— Ну ты меня порадовал, удивил в очередной раз, — рассыпался он в комплиментах. — Провернул такое, что теперь Интельм окажется в глубокой …
— Шеф, — перебил его Эрик, — у меня для вас сюрприз.
— Какой? — замер Хьюстон, решая, разозлиться, что его перебили или сначала выслушать подчиненного.
Интерес пересилил и он, сложив руки на груди, вопросительно посмотрел на Секретаря.
— Там, — махнул Эрик на дверь за своей спиной, — стоит Свит.
— Кто? — не понял шеф.
— Сын Кастра, я про него тебе говорил, — и видя недоуменный взгляд Хьюстона дополнил. — Тот самый парень, который нам помешал. Оказывается, мы были на одном выезде и он даже спас мою жизнь.
— Вот это дела, — замер Хьюс и уставился на своего подчиненного.
Потом шагнул вперед и крепко обнял Эрика.
— Я всегда знал, что не зря тебя воспитал как сына, сегодня ты превзошел все мои ожидания.
Удивленный похвалой шефа, Секретарь слегка отстранился и насмешливо прищурившись сказал:
— Это значит, я смогу продолжить свои изменения дальше?
— Сможешь, сможешь, еще как сможешь, — радостно ответил Хюьс. — А теперь зови его сюда.
— Я предложил ему работать на меня и он вроде как согласился, — сказал Эрик, но увидев сузившиеся глаза шефа поправился. — Ну в смысле на вас. И еще, у нас под боком образовалась неизвестная сила.
Он выдержал паузу и посмотрел на хозяина кабинета.
Тот вернулся и сел за стол.
— Говори!
— Это кстати тоже паренек выяснил. Мы даже успели познакомиться с ее представителями.
Эрик подробно пересказал о том, что узнал от пленного и о чем поведал ему Свит.
— Теперь все становится понятно, — задумчиво проговорил Хюьстон. — Я знаю о них, но то, что они мутанты даже не предполагал. Несколько лет назад, здесь в городе, появились люди. Потихоньку они заняли ключевые посты на нижнем уровне, а некоторые из них оказались даже на втором. Не привлекая к себе особого внимания, занимались своими делами, то есть помогали городу решать его насущные проблемы.
— И что же такого они делают, что я о них ничего не слышал? — спросил Эрик.
— Самое главное они сдают кровь, которая всем нам, так необходима, — посмотрев на него из-под кустистых бровей, сказал шеф. — Обо всяких мутантах для лабораторий, поставке редких минералов и прочей мелочи из леса я молчу. Ладно, хватит об этом, зови Свита, давай посмотрим на него.
Я вошел и остановился под пристальным взглядом хозяина кабинета. Он молчал, Эрик стоял рядом, опустив голову.
Мне не понравились взгляд стареющего хищника, чем-то похожего на нахохлившуюся сову. Наконец он поднялся и подошел ближе. Его глаза буквально буравили меня и от этого становилось неловко. Вдруг брови шефа разгладились и передо мной предстал совсем другой человек. Широкая, дружеская улыбка осветила лицо и он, раскинув объятья, сделал шаг и обнял меня. Мои руки повисли в воздухе, а потом неловко опустились на его плечи. Он отстранился, посмотрел, снова обнял и сказал:
— Я неплохо знал твоего отца… Кастра. Хороший был человек.
— А как вас зовут? — спросил я.
— Хьюстон, — ответил он и выжидающе посмотрел на меня.
— Нет, отец о вас раньше не говорил, по крайней мере я не помню.
— Ну, это ничего, ничего, главное, что теперь я могу видеть сына своего товарища и готов по старой памяти помочь. Эрик сказал, ты спас ему жизнь?
Пришлось пожать плечами и промолчать.
— Скромный это хорошо, — улыбнулся шеф, посмотрев на Синтетика.
— Итак скажи, какие у тебя проблемы и тогда постараюсь что-нибудь сделать.
— Ну, — замялся я, — Эрик говорит, что есть работа, — я тоже посмотрел на приведшего меня сюда. Тот кивнул.
— Хорошо, этот вопрос решен, будешь в подчинение у моего Секретаря.
Я удивленно посмотрел на хозяина кабинета.
— Я его так зову, — увидев мой вопросительный взгляд, объяснил мне странную должность, своего помощника шеф.
