Мы в очередной раз просили жриц обратиться к богине с просьбой указать, где искать Дарка, или хотя бы выяснить, жив он или нет. Но каждый раз получали отказ. Снурх ходил очень недовольный. Пара стражей храма уже носила на себе следы его недовольства, так что задевать его не решались. Когда он в первый раз подрался со стражами, мы думали, что нас просто выгонят, но все оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Решение о том, кого выгонять из храма, могла принять только верховная жрица, а она была занята подготовкой к ритуалу. Так что Снурх мог пока безнаказанно делать все, что ему вздумается.
Кевира и Лиара чувствовали себя явно не в своей тарелке. Обе выглядели уставшими и подавленными. Наши разговоры постоянно так или иначе крутились вокруг Дарка. Несмотря на то что он пропадал уже не впервые, это все равно было тяжело. Неизвестность пугала гораздо хуже любой истины.
Спустя декаду ритуал был готов. Верховная пригласила нас в Главный зал. По кругу зала пылали жаровни темным пламенем, которое делало мрак еще более густым и осязаемым. Казалось, еще немного — и его можно будет резать ножом. Несмотря на это, статую богини было видно прекрасно.
Первые слова молитвы прозвучали подобно грому. Младшие жрицы подхватили мотив, и призыв потянул свои незримые нити в глубины мироздания, взывая о помощи. Жаровни гудели пламенем, плеща искрами настоящей тьмы, жрицы тянули молитву, Снурх разминал кулаки. Видимо, у него тоже было что сказать богине, и горе тем, кто решит ему в этом помешать. Статуя в нише стены слегка пошевелилась. Или это только показалось? Нет. Еще одно шевеление. Еще и еще. У меня по спине поползли мурашки. Статуя начала издавать пока непонятные, но уже вполне отчетливые звуки.
— …Тя… ко… ая… — удалось расслышать.
«Растяпа косорукая? — подумалось мне. — Странно. Раньше богиня всегда говорила четко. Возможно, ритуал оказался слишком сложным для жрицы и ей просто не хватило сил?»
— …кай… е… ок… с… — Слова продолжали искажаться пением жриц.
Бросив быстрый взгляд на верховную жрицу, я поняла, что что-то идет не так. Ее лицо выглядело не просветленным, как раньше, а тревожно озабоченным. Глаза смотрели на статую.
— …пошла… навались… — Слова статуи становились все четче и четче.
— КТО ВЗЫВАЕТ К БОГИНЕ! — разнеслось под сводами зала в тот же момент, когда статуя рухнула из своей ниши и в проходе появились две головы. Одна принадлежала драку, вторая… можно было сказать, что она принадлежит человеку. Хотя внешне напоминала какое-то мифическое чудовище.
— Так… — Обе головы обвели зал взглядами. — Кажется, мы не совсем туда попали, куда хотели… кха-а-а-а…
Последний возглас произнес носитель человеческой головы — после того как оказался сжат объятиями Снурха. На пару ударов сердца мне показалось, что могучий орк собирается раздавить неизвестного в своих объятиях, но вот он выпустил худощавую фигурку из своих лап и принялся критически осматривать.
— Исхудал, — произнес он после недолгого осмотра.
— Я бы на тебя посмотрел после стольких блужданий по этим, Сарак их побери, лабиринтам.
— Пошли, помоем тебя и перекусим, — добро произнес орк.
— ОСТАНОВИСЬ, СМЕРТНЫЙ! — прогремел по залу очередной глас богини. Все замерли в ожидании божественной кары посмевшим оскорбить образ богини в ее присутствии. — СТАТУЮ НА МЕСТО ПОСТАВЬТЕ И МОЖЕТЕ ИДТИ.
— Конечно, конечно, — заторопился Дарк. А в том, что это он, я уже не сомневалась. Только ему хватит наглости вот так вломиться, да еще и не заметить божественных эманаций.
Исчезнув в проходе, он вскоре вернулся в сопровождении нескольких темных, также своего голема, на котором висел непонятный куль. Осмотрев его, он стукнул по нему дубинкой с мягким навершием и, довольно кивнув самому себе, сгрузил все на пол. Драк все это время крутился рядом, постоянно заглядывая ему через плечо.
— Схватить их! — опомнилась одна из жриц. — Стражи! Стражи!
— Прекратить, — пронеслось под сводами храма: верховная все еще стояла на коленях. — Довольно позорить себя перед лицом богини.
Все жрицы разом опомнились и упали на колени. Ворвавшаяся стража застыла в ступоре, не зная, кого хватать и что вообще делать. Мы быстро переместились поближе к Дарку и Снурху. Потому что в случае чего шансы на выживание были выше рядом с ними, чем отдельно от них.
Дарк уже совершенно расслабился и теперь захлебываясь говорил о том, что бы он хотел съесть. При этом загибая пальцы на руках у Снурха, так как свои у него закончились.
— Пусть идут, — произнесла верховная жрица. — Богиня не гневается на тех, кто верно служит ей. Да пребудет с вами Вечная Тьма.
— …И еще те замечательные булочки, что готовит… Спасибо большое, и с вами тоже пусть пребудет… Так вот… — Дарк все никак не мог успокоиться и продолжал перечисление блюд, которые он должен попробовать.
Покинув зал, мы сразу же отправились в комнату Снурха при храме, чтобы отмыться и переодеться. По пути я попробовал использовать заклинание для чистки одежды и с подозрением уставился на ближайшую стену, ожидая, что оттуда выскочит червь. Но спустя пару минут ничего не случилось, так что я создал еще одно заклинание, а потом еще и еще. Пока мы добирались до комнаты, я уже успел привести себя и голема в порядок. Драка тоже пришлось почистить, так как служка храма, попробовавший его увести, чуть не остался без руки. Добравшись до комнаты, я только поплескал на себя водой и отправился есть. Голод за прошедшие дни стал настолько жутким, что на какое-то время мне даже начали мерещиться летающие пирожки, которые так и манили меня за собой. Рассказав об этом Снурху и Илиниэли, которая меня не отпускала от себя ни на шаг, я был сильно удивлен их реакции.
— Пещерные виспы, — с ужасом произнесла Иль. — Как же ты остался жив? Они одурманивают своих жертв, создавая образы из их самых сокровенных мечтаний.
— Да? — искренне поразился я. — Видимо, не так уж и глубоко они роются в поисках этих желаний… хе-хе…
— Тебе не стоит воспринимать это так легко, — тут же включился Снурх. — Виспы очень опасны. Не все маги могут противостоять их зову. Странно, что ты был ослаблен и смог это сделать. Может, не так уж ты и есть хотел?
Орк подозрительно осмотрел учиненный мною разгром на столе, а также оценил мои пусть и вялые, но настойчивые попытки дотянуться до другого конца стола, где еще были остатки мяса на кости. После чего покачал головой. Я же бросил попытки дотянуться до кости и лениво осматривал ближайший стол в поисках съестного. Несмотря на сытость, есть все еще хотелось. Не обнаружив в зоне досягаемости ничего, что можно было бы употребить, я решил подремать. Однако стоило только богине снов опустить свои руки на мои глаза, как в зал ворвался страж храма и потребовал немедленного моего явления в Главный зал. Спорить не стали. С требованиями богини вообще не стоит спорить, а именно она приказывала явиться.
