- Да! - Ответила Анель, взяла меня за руку и шагнула просто в огонь. Я даже не успел что-то сказать или испугаться. Все произошло так быстро.
- Это и Самайн, и Хэллоуин, - сказал мне Анель, когда мы шагнули в пламя, - и старое и новое, и реальное и вымышленное, и то что было, и что будет, и что могло бы быть - все переплелось на этом празднике. Поэтому, просто расслабься и не воспринимай все слишком серьезно, - девушка улыбнулась. Как же я люблю ее улыбку, но, увы, улыбается она не очень часто. - Иначе тебе придется много удивляться.
Мы оказались на огромной поляне, внутри круга из насаженных на пики отрубленных голов. Прямо возле входа сидел какой-то парень с безумным взглядом. Перед ним была открыта большая черная тетрадь.
- Ваши имена? - Спросил он.
- Анель и Странник! - Ответила Анель. - Запиши нас в список гостей!
В глазах этого парня появился безумный блеск, и он тут же вписал наши имена в свою тетрадку:
- Теперь вы все умрете! - Засмеялся он. - Каждый, кого я впишу в эту тетрадь - умрет.
- Да-да, - кивнула Анель, - он немного странный, - прошептала она мне на ухо, думает, что эта тетрадь может кого-то убить, а еще у него есть воображаемый друг, который ест только яблоки! Но не будем здесь задерживаться, пошли дальше!
В воздухе рядом с нами возникла сначала улыбка из целого ряда острых зубов, а потом и кошачья голова.
- Привет! - Поздоровалась Анель. - А где тот, второй, что примус починяет?
- Кто знает, Алиса, кто знает! - Ответила голова и тут же растворилась в воздухе.
- Вот так с ним всегда! - Возмутилась Анель. - Пошли, познакомлю тебя с остальными.
- Вот это - странствующий рыцарь. - Анель указала рукой на человека, что сидел в тени высоко ясеня. Он был одет в черный бархат, а на груди - серебряная роза. Рядом с ним лежал клинок со странным узором, что сиял в лунных лучах. Рыцарь играл на арфе и, не прерывая своей песни о далеком прекрасном городе из чистого янтаря, приветственно кивнул нам.
- А это...
- У девочки нет имени, - ответила девочка в средневековом наряде, она, ловко подхватив острием клинка кусок запеченной тыквы, направилась на другой конец поляны.
- А она? - Указал я на девушку с белоснежными волосами, что сидела в тени высокой ели и наблюдала за праздником. На ее шее висел необычный амулет, в виде оскалившегося волка.
- Дитя старшей крови, - ответила Анель, - для нее все миры открыты, еще бы она не пришла на этот праздник.
Мы прошли дальше. За одним из столиков сидела красивая девушка с алыми волосами. Она, не замечая никого вокруг, играла в шахматы сама с собой.
- Кто это? - Удивленно спросил я, глядя на нее.
- Принцесса демонов! - Ответила Анель. - Ждет своего дракона, не отвлекай ее! Нам дальше!
Мы с Анель подошли к центру поляны. Здесь был огромный костер.
- Священное пламя, - сказала Анель, - его разжигает молния, после того как друиды проводят совместную молитву. Потом от него разжигаются уже другие костры. Ну что, пора опробовать праздничных яств, приготовленных на священном огне.
Мы подошли к одному из костров, где на огромном вертеле медленно жарился дикий кабан. Несколько приветливых услужливых людей в странных нарядах, отрезали нам по хорошему куску мяса, а так же дали по буханке теплого хлеба и бутыль медовухи. Так же вручили тарелку с орехами и миску с ароматными грушами.
- А мне определенно нравится этот праздник! - Сказал я. Мы с Анель уселись у костра и принялись за еду. Мясо было очень вкусным, хотя большие куски было трудно есть, учитывая что никаких столовых приборов тут не было.
Мы отрывали куски мяса и обгрызали кости, а жир стекал просто по подбородку и по рукам. Немного дико и как-то по-первобытному, но так даже забавно.
А за костром с нами сидела та еще компания. Это ведь только на первый взгляд мне показалось, что все они люди. Человеком был лишь один из них, рыцарь, рядом с которым лежал его тяжелый двуручный меч. Так же здесь был настоящий коренастый гном, за спиной которого висела массивная двуручная секира, и не менее настоящий эльф, вооруженный луком и двумя легкими острыми клинками. Дополнял эту странную компанию волшебник. Не маг, вроде тех, к которым я привык за эти годы в академии, а настоящий волшебник, словно из детских сказок, в остроконечной шляпе и таких же остроконечных туфлях, длинной серой мантии и с настоящим колдовским посохом.
Все они веселились, шутили и, пыхтя курительными трубками, рассказывали интересные истории. Они с радостью поделились с нами местом у костра, а так же угощениями. Весьма крепкая медовуха возымела эффект довольно быстро. Я впервые увидел, как алкоголь действует на Анель. Ее взгляд стал еще более мечтательным, затуманенным и рассеянным, она то засматривалась на звезды, то шутила, то расспрашивала эту необычную компанию об их приключениях в далеких землях. На меня алкоголь действовал по-другому. Я лишь смотрел на девушку, не отрывая от нее взгляда. Было что-то очень притягательно в этой мечтательной, немного сумасшедшей и совсем непредсказуемой особе!
Вдруг, что-то заскрежетало и загремело вверху, все веселье тут же затихло, и все взгляды устремились к небу. Я тоже невольно посмотрел туда и не поверил своим глазам. Сотни призрачных всадников мчались просто по небосводу, оголив свои клинки. Они снижались, направляясь в нашу сторону, завывая и крича.
- Дикая Охота! - Крикнул волшебник, сидящий с нами за костром. - Быстро хватайтесь за руки, формируем круг Силы.
Мы все не стали спорить и послушались его совета, решив, что не стоит спорить с волшебником, он явно походил на того, кто знает, что делает. В моей правой руке оказалась хрупкая ручка Анель, и я почувствовал нежное касание ее кожи, а левую руку крепко сжал гном в своей мозолистой ладони.
- Представьте пламя вокруг вас! Лучше закройте глаза, так легче будет сосредоточиться и призраки не смогут отвлечь вас!
Я закрыл глаза и вообразил, как пламя выходит из костра, нежно окутывает меня. Но оно не жжет, оно греет и защищает, я, словно одет в мантию из огня. Мантия растет и расширяется, и вот я уже внутри настоящего огненного сферического тела, будто кокона.
- Пламя не жжет, оно лишь согревает вас и отгоняет мертвых. - Скомандовал волшебник, словно повторив мои мысли. - Представьте себя внутри сферического огненного тела, вот все наши тела из пламени сливаются в одно, и мы впятером внутри огромного светящегося огненного яйца.
Теперь я вообразил это так четко, я буквально чувствовал кожей, как меня согревает невидимое пламя, я слышал его тихий еле уловимый треск. Визуализация была очень четкой, я знал, что никаким призракам уже не пройти мой барьер, будь это хоть сама Дикая Охота.
