— Рад, что ты так высоко оцениваешь мои силы, дорогая, — немного даже обиделся я.
— А ты можешь сделать портал?! — удивилась эльфийка.
— Нет, — сказал я, выдержав паузу. — Я боевой маг и этим горжусь. А специалисты по работе с пространством сплошь артефактники. И в ордене Железной Волны, к которому имею честь принадлежать, подобных специалистов нет вообще. Но! Среди тех магов, что входят в него, я, без сомнения, лучший по зачарованным вещам всех мастей. И если мне в руки дадут материалы по построению порталов, то… то я после должной подготовки сумею ими воспользоваться. Или нет. Но в любом случае ознакомиться с магией пространства очень хочется. Да и потом, даже на основах этой ветви искусства такие головоломные боевые заклинания можно составить…
— Мой отец, конечно, знатный лорд, но боюсь, он не сможет дать тебе доступ в библиотеку Мудрых, — вздохнула Селес. — Во всяком случае, до рождения наследника.
— Магистр ордена Алого Пламени после смерти своей дочери и моей жены нам тем более не помощник вместе со всеми его подчиненными, — проскрипел призрак. — А больше в нашем мире мастеров, способных на открытие портала, нет.
— Ну, нет так нет, — пожал плечами Олаф. — Будем договариваться с имеющимися. Потом. Когда сделаем то, что планируем. Думаю, они станут куда сговорчивее. Да, кстати, у меня есть пара вопросов о магии, ответишь на них, Аксимилиан?
— Почему нет? — легко дал согласия я. Еда уже по большей части приятной тяжестью наполняла желудок, а потому прямо сейчас куда-то идти и что-то делать не хотелось. А вот поболтать можно.
— Ты говорил, что тебе почти семьдесят лет, я так понимаю, ты так хорошо выглядишь в подобном возрасте благодаря магии, да? Так вот, скажи, сколько же в вашем мире живут люди?
— По-разному, — ответил вместо меня мертвый король, не понаслышке знакомый с приемами продления молодости. — Высшие аристократы, что могут тратиться на магов-целителей, дорогие зелья и специальные амулеты для постоянного ношения — около двухсот пятидесяти лет. Но чародеи способны протянуть и больше.
— Мы живем столько, сколько позволяет нам наша сила, — согласился с ним я. — И старость у волшебников, как, впрочем, и тех, кто пользуется их услугами, состояние не столько тела, сколько души. Но вот только даже не слишком сильный одаренный способен поддерживать свою энергетику в куда лучшем состоянии, чем простой смертный при помощи самого искусного целителя.
— Интересненько, — Олаф глубоко задумался и положил голову на скрещенные руки, оперев локти на стол. — Медицина моего мира — лучшая, естественно, а не какая попало — позволяет хранить бодрое состояние тела всего лишь лет до восьмидесяти, девяноста максимум. А потом уже идет мучительная дряхлость. Если сможем наладить регулярные поставки ваших чародейских прибамбасов на Землю, это тоже позволит получать великолепный доход. Правда, за лишние сто лет в правящих кругах развернется драка не на жизнь, а насмерть. Так что этот план лучше отложить до тех времен, когда можно будет спокойно прятаться в вашем мире, пережидая бурю. Скажи, Аксимилиан, а я могу получить магическую силу?
Я подавился настоем из трав, заваренным эльфийкой, решившей поизображать из себя прилежную хозяйку, который до того неспешно потягивал.
— Олаф, — мягко, как глупому ребенку, начала объяснять Селес, — дар волшебства — это не та вещь, которую можно получить. Он либо есть, либо нет. Это даже дети знают!
— А в моем мире дети уже лет в пять знают, что магии не существует, — пожал плечами дальний родственник. — Но на самом деле она есть, просто у нас ее почему-то очень и очень мало. А раньше все люди поголовно знали, что Земля плоская, а она на самом-то деле круглой оказалась.
— Да?! — поразился мертвый король. — И как же вы там живете-то?
Признаться, меня этот вопрос тоже заинтересовал.
— Это сложно объяснить, видеть надо, — немного помолчав, сказал Олаф. — Вот разберемся со всеми проблемами, приглашаю в круиз по нашей планете. Узнаете, что такое пятизвездочное обслуживание, перелеты на высоте десять тысяч метров и шестимиллиардное население.
Мне от названной цифры стало плохо. Как они там все помещаются?! Теперь ясно, зачем им такое мощное оружие. Места не хватает, вот и приходиться воевать не на жизнь, а на смерть за каждый клочок земли. Нет уж, меня он туда не заманит. Хотя…
— Так что с магическим даром? — продолжал стоять на своем торговец. — Не верю, что люди, лишенные такого таланта, не пытались его себе заполучить.
— Правильно делаешь, — буркнул Канлер Великий, который по должности вынужден был знать не просто много, а очень много. — Идиотов всегда хватало. Некоторые ради силы связывались с демонами, и тех, кого не сжирали, бывало, одаряли за жертвы крохами с барского плеча. Другие в святое паломничество отправлялись. Если выполняли его успешно, боги, бывало, выполняли заветную мечту. Ну, а если хочешь связываться ни с теми, ни с этими — дай себя укусить вампиру. Они вообще поголовно магами становятся. К концу первой тысячи лет.
— Ну вот, — Олаф выразительно поглядел на эльфийку. — А ты говоришь, либо есть, либо нет…
— Ты вообще соображаешь, о чем говоришь?! — оторопело спросил я, едва сумев справиться с собственной отвисшей челюстью. Впрочем, в подобном же состоянии были и все остальные, даже призрака от удивления паралич разбил.
— Нет, — безмятежно пожал плечами торговец оружием. — Но мне случалось пользоваться тысячами вещей, в которых я ничего не понимал. И все получалось.
Cелес. Эльфийка. Вполне возможно, будущая императрица.
Выйдя из башни городского мага, я неторопливо зашагала по направлению к жилищу Асанты и ее матери, где планировалось некоторое время пожить мне и идиотам-кузенам, которых пришлось сопровождать. Эх, сестренка-сестренка… как же ты так? Умная, смелая, решительная, с прекрасным магическим даром и, чего уж там скрывать, временами просто невыносимая. Мне будет тебя не хватать. Отцу… наверное, тоже. Будем надеяться, что хоть попытки его оставшейся дочери воссесть на престол отвлекут родителя от скорби. Или добьют его, если и я тоже превращусь в результате выполнения сей почти безумной идеи в хладный труп. Да уж… сестра моя оставила необычное наследство. У людей, я знаю, родственники иногда носят одежду друг друга, а мне вот достался он. Принц. Пусть не совсем законнорожденный, но это, право, такие мелочи! Зато хорошенький. И выносливый. Хотя, может, это не столько его заслуга, сколько эликсиров?
В любом случае, возвращаться в родительский замок раньше, чем будут реальные достижения, не стоит. С папочки станется запереть меня в покоях и быстро найти мужа из своих, чтобы уберечь от всевозможных опасностей. Здоровая жажда власти у него, как, впрочем, и любого представителя высшей аристократии, имеется, но родственные чувства вполне могут одержать над ней верх. Так что пока голова Роткарррборобора не слетит с его чешуйчатой шеи, дома лучше не показываться, а общаться письмами, которые, как всем известно, идут с больши-и-им запозданием.
