Как жаль, что Руорк и Квиллион погибли — они бы знали, что делать.
Ванесса огляделась по сторонам. Какой бардак! Надо срочно разыскать кого-нибудь из знакомых — пусть объяснит, что тут к чему. Креола, лода Гвэйдеона, Индрака, Шамшуддина, короля Обелезнэ, барона Джориана, маршала Хобокена, вождя Хабума…
Интересно, а Логги здесь или все еще в Кентавриде?…
— Во-о-о-о-о-о-о-он!!! - прервал мысли оглушительный вопль.
Девушка резко выхватила пистолет. С небес на нее пикирует чудище, похожее на одноглазого мужика с клубами дыма вместо ног. Орет, скалится, тянет когтистые ручищи!
А автоматы даже не думают обороняться — это же не серый.
— Черт, пошел, пошел от меня!!! - в ужасе завопила Ванесса, спуская курок.
Град пуль прошил воздух и пикирующего монстра. Но даже не ранил его. Бурая кожа заколебалась, пошла кругами. Пули пролетели сквозь нее, как сквозь жидкую грязь.
Монстр обиженно притормозил, завис рядом с замершей в страхе Ванессой и пробасил:
— А чего я не так сделал-то?…
— Э?… - прищурилась девушка, всматриваясь в карикатурную рожу.
Кривые клыки… заостренные уши… рог во лбу… один-единственный глаз…
— Хуби?… - неуверенно спросила Ванесса.
— Ага! — расплылся в широченной улыбке джинн. — Привет, Вон! А ты какая-то маленькая стала…
— Это ты… подрос… — сглотнула Ванесса.
Переродившийся Хубаксис приобрел внушительность… и жуткость. Он и раньше, бывало, увеличивался во много раз — но лишь на очень непродолжительное время. А теперь, похоже, собирается постоянно оставаться таким вот семифутовым верзилой…
Правда, изменился он не только масштабно. Пропали крылья, изменились пропорции тела, став более человекоподобными. Пальцев по-прежнему шесть — видимо, у джиннов это норма.
— Ты это… прикройся… там… — смущенно отвернулась Ванесса. Мужское достоинство у Хубаксиса тоже увеличилось — и порядочно!
— Ну, я сейчас… — опустил глаза джинн.
А в следующую секунду его чресла обвило ярко-голубым кушаком! Шелковая ткань объявилась из ниоткуда, из ничего!
— Ты это как сделал?! - удивилась Ванесса.
— Не знаю! — разделил ее удивление Хубаксис. — Я… ну… а… о… Я так раньше не умел! Я просто подумал, что неплохо было бы… и сразу!… Понимаешь?…
— Нет.
Фффффуууууухххххх!!! В воздухе словно бы пронеслось что-то невидимое, очень горячее. Ванесса взвизгнула и полетела вниз, утопая в горе светлого песка. Ее автомат просто рассыпался!
— Хуби, ты!… - отплевываясь, замахнулась кулаком она.
— Это не я, точно! — выставил ладони джинн. — Это… это вот он!
Ванесса приподнялась, безуспешно пытаясь выбраться из песочной кучи. По полю движется еще одно чудовище — куда более кошмарное, чем совершеннолетний Хубаксис. Этакая огромная сороконожка в костяном панцире, размахивающая множеством поблескивающих белых лезвий.
А на спине восседает колдун в сером плаще.
Из песка высунулась рука, сжимающая пистолет «Беретта». Пух! Пух! Пух! Три пули ударили точно в Йоганца Изменяющего.
Ударили — и исчезли. Разбрызгались водяными капельками. Йоганц смахнул одну с щеки и саданул ребром ладони, направляя Среброрука к ученице мага. Та ожесточенно задергалась, все еще увязая в песке.
Колдун медленно поднял руку, нацеливаясь на девушку. В глазах отразилась неуверенность — не секрет, что в рокушском войске женщин не водится. А вот у серых многие сотни колдуний. Может, это кто-то из своих?… Черты лица довольно необычные — совсем не похожа на рокушьянку…
Правда, на серую похожа еще меньше.
В кончиках пальцев запульсировала мана. Непередаваемое ощущение. С чем сравнить этот момент, когда она выстреливает из тела, становясь колдовским импульсом?
Одни сравнивают с бурным оргазмом на самом пике наслаждения. Другие — с мучительным кровотечением, когда кровь хлещет фонтаном из рассеченной артерии. Третьи — с такой приземленной и обыденной вещью, как плевок или даже мочеиспускание. А у самого Йоганца возникают ассоциации с криком — безумным, оглушительным криком, пронизывающим каждую клеточку…
Но всякое сравнение будет неточным и передаст лишь одну из множества граней. Обычному человеку этого не объяснить, как не объяснить слепорожденному, что такое «цвет». В человеческой речи просто нет подходящих слов, чтобы по достоинству описывать чувства и ощущения — можно лишь сравнивать их с чем-то другим, чем-то испытанным.
А в данном случае сравнить не с чем. Трудно даже сказать определенно, приятно ли это ощущение или болезненно.
Всего понемногу, пожалуй.
Колдун тряхнул головой, отгоняя непрошеные умствования. Опять его на философию потянуло. И как всегда, в самый неподходящий момент. Сейчас надо не поэтизировать, а действовать.
Трансформирующий луч ударил в загадочную девушку. Ударил, но… но в последний миг ее заслонил другой объект. Широкоплечий детина, подпоясанный голубым кушаком. Одноглазый, с рогом во лбу… не человек! Скорее всего, кто-то из подземных народов Аррандраха — Йоганц плохо в них разбирается.
Колдун досадливо поморщился. Только ману зря потратил. Он использовал мягкий импульс — экономный, но специализированный. Этот был предназначен специально для человека разумного. Против иных биологических видов бесполезно.
Здесь нужен жесткий импульс — более затратный, зато не делающий различий между мишенями…
Но тут рогатый здоровяк разинул пасть, вывихнув челюсть едва не до ключиц… и полыхнул огнем!
Столб бушующего пламени лизнул истошно зашипевшего Среброрука и окатил со всех сторон Йоганца. Колдун инстинктивно прикрылся руками, уже чувствуя страшный жар, готовый пожрать его до самых костей…
…но тут же пришел в себя. Огонь Йоганцу Изменяющему не страшен. Его охраняет не только колдовской экран, превращающий металлы в воду. Воздух вокруг перенасыщен фласенкстингом — еще одним газом, созданным гением Себастиуса Трансмутатора. Этот газ буквальным образом «выпивает» тепловые волны, превосходно защищая от пламени.
Взорвись рядом с Йоганцем граната — огонь будет «выпит» фласенкстингом, а осколки превратятся в безвредную воду. Есть кое-что и против ударной волны…
Удар! Через дым и бурлящее пламя пролетело что-то огромное, шумное, скверно пахнущее. Из Йоганца Изменяющего на мгновение вышибло дух. А придя в себя, он увидел, что уже не сидит на костяной спине Среброрука, но с огромной скоростью летит по воздуху — вверх, вверх, к самым облакам!
Плечи крепко сжаты шестипалыми ладонями. А перед глазами — жутковатая одноглазая харя. Скалится, облизывается, тащит его куда-то в поднебесье…
