— Ты очень сообразительная, — похвалил Сфинкс, сверкнув черными глазами. — Перед теми, кто соберется уничтожить ключи, встает три проблемы. Во-первых, ключи практически неуничтожаемые — заметь, я говорю «практически». Ведь их создали те же мастера своего дела, которые возвели тюрьму для демонов. Во-вторых, если мои догадки верны, ключи охраняются и по-другому. Всякий уничтоженный ключ можно воссоздать в другой форме в самом непредсказуемом месте, и этот процесс может продолжаться почти до бесконечности. И в-третьих, если членам Общества в конце концов и удастся освободить демонов, уничтожив все воспроизведенные артефакты, они станут такими же жертвами, как и все остальное человечество. Члены Общества должны договориться с демонами до их освобождения, чтобы получить для себя хоть какие-то гарантии безопасности. Значит, они должны открыть тюрьму как полагается, а не просто разрушить заклинания, которые ее сохраняют.
Кендра допила крем-соду; кубики льда приятно холодили губы.
— Значит, без артефактов им не обойтись.
— Что из этого следует? Мы должны спрятать от них артефакты. Как говорится, легко сказать. Одно из величайших достоинств Общества — терпение. Те, кто в нем состоит, не совершают необдуманных поступков. Они долго разведывают обстановку, строят планы, тщательно готовятся. Ждут идеального стечения обстоятельств. Они понимают, что у них неограниченный запас времени, в течение которого они могут преуспеть. Для них достичь цели через тысячу лет — все равно что победить завтра же. Свое терпение они черпают в вечности. Никто не в силах тягаться с вечностью. Как долго ни живи, вечность только начинается!
— Но ведь сами-то они не вечны, — возразила Кендра.
Сфинкс зажмурился и быстро открыл глаза:
— Ты права! И мы стараемся не уступать Обществу в выдержке и терпении. Мы как можем стараемся на шаг опережать их. Как только они узнают о местонахождении очередного артефакта — а, по нашим опасениям, именно так произошло с артефактом, который хранится в «Дивном», — мы находим его и переносим в другое место. Если не соблюдать всех мер предосторожности, наши враги непременно воспользуются нашей ошибкой и завладеют реликвией.
— Дедушка рассказывал еще об одном артефакте, которому угрожает опасность. Кажется, он находится в Бразилии…
— Его ищут наши лучшие люди. По-моему, артефакт по-прежнему остается в павшем заповеднике; хочется верить, что мы доберемся до него первыми. — Сфинкс вскинул руки вверх. — Если Общество все же до него доберется, нам придется выкрасть его у него!
Сфинкс повернулся к Кендре; взглянув в его бездонные глаза, девочка отвела взгляд.
— Ты прочла мое письмо? — осведомился Сфинкс.
— Какое письмо?
— На все мои письма наложены чары. Они оставляют след на тех, кто украдкой прочел их. Такой след я увидел и на тебе.
Кендра долго не понимала, о чем он толкует. Когда она читала письмо от Сфинкса? И вдруг она вспомнила: прошлым летом, пока дедушка спал после бурной ночи в обществе Мэддокса… Ну конечно! Письмо ведь было подписано буквой «С» — от Сфинкса!
— Я читала письмо, которое вы прислали дедушке прошлым летом. Он случайно оставил его на самом видном месте. Вы предупреждали его об Обществе Вечерней звезды. Я прочла его, потому что думала, что в нем пойдет речь о бабушке. Я ведь тогда не знала, что с ней случилось.
— Радуйся, что ты не читала его с недобрыми намерениями. Иначе ты бы отравилась ядовитыми испарениями. — Сфинкс сложил руки на коленях. — Мы почти закончили. Ты хочешь еще о чем-нибудь меня спросить?
Кендра нахмурилась:
— Что мне делать сейчас?
— Возвращайся к дедушке, сознавая, что ты — фееподобная. Делай все, что от тебя зависит, чтобы сохранить «Дивное», пока будут искать артефакт. Обращай внимание на свои новые способности. При необходимости советуйся с дедушкой. И находи утешение в том, что ты теперь знаешь, почему Общество интересуется тобой.
Сфинкс постучал себя пальцем по виску:
— И последнее соображение. Хотя борьба между Обществом Вечерней звезды и хранителями заповедников ведется втайне, она очень важна для всего мира. Что бы ни утверждали наши сторонники и противники, суть борьбы сводится к единственному разногласию. В то время как Союз консерваторов стремится сохранить магические создания, не нанося ущерба человечеству, Общество Вечерней звезды собирается, используя способности магических существ, захватить власть над миром. Ради достижения своей цели Общество при необходимости пожертвует всем человечеством. Как видишь, ставки в игре высокие — выше некуда!
Сфинкс встал:
— Кендра, ты — необычайная юная особа, обладающая безмерными возможностями. Наверняка настанет день, когда тебе захочется подробно изучить силу, дарованную тебе феями, и направить ее в нужное русло. В тот день я с радостью предложу тебе свое руководство и совет. Когда-нибудь ты станешь опасной противницей Общества. Надеюсь, в будущем мы сможем рассчитывать на твою помощь.
— Хорошо… то есть здорово, спасибо, — пробормотала Кендра. — Сделаю, что смогу…
Сфинкс рукой указал на дверь:
— До свидания, мой новый друг! Передай своему брату, что теперь он может зайти ко мне.
Развалившись на пуфе, Сет глазел в потолок. Бабушка сидела на ближнем к нему диване и листала толстую книгу. Сет изнывал от скуки. Ему казалось: в последнее время он только и делает, что ждет. Ждет, когда его поведут в лес. Ждет, когда, наконец, они куда-нибудь приедут. Ждет, пока Кендра поговорит со Сфинксом, а они, как ему казалось, общались уже целую вечность. Неужели цель его жизни — научиться преодолевать скуку?
Дверь открылась, и к ним вышла Кендра.
— Твоя очередь, — сказала она.
Сет вскочил; пуф откатился назад.
— Как он выглядит?
— Он очень умный, — ответила Кендра. — Сказал, что я — фееподобная.
Сет склонил голову набок:
— Какая-какая?
— Фееподобная. Феи поделились со мной своей магической силой.
— Ты уверена, дорогая? — спросила бабушка, приложив руку к сердцу.
— Он так сказал. — Кендра пожала плечами. — И похоже, не сомневался!
Отмахнувшись от бабушки и сестры, Сет поспешил к двери. Он толкнул ее, раздвинул занавеску из бусин и увидел Сфинкса. Сфинкс стоял, облокотившись о настольный футбол.
— Твоя сестра уверяет, что ты здорово играешь!
— Да, вроде неплохо получается. Только своего настольного футбола у меня нет.
— Я тоже нечасто тренируюсь… Может, сыграем?
Сет окинул стол взглядом:
— Хочу играть ковбоями!
— Хорошо. Я играл ими против твоей сестры, и мне не повезло.
