— Тогда почему мы так не поступаем, господин? Ведь если победит Шин Чан Ди, то по подписанному соглашению мы окажемся в куда более выгодных условиях…
— Так, да не так, Кан. Все в курсе, как именно она сумела заручиться верностью стольких высших. Среди сильнейших практиков ходят слухи, что она готова отказаться от большей части власти, лишь бы ей помогли занять трон. Высшие постоянно друг с другом это обсуждают, вот почему наш «правитель» так перепугался и двинул войско из столицы. Впрочем, его решение сослужило нам добрую службу ведь Кесон был полностью разрушен столкновением трёх полубогов. На его месте чертова гигантская воронка. Находись мы там, Шин Чан Ди без всяких проблем стала бы императрицей.
Кан Химу содрогнулся, вспомнив вид того, что осталось после битвы полубогов. Он был в одном из разведывательных отрядов, что прибыли спустя время к месту битвы. Он никогда не забудет открывшуюся перед ним картину.
— И вот здесь политика принцессы и мешает нашей собственной выгоде, — продолжил Химу. — Высшие практики на то и высшие практики, что мирское их заботит уже очень мало. Все они сосредоточены на предпоследнем рывке, чтобы добраться до ранга полубога. Если им вовремя передавать дань в виде ресурсов для совершенствования, то им глубоко плевать, кто именно будет платить. И как ты думаешь, кто именно этим занимается и всё организовывает? Правильно, этим занимаемся мы, дворяне всех империй. Да, среди нас куда меньше высших практиков и уж тем более полубогов, но именно мы следим за тем, чтобы сильные миры сего как можно меньше интересовались нашими делами.
— А если Шин Чан Ди раздаст всё высшим… — продолжил мысль Кан.
-… То мы станем не нужны! Более того, я уверен, она с таким расчетом и заключила то соглашение, собираясь нас в будущем обмануть. Так что в некотором роде, мы её не предаем, а всего лишь отвечаем в ответ на её будущее предательство.
— Воистину, я невероятно рад, что именно вы, господин, возглавляете и ведете наш клан к величию! — успешно «лизнул» Кан, что Шику благосклонно принял. Он любил лесть, особенно оправданную.
— Жаль лишь, что генерал Казис после апокалипсиса застрял в королевстве Асан. Не известно даже жив ли он, а значит, половина войск Джунга сейчас не с нами. Будь здесь все силы, то и необходимости в уловках не появилось бы. Осталось дождаться битвы, и мы наконец-то перевернём страницу истории нашей империи и вступим в новую главу.
* * *
Хоть основные эффекты шторма ци и прошли, погоду всё ещё сильно лихорадило, от чего в день могла пройти пара другая дождей, посветить Солнце и тут же пойти снег. Но прямо сейчас Солнце сияло особенно ярко, позволяя во всех подробностях рассмотреть две сближающиеся армии совершенствующихся.
Будучи на самой вершине, практики предпочитали одеваться богато. Если они одевали ткань, то немыслимо было не иметь на ней золотую вышивку, а броня обязательно должна была щеголять вставками из золота или драгоценных камней. Оружие тоже любили украшать, пускай и делали это не столь часто.
Причина последнего была проста. Из-за низкого качества металлообработки, прочность дорогих клинков увеличивалась лишь с помощью рун, но и у них был предел прочности, от чего клинки очень часто выходили из строя, вместе с самими украшениями.
Вот только всё вышесказанное не относилось к нынешним практикам. Пережив апокалипсис, вторжение зверей и войну, многие из них были лишь тенями своей было роскоши.
Со смертью обычных людей и мастеров больше некому было заботиться о их быте. Сами же совершенствующиеся были откровенно ужасны в заботе о самих себе.
Довольно иронично наблюдать, когда паразиты умудряются пережить своего хозяина. Они пытаются насесть на других паразитов, но это лишь оттягивает неизбежный конец.
Несмотря на то, что число вышедших на битву совершенствующихся было не так велико, как в расцвете Хаэна, даже так их было очень много. Понимая, что хоть как-нибудь управлять таким числом практиков не получится, обе стороны решили поделить свои войска на три части: центральную, левый и правый фланги.
