– Ты что, совсем уже того!! Хочешь чтобы тут на травке еще один… хладный труп прилег!! Тоже мне, нашла куклу для занятий фехтованием!! Да если бы учитель был сейчас… в форме, да он тебе за такие шутки уши бы пообтрепал!! Давай, заканчивай свои… упражнения немедленно, дай мне поколдовать…
– Сказала не дам! – отрезала Шан Те и с глумливой насмешкой добавила, – К тому же ты и не умеешь колдовать!..
Я!!! – звонко взвизгнул Поганец, чем окончательно привел меня в чувство, – Да ты знаешь, что я самый талантливый и самый любимый ученик великого мага Сор Кин-ира!!! Когда я начинаю читать заклинание, даже Великое Небо стихает, внимая мне!!!
Вдруг он остановился, правда, предварительно отпрыгнув назад примерно на метр, подальше от опасного острия, и произнес неожиданно спокойным, угрожающим тоном:
– Ну, все, девчонка, ты мне надоела! Щас я тебя пугать буду!!!
– Не надо никого пугать… – негромко произнес я, приподнимаясь и садясь на траву, – И вообще, ребята, кончайте свой скандал, вас слышно, наверное, даже в Цуду.
Шан Те, продолжая пристально наблюдать за Поганцем спросила, не оборачиваясь:
– Этот… неуразец… действительно твой любимый ученик?..
– Ну, насчет того, что «любимый» это сказать сложно, но то что ученик – это совершеннейшая правда, – ответил я и попытался встать на ноги.
– Как это – «сказать сложно», – немедленно возмутился Поганец, – Разве у тебя есть другие любимые ученики?!
Одновременно он, воспользовавшись тем, что Шан Те опустила тяжеловатый для нее клинок, метнулся ко мне и принялся мне помогать. Я, наконец утвердился на ногах и ответил, скорее, для Шан Те, чем для этого проныры:
– У меня вообще нет больше учеников… Этот единственный…
– Вот видишь! – тут же с гордостью подхватил Сю, – Я не только любимый, но еще и единственный! А ты пыталась меня в куски изрубить!!
– Кстати, – с едва заметной улыбкой проговорил я, – Позволь, принцесса, поблагодарить тебя за твою защиту и… представить тебе своего ученика…
– Не надо!.. – пискнул Поганец и спрятался за мою спину.
Но я беспощадно договорил:
– Будьте знакомы – Поганец Сю, он же Тяньгоу, он же… несуразец, по твоему меткому определению…
Меч выпал из рук Шан Те, и по ее широко распахнувшимся глазам, я понял, что имя маленького «поганца» произвело на нее очень сильное впечатление. Девушка, шагнула чуть в сторону, пытаясь получше разглядеть спрятавшегося за мной малыша и изумленно прошептала:
– Что, это тот самый Поганец Сю, который…
Тут она остановилась, видимо, будучи не в силах выбрать для озвучивания наиболее впечатляющий подвиг малыша.
Сам Поганец тоже вроде бы удивился нестандартной реакции девушки на его персону. Выглянув из-под моего локтя, он чуть насмешливо повторил: – Именно, тот самый, который… – а затем, толкнув меня кулаком в бок, произнес, – Глянь-ка, учитель, а девчонка не ругается… Не требует, чтобы ты меня… это… отослал куда-нибудь.
«Девчонка» тем временем сделала несколько маленьких шажков в нашу сторону, внимательно вглядываясь в Поганца, и вдруг на ее личике расцвела неожиданная радостная улыбка:
– Ой, Поганец, ты себе представить не можешь, как я рада тебя видеть!.. Я так давно хотела с тобой познакомиться!.. Только… Ты как-то странно выглядишь!..
Столь необычное поведение девушки Поганца, похоже, несколько даже испугало. Он ухватился одной рукой за мой халат и несколько напряженно проговорил:
– Интересно!.. Зачем это я тебе понадобился?.. Я все равно для тебя ничего красть не буду!..
– Так, ребятки, – перебил я их взаимно интересный диалог, – Вы, значит, знакомьтесь, обменивайтесь адресами и телефонами, договаривайтесь о… совместной работе, а я кое-что посмотрю и кое над чем подумаю. А затем мы будем решать, что нам делать дальше.
Я прикрыл глаза и прощупал магическое пространство вокруг себя. Собранный вокруг меня кокон Силы практически не уменьшился, и это меня удивило – магическое воздействие на раненого синсина было, по-моему, довольно сильным, но удивление это было скорее приятным. Затем я сделал шаг вперед и присел над Гвардой. Синсин лежал все на том же боку и все также, вытянув лапы, однако при этом он совсем не умирал, а спокойненько… спал и даже слегка похрапывал. Тем не менее, я снова провел ладонью по его черной шерсти, прощупывая состояние раненого и никакого следа ранения не обнаружил. Этот факт тоже вызывал удовлетворение – Гварда мог быть нам очень полезен. Выпрямившись, я еще раз оглядел поляну и тут обнаружил, что Шан Те и Поганец Сю стоят рядом и внимательно наблюдают за мной.
Усевшись на травку рядом со спящим Гвардой, я знаком предложил сделать то же самое своим товарищам и, когда они сели, спросил:
– Так что же нам делать дальше?..
– Спасать моего отца и твоего учителя! – немедленно ответила девушка.
– Идти в Пакит! – немедленно ответил Поганец.
Затем они посмотрели друг на друга, словно не понимая, почему вдруг заговорил тот, кого не спрашивали.
– Мнения разошлись… – подвел я итог обсуждению.
Мы немного помолчали, а затем я начал рассуждать:
– Конечно предложение Шан Те, в принципе, правильное – правителя и учителя необходимо вырвать из… лап этих бандитов – цзинов… Однако нам четверым вряд ли удастся это сделать – силенок маловато. Значит, во-первых нам надо усилить наш отряд. Для этого есть два пути. Первый – немедленно отправиться к… Неповторимому Цзя, рассказать ему обо все, что произошло, и пусть он сам принимает меры. Второй – самим найти помощников и отбить пленников своими силами.
Я замолчал и внимательно посмотрел на своих спутников.
Девчонка молча ожидала продолжения моей речи, а вот Поганец, скривив свою и без того не слишком симпатичную мордашку, пропищал:
– Никто нам за так помогать не будет… А к Неповторимому Цзя я не пойду, он меня… не любит!..
– Это не аргумент… – задумчиво возразил я.
– Почему это? – удивился Поганец.
– Потому что тебя никто не любит.
Малыш тут же обиженно буркнул:
– Это что ж, и ты, значит, меня не любишь?!
– Я и принцесса не в счет… – задумчиво ответил я.
– Почему это вы не в счет?! – удивился Поганец.
Я бросил короткий взгляд на молчащую Шан Те и все так же задумчиво произнес:
– Может быть мы оба извращенцы… А может быть нас обоих привлекает к тебе чисто научный интерес.
И тут же, не дожидаясь новых вопросов Поганца, я принялся рассуждать дальше:
– Если учитывать мои интересы, то нам надо идти к Неповторимому Цзя, но еще вопрос, сможет ли он потом найти правителя и учителя? А поскольку, мне хотелось бы все-таки освободить их, значит нам надо проследить, куда их поведут цзины… Вот задача!!!
