- Что уж тут врать, ваша светлость, мы служили у одного здешнего ярла, а когда он умер наследники не захотели продлить контракт.
- И кроме случайно заглянувшего в Швецию принца вы не нашли к кому обратится?
- Сказать по правде, нас звали на службу вот только...
- Вот только вашим потенциальным нанимателям были нужны солдаты, но не слишком-то нужен такой капитан как вы?
Капитан в ответ угрюмо молчал.
- С этим разобрались. Теперь расскажите как в вашем отряде оказались одни мушкетеры?
- Был бой, пикинёры погибли.
- Все до одного? Ну, ну! У вас кремневые мушкеты?
- Ну что вы, фитильные конечно.
И вы обходитесь без прикрытия? Дайте подумать, вы в последнем вашем деле потеряли всех, но рассудив, что мушкетеры получают больше, вооружили уцелевших пикинёров освободившимися мушкетами? Так?
- Так.
- Господи пошли мне терпения! Если все ваши солдаты не могут делать два выстрела в минуту, то нам не о чем разговаривать!
Услышав последние мои слова, приунывший было капитан, встрепенулся и бодро ответил:
- Два выстрела делают все, а лучшие делают три!
- Это неплохо, а на какое жалованье вы рассчитываете?
- Я был бы вполне доволен ваша светлость, если бы мне платили сотню. Моему лейтенанту шестьдесят, четырем капралам по двадцать, а мушкетерам по десять.
- Итого в месяц одну тысячу десять талеров? Говоря по совести не уверен, что вы стоите этих денег. Однако люди мне действительно нужны, но, если не возражаете, я дам вам ответ завтра. И прежде я посмотрю на каждого. Все, допивайте и я вас больше не задерживаю. Кстати как вас зовут, капитан?
- Хайнц Гротте, к вашим услугам ваша светлость!
- Гротте говорите? Ну, ну.
Дождавшись ухода незадачливого наёмника я оглядев свою команду скомандовал:
- Все сыты? Тогда возвращаемся на корабль, что то на сердце неспокойно.
На пристани нас должна была ожидать шлюпка с "Благочестивой Марты". Но ее как не странно не было. Блин, шкуру спущу с Клима, я ему что приказывал!
- Принц, посмотрите, у вас на судне явно что-то происходит! Воскликнул Ян.
- Кажется, вы правы, какая-то суета на палубе. Эй, Лёлик, Болек ну как найдите нам шлюпки и поживее! Да вон хоть с теми срашномордыми договоритесь, живее!
Скоро мы на нанятой рыбачьей лодке подходили к борту моего корабля. Мое сердце сжималось от плохого предчувствия, а руки тискали допельфастер. Впрочем, наш подход не остался незамеченным и нам сбросили штормтрап. Совсем охренели! Я сунулся было вперед, но Ян и Кароль вежливо, но твердо оттеснили меня. Первыми полезли два моих мушкетера, потом когда они подали знак что все в порядке, на палубу поднялись все остальные. В том числе и рычащий от злости принц.
- Где боцман? Где этот чертов Рюмме, я вас спрашиваю!
- Ваша светлость, Рюмме убит!
- Что!!! Кто, как, почему!!? Всех повешу!
-Ваша светлость, помилуйте...
Внезапная догадка сверкнула молнией в моей голове.
- Где пленник? Где этот чертов ярл?
- Сбежал! Он убил охранявшего его матроса и несчастного Рюмме, когда тот попытался ему помешать.
- А вы, куда смотрели олухи!
После сбивчивого рассказа прерываемого нетерпеливыми расспросами картина несколько прояснилась. После утомительной разгрузки часть команды отправилась на берег, остальные очевидно расслабились. Карл Юхан что бы ему пусто было каким-то образом ухитрился освободиться и заманил часового внутрь, где и задушил. Завладев оружием, он пробрался на палубу и спустил ялик. Рюмме случайно наткнулся на него и пытался помешать, но был ранен ярлом. Некоторое время спустя он все же смог поднять тревогу, однако время было упущено и пирату удалось скрыться. Сказать, что рассказ привел меня в ярость было бы чистым преуменьшением. Я был просто вне себя от злости, причем не в последнюю очередь на себя. Расслабился! Уже денежки подсчитывал! Раззява! Хотелось расшибить о палубу, чью ни будь бестолковую голову, лучше всего свою!
- Ваша светлость, Рюмме жив!
- Что? Я попытался сфокусировать внимание, на что-то говорящем мне Манфреде.
- Рюмме очнулся!
- Пойдем!
Мой боцман был очень слаб, но еще жив. Впрочем, принимая во внимание нынешний уровень медицины шансов выкарабкаться у него было не так уж и много.
- Ваша светлость...
- Помолчи, тебе не следует терять силы. Что эти олухи тебя даже не перевязали? Эй кто ни будь, тащите чистые тряпки и горячую воду и выпивку покрепче!
Пока я его перевязывал Клим мне кое что рассказал. Оказывается у Карла Юхана нашелся сообщник, именно он оглушил моего боцмана, и, очевидно, он же помог снять оковы. Хорошо еще, что они не пошли освобождать остальных пиратов, а то бы чего доброго захватили весь корабль.
- Остальных пиратов? А я про них чуть было не забыл.... Так, ну-ка тащите сюда этих оглоедов! Говорить между собой не давать! Будем допрашивать по одному.
Шестеро бедолаг захваченных нами в самом начале памятного боя содержались в куда менее комфортных условиях, нежели молодой ярл. Видимо поэтому разговорить их труда не составило и они поведали мне не мало интересного. Я очередной раз назвал себя ослом, что мне стоило сделать это раньше? Пираты обычно занимались морским рэкетом и не захватывали торговых судов. Однако недавно прибывший к ним молодой ярл внес в их рутинную работу немало креатива. Как видно он крепко нуждался в деньгах, поэтому перешел от вымогательства к грабежу. Поскольку отец молодого ярла вряд ли одобрил такие новшества, привести захваченный корабль в свой фиорд было не слишком удобно. Так что на одном пустынном острове была устроена манёвренная база. Туда пираты приводили захваченные корабли и складировали награбленное. Им удалось захватить три корабля прежде чем они нарвались на нас, так что кое-какие материальные ценности там были. Пираты были люди не слишком грамотные, и показать на карте остров вряд ли смогли бы, но они достаточно подробно его описали. Услышав эти описания, Ян Петерсон сказал мне:
- Ваша Светлость, я знаю это место. Туда иногда заходят рыбаки переждать бурю, но там нет воды. Поэтому это случается очень редко. Я могу отвести корабль туда, если вы отдадите такой приказ.
- А вы полагаете, я отдам такой приказ?
- Насколько я успел вас понять да!
- Когда только успели? Впрочем, я и впрямь совсем не против навестить этот остров. Людей вот только у меня маловато. Разве что... где говорите, остановился этот недотёпа Хайнц со своими мушкетерами?
Что же Карл Юхан ускользнул и забрал с собой надежду на прибыль. Почему бы мне в качестве ответной любезности не лишить его средств производства? Тем паче, что до возвращения короля Карла и торжественного приема еще пять дней. Чего-бы не метнуться?
