— Насколько я понял, небельсы, поклоняющиеся Великому, вообще все расы, кроме своей, считают подлежащими уничтожению, — заметил Террел. — Кажется, они обвинили русалок в чем-то вроде разврата. Хотя как можно обвинять в нарушении закона того, для которого этот закон не существует? Русалки живут на своей территории и имеют собственное государство со своими законами. Почему они должны подчиняться правилам морали людей? И что это вообще за правила такие дурацкие?
— Понимаешь… люди верят, что если они, живя на земле, будут выполнять определенные требования, то после смерти попадут на небо. И там им за все воздастся, — объяснила Татьяна. — Между прочим, одним из этих требований является отказ от плотской жизни. Так что русалки, совращающие людей с так называемого «пути истинного», просто должны быть уничтожены.
— Глупости! — не выдержал Террел. — Если небельс захочет соблазниться, он и без русалок найдет с кем и где. И что тогда будут делать жрецы Всевышнего? Уничтожать всех женщин?
— Думаешь, это нереально? — усмехнулась Татьяна. — Во многих измерениях есть Инквизиция, которая занимается тем, что уничтожает нечисть. Причем даже в тех мирах, где бельсов нет в принципе. В истории моего измерения, например, были Средние века, во время которых сожгли множество женщин, обвинив их в том, что они ведьмы. Понимаешь, люди так созданы, что им обязательно нужно кого-нибудь уничтожать. Иначе они себя плохо чувствуют. Но поскольку совесть у расы небельсов еще не совсем пропала, они находят благовидные предлоги для уничтожения себе подобных.
— Это не совесть, это ханжество! — отрезал Террел. — И мне все больше становится понятно, что мира у нас с небельсами не будет.
— Вы правильно сделали, что втянули небельсов в межрасовые браки. Ни один из тех, кто имеет детей смешанной крови, не пойдет воевать против бельсов. Да и люди, которые слишком долго прожили среди вас, вряд ли поверят в то, что вы демоны. Так что шанс у вас есть, — «успокоила» Террела Татьяна.
— Иногда мне кажется, что вырезать бельсов подчистую было бы оптимальным решением, — буркнул маг.
— Если ты думаешь, что я кинусь заступаться за свою расу, то сильно ошибаешься, — фыркнула Татьяна в ответ на это заявление. — Я не отношу себя к людям. Я слишком на них непохожа.
— А я и не воспринимаю тебя как человека. Да и никто не воспринимает. Потому-то бельсы и относятся к тебе с настороженностью. Никогда не знаешь, чего ждать от представителя неизвестной расы.
— Я буду сражаться за вас до тех пор, пока вы меня не предадите. Или не перестанете платить, — заявила магу Татьяна. — Я обещаю. А я, в отличие от небельсов, умею держать слово.
— Время покажет, — вздохнул Террел, и они вернулись к обсуждению проблемы русалок.
На самом деле, ничего особенного в этом задании не было. Даже так называемого «состава преступления» не наблюдалось. Ну, вымерло несколько русалок по неизвестной причине, ну и что? Может, зараза какая-нибудь их подкосила? Почему сразу небельсы во всем виноваты? Человеческое поселение существует рядом с русалочьей запрудой уже боги знают сколько времени, и до сих пор ничего странного не случалось. И конфликтов никаких не было, что, впрочем, неудивительно, если учесть, что человеческое поселение было сезонным и принадлежало рыбакам и охотникам. Да какой мужик в здравом уме будет травить русалок, с которыми развлекается? Нет, безусловно, стоило проверить, не затесался ли среди поселенцев какой-нибудь поклонник Великого, но Татьяне слабо в это верилось. Мужики наверняка бы его в момент вычислили. И отправили на корм рыбам. Любвеобильных и лишенных комплексов русалок боготворили и бельсы, и небельсы. Водяные девы, будучи абсолютно не ревнивыми, не меркантильными (всем подаркам русалки предпочитали красивые бусы), не требующими на них жениться и вообще не предъявляющими никаких претензий, были пределом мечтаний для любого мужчины. И чтобы решиться объявить войну русалкам, надо быть действительно упертым фанатиком.
Отправляться в дорогу в холодную октябрьскую ночь у Татьяны не было никакого желания. А потому она решила, что путешествие подождет до утра. Порученное ей задание, в силу своей неопределенности, немедленного решения не требовало, а потому можно было заняться своими делами. Забрать заказ из лавки портного, пройтись по оружейным мастерским, подновить артефакты… да мало ли что! Конечно, в случае жестокой необходимости, решение данных проблем можно было отложить на «потом», но необходимости не было. А потому Татьяна оседлала Ржавого и отправилась в гномий квартал. Ибо именно там обретались истинные мастера своего дела. Драли, правда, за свою работу гномы втридорога, но и служили их вещи на совесть. А еще (и это Татьяне нравилось больше всего) гномы исполняли все прихоти заказчика. Были бы у того деньги. Именно поэтому магичка щеголяла в таких дорожных нарядах, что у мужчин глаза вылезали из орбит. Ну могла она себе позволить хотя бы эту маленькую слабость? Гном, у которого она заказывала вещи, даже зимние штаны умудрялся шить так, чтобы они аппетитно обтягивали и ноги, и филейную часть. А толстые вязаные джемпера, подчеркивающие грудь? Сказка! Зимние сапоги на утолщенной подошве, подбитая мехом куртка, и можно хоть на северный полюс отправляться. А! Еще за оружием зайти не забыть.
— Что?! Опять меч сломала?! Да что ты ими, драконов кормишь? — возмутился гном, увидевший на пороге своей мастерской постоянную покупательницу.
— Нет, меч пока цел. А вот кинжал я сломала. И еще мне нужны арбалетные болты, штук двадцать, стрелы и накопители для магической энергии, — невозмутимо ответила Татьяна. — Кстати, кинжала надо два. Один серебряный. Ходят слухи, что небельсы не так уж не правы в своих суевериях, и серебром монстры действительно убиваются лучше.
— Судя по тому, как активно Охотники обзаводятся соответствующим оружием, так оно и есть, кивнул гном. — Может сразу купишь себе серебряный меч?
— Как-нибудь потом.
— Ну тогда купи серебряные шипы, на куртку нашьешь, — продолжил уговаривать магичку гном. — И на шриша своего.
— На него тоже нашить? — хмыкнула Татьяна.
— Зачем? Вверни основанием под кожу. Эльфы всегда так делают, — посоветовал гном.
— Извращенцы! Нет уж, я своего Ржавого уродовать не буду. А ты откуда знаешь, что эльфы своих шришей шипами украшают? — удивилась Татьяна.
— Видел.
— Где?! Неужто листоухие соизволили тебя посетить?
— И даже послание для тебя в очередной раз оставили. Читать будешь? — лениво поинтересовался гном.
— Давай… вдруг чего интересного написали, — хмыкнула Татьяна, взяла из рук оружейника свиток, развернула и погрузилась в чтение. — Та-а-ак. Ну, то, что я гнусная тварь, это понятно. Что веду себя неподобающим образом, тоже ясно. Эльфам-то до этого какое дело? А! Очередное требование уничтожить шриша и заплатить штраф с набежавшими за полтора года процентами. Ничего себе! Эдак и без штанов можно остаться! И кто бы мог подумать, что эльфы такие жадные. И мелочные.
