Так что к королевскому дворцу мы подъехали во всей красе и шике. Я даже смогла перебороть себя и обуть туфельки на высоких каблуках. Не то чтобы я хотела кого-то соблазнить, но лучше вести себя, как и все – это позволит не так выделяться. А то и так в последнее время обо мне слишком много разных слухов ходит…
Ну что я могу сказать о бале? Меня хватило ровно на два часа, после чего выдержка стала мне отказывать. А потому нарочито оттоптав парочке последним ухажерам ноги (толпа желающих потанцевать со мной была больше чем, если бы в ближайшем гастрономе сразу после нового года), я заявила что устала и отправилась в ближайшую комнату отдыха, что во множестве прилегали к бальному залу именно для таких целей…
Правда, сразу за этим пришлось подчинить парочку увязавшихся за мной поклонников, которые по своей глупости решили, что они неотразимы. Но это уже мелочи жизни.
М-дя… все-таки это была не лучшая идея – явиться на бал, – мрачно констатировала я, устало присев на кушетке. Не то чтобы устала физически – даже каблуки были уже вполне привычны, и при необходимости могла бы в них ходить уже днями напролет. Но вот окружающая обстановка…
Запах немытых тел, прикрываемый дорогими духами в огромных количествах, никогда не чищеные зубы, слабенькое знание манер даже у самых высших аристократов… И везде похотливые взгляды. Гадость, одним словом. Или гадюшник – уж кому как больше нравиться…
– Я не помешаю? – раздался вежливый голос. Я уже было собралась послать очередного ухажера куда подальше, как узнала этот самый голос.
– А… Мастер Бодо – это вы, – я заставила себя вежливо улыбнуться. После чего не менее вежливо поинтересовалась. – Вы хотели со мной встретиться?
– С чего вы взяли? – наиграно удивился он. Но под моим немигающим взглядом дернул плечом и ответил. – Вот что вы за эльфийка такая? Весь ваш народ любит долго ходить вокруг да около, и лишь вы одна идете напролом… – после чего махнул рукой. – Просто хотел вам посоветовать некоторое время не появляться при дворе – наш король решил найти себе новую жену.
– В таком случае мне было глупо являться сюда, – пожимаю плечами, тем самым выражая свое непонимание тем, зачем мне прислали приглашение.
– Король сегодня не собирался присутствовать на балу – у него появилась новая фаворитка. А подбор же кандидатур в его жены он возложил на меня.
– Ясно… И все же не понимаю причины приглашения. Подобную рекомендацию можно было прислать и с гонцом…
– Такую да. Но есть еще одна причина… – заметил он. Пришлось вопросительно вздергивать бровь. – Вот, – он выложил на небольшой столик потрепанную книжечку, больше похожую на чей-то старый дневник. – Это часть нашего соглашения. Мне почему-то показалось, что его лучше передать лично вам в руки.
Я с самым равнодушным видом слевитировала дневник (в этом уже не было сомнений) себе на колени. Пролистнула пару страниц… И еле смогла удержаться от того чтобы как можно крепче ухватиться в него трясущимися руками. Вместо этого я завела разговор ни о чем с главой тайной канцелярии. Что впрочем, не мешало мне на протяжении всего разговора окутывать древнюю вещицу множеством защитных заклинаний. А потому к тому моменту, когда я вежливо откланялась – дневник уже мог бы выдержать ядерный взрыв, произошедший в нескольких метрах от него.
Встревоженная Флара появилась сразу, как только я покинула помещение, где остался сидеть мастер Бодо. Она не знала что происходит, но ощущала мое состояние по связующей линии. А потому вокруг нее воздух прямо-таки мерцал от огромного количества щитов и готовых сорваться по первому приказу боевых заклинаний. Дворец мы покидали довольно-таки спешно.
– Что скажешь? – спросила я, когда Флара дочитала последнюю страницу. Демонесса ошарашено откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула:
– Вполне действенный вариант. Зеркальная система хоть и очень древняя и неудобная из-за стационарности, но… пробивная. А если учти те изменения, которые тут приведены, то…
– То?
– Это шанс. И очень большой, – я кивнула, принимая сказанное. – Но с ингредиентами придется побегать. Да и еще одного дракида нужно поймать. А то наши компоненты маленько… протухли.
– Уже, – отвечаю я. – Как только мы прибыли в столицу я напрягла разведывательную сеть гильдии – на днях будет результат.
– Тогда можно начинать закупать остальные ингредиенты… – на том и решили.
Самым сложным было захватить дракида. Причем он был нужен нам живым. И не потому что того требовал ритуал – просто мне нужны были данные о нашем будущем противнике.
Ловушка была многослойной. Фактически под нее был отведен целый район небольшого портового городка, который был в кратчайшие сроки переделан гномами в одну огромную ловушку. Тот факт, что стоила подобная акция баснословных денег, нет смысла и говорить.
Как бы там ни было – к тому моменту, как дракид прибыл в город для, как он думал, выполнения задания – все уже было готово. Но и так он едва не ушел – из здания, где была главная ловушка он пробился с боем. От присланных в помощь снайперов-эльфов он уклонился. От заградительного огня картечью, которой стреляли пушки гномов – недавняя разработка – он вывернулся, хоть и при этом уже не смог летать.
После этого мне вместе с Фларой пришлось поработать своим оружием и магией, чтобы смочь взять его живым. И то мы смогли это сделать только благодаря тому, что на дракиде, как на изгнанце были сдерживающие печати. После завершения операции от городского района остались одни руины. Радует что хоть трупов почти не было – район был бедным, а потому местные имели хорошие инстинкты самосохранения – и как только послышались первые взрывы, они ломанулись во все стороны как тараканы от тапка…
Допросом дракида занималась Флара. И зрелище надо отметить было мерзкое до ужаса. Но я смотрела – рано или поздно подобным может, придется заняться и мне. Все-таки схватка и пытка это две разные вещи…
Да уж… Все же мы в очередной раз получили подтверждение нашей информации – дракиды поселились в этом мире. И мало того – один из двух забытых материков уже полностью превратился в вымершую пустыню – эти ящерицы любят уничтожать все, что им подвернется под руку. Сейчас они как раз доламывают второй континент. И тому осталось от силы лет десять. А потом они придут сюда.
После того, как с дракида была выжата вся полезная информация, Флара фактически разобрала его на ингредиенты. Причем посредством только своих вдруг удлинившихся ногтей, которые превратились в настоящие когти.
Что ж – теперь можно приступать ко второй части нашего плана… А потому забрав все полезное мы отправились в мой замок, где уже все было приготовлено.
