— Где Зверь?!
— А вот он! — тройка ягеров тащила отчаянно упирающегося чернявого. — Своим прикидывался! А его и не знает никто!
— Помилосердствуйте, братцы, — орала будущая жертва. — Не Зверь я! Мамой клянусь!
— А чем докажешь? — грозно глядя на подозреваемого, вопросил Фрай.
Чернявый повалился на колени.
— Помилуйте! Не Зверь я! Черсиянин я! У нас Зверей вообще нет!
— Черсиянин, — протянул Зигмунд. — А здесь что делаешь? Шпионишь?!
— Шпионю! — тут же признался черсиянин. — Старший хашишей внешней Авесты Мухаммед аль Биби-Оглы! Не Зверь я!
— Ну… — Фрай задумался, отстегнул от пояса фляжку, ополовинил ее и пристегнул обратно. — Раз Зверя под рукой нет, и черсидский шпион сойдет! Чего кострам зря гореть?!
Радостно завопившие наемники подхватили отчаянно сопротивляющегося Мухаммеда за руки и ноги, раскачали и забросили в костер. Черсиянин ударился об столб, рухнул на горящие дрова и выкатился по ним обратно, отчаянно ругаясь.
— Ты глянь, какой верткий! — удивился кто-то из ягеров. — Давай еще разочек!
Чернявый снова полетел в костер…
Арнольд довольно озирал место действия.
Полыхающие костры осветили площадь. Наемники веселились, словно малые дети. Пели, орали, плясали, разве что хороводы вокруг пламени не водили. Четверо в очередной раз кидали в костер злополучного черсиянина. Шпион уже не сопротивлялся. Его тело в который раз скатывалось с наваленного хвороста под ноги мучителям. Из переулков за творившимся наблюдали кнехты городской стражи. После очередного броска столб рухнул, Мухаммед пролетел пламя насквозь, шлепнулся с той стороны, и, проявив неожиданную для вроде бы мертвеца прыть, на четвереньках убежал с площади куда-то в темноту. Это послужило сигналом.
— Мареку, братику, — спросил Зигмунд, тряся пустой флягой, — у тебя вино есть?
Хюбнер удрученно развел руками.
— Кончилось, братишка Зигги!
— Становись! — заорал Фрай. — В «Ежика-а»… За вин-ом… Шаго-ом… Арш!
Мгновенно выстроившаяся терция, грохоча сапогами, двинулась в направлении трактира.
— Налейте наемникам полные чаши! — выводил хор, не слишком музыкальный, зато слаженный. И очень громкий.
На главной площади Нейдорфа догорали три огромных костра.
Праздник продолжался!
Отто настраивался на бой. Так, как учил дед. Сел, скрестив под собой ноги, положил руки на колени, расслабился, позволив мыслям свободно течь мимо сознания. В Облике это получалось гораздо легче, чем обычно. Только немного мешало волнение. Отто впервые готовился к бою. К настоящему бою, где ставкой будут жизни, в том числе и собственная. Но Отто справился, изгнал лишние мысли из головы. Сознание очистилось, пришла звенящая пустота, а потом… Перед глазами встало лицо деда.
— Ты хорошо подумал? — спросил дед.
— Да! — ответил Отто.
— Это очень рискованно. Там будет охрана. Взрослые, умелые воины, умеющие убивать таких, как мы.
— Я знаю!
— Тебя могут убить.
— Могут!
— Может, не стоит?
— Зльза — моя сестра. Я еще не видел ее, но она моя сестра! Как бы поступил ты?
— Я — «медведь»!
— Я тоже «медведь»!
— Ты еще маленький. И я многому не успел тебя обучить.
— Я «медведь»!
— Тогда иди! Я буду с тобой! Удачи, «медведь»!
Отто встал. Сомнения ушли, как не было. У него есть сестра, которую надо выручать. Он пойдет и сделает это. И всё получится! Не может не получиться. Он вильдвер! Самый сильный боец в мире! Он — «медведь»!
Коготь смотрел на брата и испытывал удивление, смешанное со страхом. Лицо Медвежонка превратилось в неподвижную маску. По телу волнами пробегала дрожь. Он сидел долго, Коготь начал уже беспокоиться. Наконец Медвежонок встал. Одним движением перетек из своей странной позы в обычную, на двух ногах. Засунул за пояс короткое перо. То самое, что носил Коготь два года назад. Ему оно сейчас не очень удобно, вырос, рукоятка не так хорошо ложится. А младшему как раз по ладони.
— Пошли!
Молча пробежали до выхода. И только в самом конце брат сменил облик. Но Когтю казалось, что не сменил. Другой он стал. Подтянутей, строже. Взрослее. Даже погремуха на язык не ложится. Не Медвежонок. Медведь. Маленький, но медведь!
У выхода с тюрьмы крутился народ. Толпа не толпа, но с дюжину будет. Большинство — мальчишки, не помеха! Плохо, что знакомые почти все. Узнают. Но делать нечего, да и все равно потом из города уходить. Медвежонок на площадь не полез, посматривал из-за угла. Ни к чему это, раньше времени светиться. Коготь пристроился рядом. Лишь бы прокатило….
Наконец ворота открылись. Белку вывезли на тюремной телеге. Клетка, на обычного человека рассчитанная, засов простеньким и хлипеньким замком закрыта. Медвежонок с любопытством рассматривал сестру. Маленькая, не больше самого Медвежонка. Правда, рост не разберешь, сидит, подтянув колени к груди, положив на них скованные руки и упираясь в кандалы подбородком. Грязная шапка спутанных волос загораживает опущенное лицо…
Отто присмотрелся и выдохнул с облегчением. Про кандалы дед рассказывал. Есть обычные, в есть волчьи, специально на вильдверов, чтобы закованный не мог когтем дотянуться. И сталь там хорошей закалки и толстая очень. Это только дураки думают, что вильдвера можно серебром удержать и даже убить. Тут не металл важен, а его количество! А на Белке кандалы были простые, не нашлось, видимо, маленьких волчьих. А эти Отто на один коготь. И клетка дохловата. Ларга такая не удержит. Тем лучше.
Стражников всего пятеро. Вооружены, правда, неплохо, даже рогатины есть. Неважно. Прыжок, удар по клетке, четыре по кандалам и бросок. Никто и моргнуть не успеет. А потом в него не попасть. Сам нападет на стражников. На того, кто за Когтем бросится. Чтобы не отвлекались. Их задача — ларга ловить!
Вместе с остальными помчались за телегой. Коготь боялся, что в Белку начнут швырять всякую гадость, от тухлых яиц до камней. Но нет, мальчишки только опасливо посматривали на него. Всё-таки есть польза от знакомства, уважают!
Отто бежал не вплотную к телеге, а локтях в пяти, ощущая дыхание Когтя за правым плечом и подбирая удобный момент для нападения. Возле вон того дома есть сквозной проход. Лошади немного еще пройдут, пока он будет освобождать сестру, а брат как раз окажется где надо. Значит, начинать чуть раньше двери в дом. Два больших шага, смена облика, еще шаг и прыжок. Приготовился! Пора!
Медвежонок сделал шаг, второй, сме… Кто-то сильно дернул его за руку, и Отто, влетел в распахнутую дверь, перекинувшись уже в доме.