Но войны совершенствующихся имеют свои особенности. Наличие тех же высших практиков вынуждают командование растягивать свои ряды на очень большую площадь, чтобы мощные техники сильных совершенствующихся не могли уничтожить всех противников за несколько точных попаданий.
Как итог, обе линии двух армий пересекали сразу несколько полей, рощ и даже небольшую речушку.
Армия Джунга была куда больше, чем силы Шин Чан, вот почему было удивительно, когда они бросились в атаку раньше удивленных подобным манёвром старых дворян.
Приказ и солдаты Джунга встали в оборонительное построение, готовые принять на себя удар войск принцессы.
Земля вздрогнула и над силами принца распустились три гигантских цветка, чьи лепестки свернулись в трубочки, чтобы обрушить на порядки Шин непрерывный поток острых шипов. Судя по силе использованных техник, бой начали сразу высшие с природным корнем духа.
Но и с другой стороны не зевали. Потоки воздуха начали стремительно раскручиваться, образуя над атакующими порядками Шин быстро кружившийся наклонённый щит. Он не столько сбивал шипы, сколько отводил их вверх, позволяя им безвредно падать далеко позади.
Контратаки высших Шин, так же была принята на щиты высших Джунга, от чего образовался паритет, когда никто особо не стремился тратить слишком много ци.
Со скоростью практиков обе стороны успели обменяться не более чем парой ударов техниками, как всё смешалось в скоростном ближнем бою. Размытые тени носились по полям, прыгали между деревьев и даже сражались на воде, если имели водные корни духа. И над всем этим реяли воздушные практики. То и дело один из последних падал вниз, лишившись конечности или сразу головы.
Однако тот, кто смотрел на бой со стороны, немедленно бы заметил, что войска Шин Чан Ди упорно игнорируют правый фланг армии Джунга. Более того и сам врыажеский правый фланг отнюдь не торопился нападать на силы Шин.
Казалось, соглашение, что заключила императрица с мятежными дворянами и впрямь действует, но это заблуждение не продлилось долго.
Убедившись, что правый фланг Шин Чан Ди достаточно завяз в центре, оголив свои спины, бойцы старых кланов, в том числе и клана Химу с кровожадными оскалами кинулись в атаку.
В ту же секунду положение дел резко изменилось. Если раньше две армии были, в целом, на равных, а на том же центре войска Шин понемногу побеждали, то сейчас всё стало совсем иначе.
Правый фланг Шин Чан Ди оказался в очень тяжелом положении, окруженный практически со всех сторон. Ощетинившись, они были вынуждены шаг за шагом отступать всё ближе друг к дружке, увеличивая риск атаки высших практиков, что всё это время обменивались сложными, многоступенчатыми техниками.
Сами же войска Джунга наоборот воодушевились, видя, что победа вполне себе рядом. Они всё наглее и наглее действовали, позволив себе с головой уйти в атаку, не обращая внимания на то, что творится вокруг.
Не позволительная роскошь во время войны.
* * *
— Они всё-таки это сделали, — насмешливо хмыкнул я, видя празднующих победу старых дворян. — Наверное, прямо сейчас они считают себя очень умными.
Несмотря на все усилия порядки императрицы отказывались сдаваться или бежать и медленно отступали под всё усиливающимся давлением.
— Думаю, сейчас самое время, — решил я, убедившись, что никаких сюрпризов Джунг больше не придумал: «Безымянная, Светоносный, ваш выход».
«Наконец-то!» — пришел радостный ответ хтонического кошмара и небрежный от стрёмного воплощения Люцифера из параллельного мира.
Было ли удивительно, что мы с самого начала не особенно доверяли старой аристократии и поэтому хорошенько подготовились на случай предательства?
На нашей стороне было смутное представление Джунгом масштаба сил принцессы, чем мы и решили воспользоваться.
Да, у нас было меньше солдат и высших практиков, чем у него, но далеко не так мало, как он мог подумать.
