, то в принципе условие нашего соглашения с Верой я действительно выполнил. А если нет… ну, нет и нет. Все равно, может прокатит – время сейчас такое, сложное. Может Вера мне авансом информацию решит отдать. Я же стараюсь.
– …я выполнил свое условие и теперь жду от нее обещанной информации. Теперь суть просьбы: мне нужно, чтобы вы эту информацию, желательно с доказательствами, от нее получили и при возможности передали мне. В том случае, если в ближайшее время я не появлюсь в Фегерваре, а у вас появится знание о том, где именно я нахожусь. Только без самопожертвования, не нужно отправляться на мои поиски в никуда. Только тогда, когда будет хорошо известно, где я могу находиться.
Осмотрев всех внимательно, я кивнул и повернулся к Симону со Стефаном, а также к внимательно наблюдающей за мной Айне.
– Поступаете в его распоряжение, – показал я на Гомера.
Спорить никто конечно же не стал. Голубокожая альтаирка и вовсе склонилась в коротком поклоне, мол слушаю и повинуюсь. Прямо за ней, кстати, стояло два свободных, осененных зеленой аурой Сияния коня. На несколько секунд, глядя на так и остававшихся без седоков демонических скакунов, я задумался. Может заразить их адским пламенем, посадить на одного из них ренегата, на другого Сент-Арно, а берсеркеры пусть ножками бегут?
– Проследите за зверьми, – принял я решение, показав на демонических скакунов Симону. Вот еще, разных ренегатов и тамплиеров, красных тем более, на них сажать.
– Дорогая, мы же еще встретимся за рюмочкой чая? – краем услышал я, как воркует Гомер на ухо баронессе. Что ответила она, я не услышал, потому что потянул за поводья черного зверя, а тот неожиданно взвился на дыбы. Огласив окрестности ржанием, от которого – будь они поблизости, с деревьев бы воробьи посыпались.
Ну да, пора бы уже, и так надолго задержались.
– Вперед, – скомандовал я, когда копыта черного зверя ударили в сухую землю, брызнув пламенем.
Глава 14
Стелилась под копытами адского скакуна выжженная красноватая земля, свистел в ушах ветер. Черный отряд – с появлением грузовика, двигался с увеличившейся скоростью. Порядок движения, подстраиваясь по ходу, мы изменили: рейдовый грузовик с тамплиером за рулем и берсеркерами в кузове теперь двигался первым. Просто потому, что за копытами наших скакунов оставалась оплавленная адским пламенем горящая земля, и механическому мобилю это на пользу совсем не шло. Двигаться же широким порядком не всегда позволяла изрезанная следами гремевших здесь боев Стужи и Инферно местность.
В нашей группе мы тоже сменили порядок – в центре, первой, теперь двигалась Доминика. По левую руку от нее Филиппа, справа я. Чуть позади, чтобы не ставить под сомнение право ведьмы на корону. Колдуны, ламии и демонологи на своих ездовых зверях теперь держались рядом, стаи гончих и измененных тварей веером дозоров расходились и сходились, двигаясь широко по сторонам.
Рассказал бы мне кто об этом в иной другой момент моей жизни – что вместе с королевой-ведьмой, красным тамплиером и черным отрядом я буду двигаться в составе одной компании, на смех бы поднял. Если бы своего, знакомого; незнакомца вызвал бы на дуэль и укоротил бы язык по самую шею. А надо же, вот оно как повернулось. Странные времена, странные союзники.
Оглянувшись, я в последний раз бросил взгляд на озаренную зеленым Сиянием небольшую группу во главе с Гомером, уходившую вдоль предгорий на юг. Больше в направлении этой группы не оборачивался, сосредоточившись на том, что ждало нас впереди. Где, сквозь жаркое марево, проглядывала серая муть далеких границ зоны отчуждения приближающегося ледяного разлома.
Доминика, когда характеризовала его, сказала, что он весьма узок. Но ведьмочка ошиблась – судя по моей карте, которую ценой здоровья умел получить Никлас, ледяной разлом перед нами был одним из самых больших. Ведьмочка, со своим черным отрядом, просто преодолела одно из его малых южных ответвлений. Ответвление, которое пересекало широкую магистраль северного пути и сейчас лежало прямо по ходу нашего движения.
Мы сейчас двигались обратно тем же путем, которым Доминика убегала от идущей на Восток Пелены. Но, честно сказать, мне это направление не нравилось. Просто потому, что за ледяным разломом в шраме-близнеце Инферно находится город Деструс, где сейчас хозяйничают цепкие клешни культистов. Но направление движения нам пока не сменить – поворачивать налево, следом за группой Гомера – так мы все дальше и дальше будем удаляться от шрама-близнеца, и эти действия не поймут подчиненные юной королеве демоны. Начнутся вопросы. Двигаться направо, на север вдоль хребта, тоже не вариант – дальше ледяной разлом только расширяется, и через него мы не переберемся. Просто бежать дольше придется, и когда нас догонит надвигающаяся с востока Пелена, мы будем уставшими.
Исходя из всего этого, решение у меня созрело единственное, на мой взгляд, правильное: зайти в ледяной разлом, пересечь его, но вот дальше, не выходя из зоны отчуждения скорым марш-броском двинуться на север между разломами Стужи и Инферно. По широкой дуге и под прикрытием тумана зоны отчуждения обходя территории занятые культистами.
Дальше уже действовать по ситуации – или отправиться в разрушенную столицу за ведьминской короной, либо же еще дальше, в Зашари, чтобы привлечь на свою сторону обосновавшихся там сейчас ифритов или бесов. Насколько я знал ифритов, власть им не сильно интересна – они больше одиночки. И, если тамплиер не ошибся в оценке настроений в Зашари, ифриты выступили скорее всего в роли отдельной силы только для того, чтобы не допустить усиления культистов. Проклятых никто не любил – даже демоны; только большая сила колдовского культа заставляла остальных с ним считаться.
Бесы же… их много, но обитают они в большинстве на территории Инферно – во время прорывов в атаках на людские земли они не участвуют. Бесов в разломах крайне много, но они в общей массе туповаты и трусливы. При этом крикливы, порывисты – неудивительно, что на некоторое время смогли стать силой в Зафари. Эту публику вернуть в орбиту подчинения надеюсь будет несложно – Доминике нужно будет только показать силу или благословение богини.
И вот тогда, вернув под руку ведьмочки часть орды Инферно, можно будет отправиться в столицу, найти ведьминскую корону и после этого поговорить с культистами. Начав вешать тех, до кого можем дотянуться, а остальным вежливо передав письмом указание как можно скорее выметаться туда, откуда пришли.
