Ястреб остановился, резко развернувшись, в упор уставился на брата.
— То есть теперь, если этот никчемный слабак помрет, то его смерть будет бессмысленной?
— Прямо в точку, — вздохнул тот. — Мало того, я утверждаю: ни то, ни другое твое желание не осуществимо. Этот демон скорее тебя поставит раком, да еще обыграет все так, что весь Крин будет думать, будто ты умолял имперца об этом одолжении.
Старший из пяти братьев вспыхнул от ярости:
— Да как ты смеешь!..
Сокол вскочил на ноги:
— Заткнись и послушай меня! Ты будешь делать то, что прикажет ОНА! И попробуй хотя бы на миллиметр отойти от ЕЁ указаний, я лично перережу тебе горло. Так, что забудь все, что ты хотел сделать с этим имперцем, и внимательно за ним наблюдай. Если понадобится, то ты ему задницу будешь лизать. Понял меня, Ястреб?
Демон отшатнулся от проявления этой обжигающей ярости младшего брата.
— Так, что, Ястреб, не слышу ответа, — прошипел Сокол.
Янтарноглазый демон опустил голову и глухо ответил:
— Я понял тебя.
Я повернулся к Ворону:
— Те трое, что так пристально поглядывают в нашу сторону, случайно братьями тебе не приходятся, малыш?
Ворон вспыхнул как свеча, услышав опостылевшее обращение. Но пока мальчишка будет краснеть и яриться, я буду обращаться к нему именно таким образом. Больно уж симпатично он выглядит в эти моменты. Парень стиснул зубы, посмотрел в указанном мной направлении и мрачно кивнул:
— Старший Ястреб, рядом с ним Гриф, а третий — Кречет. Нет только Сокола.
Я кивнул:
— Ну, похоже, что с твоим старшем братцем Ястребом я познакомился сегодня утром. Он мне нахамил и, кажется, не ожидал, что я нахамлю ему в ответ.
Где-то в глубине глаз моего гида показалось удовлетворение. Видимо, он не особо ладил со своими братьями.
— Ворон, — из-за наших спин донесся спокойный, почти ласковый голос. — Давно не виделись, малыш.
Ага, так вот почему парня так передергивает. Я просто попал в больное место. Но Ворон, надо отдать ему должное, взял себя в руки бесстрастно обернулся:
— Лорд Янус, позвольте представить Вам моего брата Сокола. Второго сына клана Летящих.
Я смотрел в соколиные хищные глаза и понимал, что, наконец, нашел нужную мне ниточку.
— Лорд Янус, — поклонился Сокол. — Я наслышан о Повелителе Иллюзий. Такие невероятные слухи ходят о Вашем поединке с Лордом Тумана. Всех очень интересует, что же произошло с его телом.
Я улыбнулся, не разжимая губ, приподняв уголки рта:
— О, ничего особенного. Просто я подарил его душу Леди Теней и Снов. В конце концов, он задолжал немного именно ей.
Сокол вскинул идеальную черную бровь. Чем-то в этот момент он напомнил мне Максимилиана и Каину одновременно. Этакий неполноценный гибрид. Кажется, ему чего-то не хватало, чего-то очень существенного. Да еще эта поволока в самой глубине глаз. Если бы я не знал, что искать, то даже не увидел бы её. Сила Изначального давно коснулась Второго сына клана Летящих. Коснулась и почти пожрала изнутри. Марионетка. Вот, чего ему не хватало. Жизни. Искру этого самого необходимого для демона компонента давным-давно поглотили.
— Что-то случилось, Лорд Янус? — заботливо поинтересовался мой собеседник.
Ворон встревожено наблюдал за мной. Видимо, ему показалось на мгновение, что я проявил какую-то слабость в общении с его братом, которого он боялся. Меньше, чем меня конечно. И это льстило.
— О, ничего страшного, — как можно обворожительнее улыбнулся я ему. — Просто Вы кое-что напомнили мне.
— «Кое-что»?..
Я пожал плечами:
— Я бы сказал, что «кое-кого», но, к сожалению, не могу.
— Почему? — кажется, парень несколько выбит из колеи.
Я пожал плечами:
— Ну, мертвеца сложно назвать «кое-кем», он уже стопроцентно «кое-что».
Сокол рассмеялся, и в его смехе слышалась принужденность:
— Разве я похож на мертвеца?
— Вы не похожи, — мягко заметил я. — Вы он и есть. Уж поверьте мне. Или Ваш хозяин не рассказал о плате, которую приходится платить за службу? В награду за верность, Лорд Сокол стал всего лишь сосудом для другого сознания. Еще более мертвого, чем Вы сейчас.
Демон отшатнулся.
— Я не понимаю. Вы безумец Лорд Янус?
Я улыбнулся и промолчал, поворачиваясь к Ворону:
— Кажется, Лорд Горечь говорил, что ждет нас где-то через полчаса? По-моему, нам следует поторопиться.
Сокол смотрел вслед имперцу. И чувствовал, как холодеют пальцы на руках. Проклятый посол что-то знает. Что-то, чего не знает сам Сокол. Он взглянул ему в глаза и увидел нечто. Кринит не мог ошибиться в выражении этих холодных голубых глаз. Янус уже встречался с такими как Сокол. Несомненно. И это знание давало определенную информацию.
Летящий резко развернулся и вышел из залы. Ему срочно нужно было доложить Повелительнице результат наблюдений. Теперь становилось ясно, почему именно этого демона послали на Крин. Это не просто сбор дани, это разведка боем. Понятно, что не просто любопытство двигало имперцем, когда он выяснял обстоятельства гибели своих родителей. Ведь эти двое тогда почти вплотную подобрались к тайне Повелительницы.
Сокол остановился перед апартаментами свой Госпожи.
— Входи, Сокол, — раздался мелодичный голос из-за дверных створок. — Я ждала тебя.
Летящий вошел и остановился, глядя на герцогиню Горгону, сидящую в кресле рядом с хрупким чайным домиком.
Демонесса поставила на столик аккуратную чашку и поднялась. Её длинные волосы-змеи шевельнулись и поднялись, разглядывая гостя тысячью змеиных глаз.
— Тебе есть, что мне сообщить, Сокол?
— Да, Госпожа, — опустился на одно колено демон. — Посол Темной Империи что-то знает. Он понял, что я представляю собой.
— Перескажи дословно ваш разговор, — приказала Горгона.
И таким холодом веяло от подруги императора Рубина, что Сокол почувствовал какой-то первобытный страх перед ней. Впрочем, это случалось довольно часто, и, загнав страх глубоко внутрь своей проклятой души, он принялся за рассказ.
5.
Герцогиня Горгона задумчиво рассматривала узор на стене. Багровые и черные тонкие линии завораживали, но демонесса не видела их. Сокол ушел полчаса назад, но она никак не могла отделаться от мысли, что чего-то не учла или недопоняла. Почему этот демон так раскрылся? Что или кто стоит за ним? Он, несомненно, сталкивался с Изначальными. А если так, то становилось ясно, что было в письме Рубину. Суран не побрезговал сообщить своему дяде о случившемся во времена Раскола. И в этом деле каким-то образом замешан этот Янус.