— Что ты можешь рассказать о людях-мутантах, про которых вкратце сообщил Эрик?
Я добавил несколько незначительных моментов к своему повествованию, переданному до этого Синтетику и замолчал.
Шеф прошелся по кабинету, снова остановился напротив.
— Достаньте мне одного из них и отдайте в лабораторию для исследований. Только сделайте это так, чтобы никто не узнал.
Теперь его взгляд переключился уже на моего напарника.
— Сделаем Хюьс, — тут же с готовностью подтвердил Эрик.
Шеф недовольно поморщился, но ничего не сказал. Потом он спрашивал меня о том, что я помню и как оказался в той деревне, где прожил все это время. Ответив еще на ряд незначительных вопросов, он попросил подождать за дверью.
Я вышел и опустился на мягкую кушетку. Только сейчас понял, как был напряжен во время всей беседы-допроса. Конечно, я не верил этой сове. Но как бы там ни было, он дал мне работу в очень влиятельном отделе. Моим непосредственным начальником стал Эрик, человек в способностях которого я уже успел не раз убедиться. Было понятно, они говорят обо мне и очень хотел бы послушать что, но заставить себя подойти к двери и прислонить ухо не решился.
— Ты должен быть постоянно рядом с пареньком, — говорил в этот момент Хюьс, своему помощнику. — Присматривайся и обо всем докладывай мне.
— Шеф, а вы действительно знали его отца?
— Да, только это было очень давно.
— В общем так Эрик, отвечаешь за него головой и… — он сделал значимую паузу. — Постарайся чтобы с ним ничего не случилось… пока.
Минут через десять, ко мне вышел улыбающийся Секретарь.
— Ну ты брат даешь, — сказал он, плотно прикрыв за собой дверь и подтолкнул меня к выходу. — Ты произвел впечатление на старика, а это поверь, практически невозможно. Уж не знаю, чем ты ему приглянулся, но отныне мы работаем вместе и помни, он слегка улыбнулся, — я теперь твой начальник. Ну а сейчас пойдем, я покажу тебе место, которое ты никогда не видел.
Мы поднялись на два этажа и зашли в огромный зал. Запах приправ, жареного мяса и других неуловимых ароматов, летал в воздухе. Местом, оказалась столовая второго уровня и это ощущалось буквально во всем. Мне стало интересно, а что же тогда должно быть на первом уровне?
Еда оказалась нереальный. Мясо таяло во рту, напитки, которые можно наливать сколько хочешь, имели приятный вкус. Я выпил аж целых три кружки. Эрик смотрел на меня и было понято, что он давно привык к этим изыскам и сейчас думает совершенно о другом. В подтверждение моих мыслей, как только я отставил тарелку он спросил:
— Ну что, какие идеи? Как будем доставать мутанта?
Я вытер рот салфеткой, которые стояли на подставке и озвучил свою идею, пришедшую ко мне во время еды:
— Надо идти на место, где ты меня нашел и ждать там. Обязательно кого-нибудь из них встретим, а дальше по обстоятельствам.
— Ого, ты хочешь провернуть все прямо в городе? — задумчиво спросил Эрик. — Что ж это имеет право на жизнь. Я думал мы найдем подходящий объект в лесу или в одной из ближайших деревень.
— Долго. Да и как сможем их распознать? — спросил я.
— Это как раз не проблема, — посмотрел на меня ледяным взглядом Синтетик.
— Как раз проблема, — возразил я. Ты же не будешь выяснять у каждого встреченного, мутант он или нет? Я могу точно сказать, только о некоторых из своей деревни, а об остальных естественно нет. Поэтому предлагаю наблюдать за домами и может быть повезет и я увижу того, кто нам нужен.
— Хорошо, это твой план, но и отвечать за него перед шефом будешь тогда ты. Начальник не любит если что-то происходит не так, как он планирует, — многозначительно посмотрел на меня напарник.
Я не стал уточнять, что бывает, когда так не случается, уж точно ничего хорошего от человека похожего на сову, ждать не приходится.
— Так и поступим, — подвел итог Эрик. Завтра встречаемся на том же месте, думаю часиков в десять. Никого постороннего задействовать не будем, только ты и я.
Он проводил меня к выходу и хлопнул на прощанье по плечу.
