- Слушаюсь старейшина, - утвердительно кивнул Стирс. – Вы все слышали? Вставайте!
Пленников снова подняли и провели к краю поляны. Где была вырыта широкая яма, накрытая деревянной решеткой. Алекса и его компаньонов бесцеремонно закинули в яму. Прикрыв сверху массивной решеткой.
- Отлично, - Рикс разминал запястья после эльфийских пут. – Во что мы вляпались на этот раз?
- Алая лилия один из великих домов Венессена, - Сэйра набрала в ладони капли дождя, стекающие с прутьев решетки, и выпила медленными глотками утоляя жажду. – Они всегда отличались определенной степенью твердолобости. Похоже, их старейшина окончательно свихнулся от горя. А остальные Светлые только и радуются новому поводу порезать темных эльфов.
- Похоже, мы угодили прямо в центр очередного конфликта, - констатировал Алекс и так всем известный факт. – И теперь нам придется расплачиваться за то, что мы не совершали. Потому, что у этого чокнутого старого эльфа взыграло чувство справедливости.
- Как же меня достало попадать в плен, - Гром сердито встопорщил усы. – Давайте лучше подумаем, как будем выбираться из этой передряги, а о вменяемости этого старого пердуна поговорим как-нибудь в другой раз за кружечкой гномского грога. Лазарь как насчет твоей смертоубийственной магии?
- Я польщен таким красочным описанием моих способностей, мастер Гром - улыбнулся Лазарь. – Но, увы, не в этот раз. Этот ошейник, эльфийский гарт напрочь блокирует все мои магические таланты. Но у меня все, же есть одна идея.
- Валяй, - вальяжно махнул Рикс рукой, устраивая себе место на ночлег. – Все равно нам крышка. В этот раз чудо гремлин не спасет нас.
- Я предлагаю положиться на элемент неожиданности, - начал Лазарь объяснять план. – Светлые, скорее всего, будут с утра расслаблены. Они наверняка считают, что мы сломлены и не будем сопротивляться. Как только нас поведут на эшафот, я отвлеку их внимание, и мы разбежимся в разные стороны. Двойками. Сбросим их преследование и встретимся у Кровавого озера. Там я избавлюсь от гарта. Я думаю Сэйра, без труда сможет выследить их, и мы вернем себе наше снаряжение. Тем более что без серпа наш поход уже обречен на провал.
- Уж лучше так чем терять голову на эшафоте, - согласно кивнул Алекс.
- Я согласен с парнем, - вздохнул Гром, привалившись к земляной стене ямы. – Нужно использовать любую представившуюся возможность. Сэйра?
- Я не хочу оставлять этим ублюдкам ни шанса, - мрачно проговорила Сэйра, вглядываясь сквозь прутья решетки в начавшее светлеть небо.
- Истар все готово к посвящению молодняка, - полог вигвама медленно отварился и в помещение к старшему сыну вождя племени Черного дракона вошел один из воинов.
- Я услышал тебя, - Истар нехотя поднялся с теплого ложа, освобождаясь из объятий одной из своих многочисленных любовниц. – Готовьте пленных.
Кивнув воин, задвинул полог вигвама и скрылся выполнять поручение своего военноначальника. Истар медленно повязал набедренную повязку. Одна из наложниц приклонив колени и опустив взгляд в пол, подала своему хозяину массивный двуручный меч с полумесяцеобразным лезвием. В это время другие наложницы заканчивали с облачением своего господина в боевые доспехи.
Таковы были порядки у темных эльфов. Низкорожденные темные эльфийки обязаны были, безропотно прислуживать вождям своего племени. И если мужчины племени став воинами могли выбиться из низшего сословия, женщины были всю жизнь на положении прислуги.
Старший сын был вторым по значимости после вождя. Он мог выбирать себе любую эльфийку из племени в наложницы. И помимо всех прочих привилегий, при набегах на Светлых сородичей получал львиную долю добычи. В то время как остальным оставалось довольствоваться тем, что достанется. За исключением конечно костяка старых воинов. Истар так же щедро осыпал их добычей при дележке.
Но в этот раз Истар лично поведет в бой молодых воинов племени. Уже созрело достаточно молодняка готового к сражению со Светлыми эльфами. Тем более что как раз появился повод. Одному из отрядов охотников удалось захватить промышлявший неподалеку отряд Светлых из дома Алой лилии. Жалкие Светлые после многочисленных жестоких пыток все же сдались и рассказали о местонахождении своего лагеря. И сегодня Истар поведет молодых воинов собирать кровавый урожай со своих сородичей.
Резко откинув полог вигвама, Истар направился к центру стоянки, где уже вовсю гремели тамтамы. И огромные костры взвились в небо огненным вихрем. Пленники с завязанными за спиной руками, поставленные в круг стояли на коленях в окружении молодых воинов племени и молча, ожидали свершения своих судеб.
Встав в цент круга, Истар поднял ладонь вверх и ритмичный стук тамтамов заглох. Тишину нарушали лишь потрескивание сучьев, сгорающих в адской топке костров. Взглянув каждому пленнику в глаза, Истар поднял голову вверх и издал дикий вой, бросая вызов богам. В ответ молодые воины поддержали его своими завываниями. Снова подняв ладонь вверх, Истар дождался тишины и заговорил.
- Сегодня братья мои, вы, наконец, испьете крови нашего самого заклятого врага. Наших дорогих родственничков. Но ваше крещение не закончиться на этом. Этой ночью мы сокрушим нашего врага, столь бесцеремонно проникшего в наш родной дом! Этой ночью мы очистим Водемон от скверны! И земля наших предков пропитается кровью наших врагов!
Обнажив меч, Истар закружился в диком вихре танца смерти. Вскрывая глотки пленникам. Молодые воины с глиняными чашами в руках каждый набирали себе порцию крови врага. Нанося ее на лицо в качестве боевой раскраски, тремя вертикальными полосами, и испивая остатки.
Решетка, закрывающая яму, откинулась в сторону, впуская внутрь лучи солнечного света, слепящие пленников. Веревочная лестница, гремя костяшками деревянных планок, резвым клубком скатилась под ноги пленникам. Предлагая выйти наружу.
- Эй вы! – Над ямой показалось суровое лицо Этоса, державшего лук наготове. – Не сдохли еще там?
- Не дождешься! – В ответ выкрикнул Гром, первым взбираясь по лестнице.
- Рад, что ты в бодром расположении духа бородач, - глумливо хохотнул Этос. – Радуйтесь, сегодня вашим палачом буду я. И скорее всего борода я не с первого раза отрублю тебе голову.
- Я буду удивлен, если ты вообще попадешь, - не делая резких движений, Гром помог выбраться Сэйре.
- Где Роска? Я хочу увидеть его, - Сэйра обеспокоенно заозиралась по сторонам ища деревянную клеть с гремлином.
- Не волнуйся, твое чудовище притащат на эшафот, - продолжал издеваться Этос. – Эй вы пошевеливайтесь! Пока я вас не перестрелял прямо в яме!
