— Все, Антея, хватит с нас лестничного марафона! Мне порядком надоел этот бред!
«Интересно, а где Лаврентий откопал сей аттракцион? — поинтересовался Феликс. — В парке развлечений на нем можно неплохо заработать».
«Предприниматель доморощенный, лучше бы посоветовал, как выбраться отсюда, а не рассуждал о ерунде», — я была готова расплакаться от усталости.
«Нин, ну что ты как дитя малое? — буркнул Меч. — Я поражаюсь твоему мышлению. То считываешь иллюзию на „раз“, а то в упор не видишь».
Смахнув навернувшиеся слезы, я сконцентрировалась и развеяла морок. Лестничные пролеты исчезли, словно никогда не существовали. Комната, казавшаяся до этого огромным лабиринтом, представляла собой небольшое помещение шести метров в ширину и пяти в длину. Мы с Антеей стояли возле заветной двери.
— Идем дальше? — Хранительница Врат потянула за ручку дверь.
Пристрастие Лаврентия к иллюзии зарождало в моей душе жгучее желание отомстить в полной мере. К тому же я начала сомневаться в правильности нашего поступка — искать книгу в этом кошмаре. Нет ее тут и никогда не было. Зря мы затеяли поиски…
— Тогда давай выбираться отсюда, — предложила Антея, выслушав мои размышления. — Лаврентий завлек нас в ловушку, а мы не заметили этого.
— Почему же? Заметили, только слишком поздно. Вот он, наверное, угорает над нами сейчас.
— А чего ему не угорать? Две дурочки добровольно стали предметами его коллекции, — вздохнула Хранительница Врат.
— Давай я разнесу этот дворец в щепки?
— Нет уж, спасибо… Как-то не хочется получить по голове куском арматуры и закончить свои дни под завалом. Пошли дальше.
Дальше, значит, дальше, хотя идея с разносом «Зимнего» на мелкие камушки меня не отпускала. А что? Накрыла бы нас с Антеей защитным пологом и все дела. Ни царапинки, ни ушиба, а от дворца остались бы одни воспоминания.
«Не нравится мне твое пристрастие к разрухе, Найяр, — вздохнул Меч. — Все бы тебе крушить да ломать».
«Я устала».
«Все устали, но это не означает, что надо сеять вокруг себя разруху. Ломать легче, чем строить».
Пререкаться с Феликсом не хотелось. К тому же нас ждала следующая комната. В ней не оказалось ничего сверхъестественного, только огромные шкафы со стеклянными дверцами. Все полки в них оказались забитыми книгами, но нашей среди них не было. Последующие четыре залы мы прошли спокойно, без приключений, попутно рассматривая коллекцию Лаврентия Васильевича. Какие-то древние, запыленные вазы, графины, бюсты и предметы домашней утвари. Стояли сундуки, забитые до отказа золотыми монетами и украшениями с драгоценными камнями. Но золото-бриллианты нас не привлекали.
В одной из зал, прозванной Антеей «трофейной», мне стало жутко. На всех стенах плотно друг к другу висели чучела голов разных животных и рептилий. Среди знакомых земных хищников попадались диковинные экземпляры. Одно из чучел напоминало слона, но с тремя хоботами и клыками, как у саблезубого тигра. Рядом с ним висела голова гигантской рыбы с ветвистыми рогами, с противоположной стены на нас смотрела огромная паучья башка, размером с колесо грузовика. Но особое отвращение вызвали головы человекообразных. Мурашки забегали по спине от одного только взгляда на них. А ведь Лаврентий тащил эту жуть из разных миров, и ему без разницы, что это головы разумных.
Воздух в зале был пропитан смертью и формалином. Мертвая энергия вызывала озноб и первобытный страх. Не задерживаясь дольше, мы стремительно покинули жуткое место. Но на этом приключения в хранилище Лаврентия Васильевича не заканчивались, впереди нас ждали новые «развлечения». Все походило на кошмарный сон, из которого невозможно выбраться. Воистину гласит поговорка — сто раз отмерь, один раз отрежь. Кто мешал нам сперва подумать и взвесить все «за» и «против», и только потом кидаться на поиски книги в этот заколдованный дворец? Мы с Антеей переоценили свои силы и вот теперь расплачиваемся за самоуверенность.
«Все мы крепки задним умом», — добавил пять копеек Феликс в мои и без того грустные мысли.
За дверью лаврентьевской кунсткамеры нас встретил новый сюрприз. Мы попали в помещение, отдаленно напомнившее мне спортивный зал родной школы. Дощатый пол, со скрипучими половицами, решетки на окнах, канаты, свисающие с потолка. Но сюрприз заключался не в этом — по правой стороне спортзала располагались пять дверей. Причем три из них находились, как и положено, внизу, а две наверху, под самым потолком. У меня появилась смутная догадка предназначения канатов.
— Лаврентий извращенец, да? — покрутив пальцем у виска, сказала Антея. — Или это опять иллюзия?
К сожалению, иллюзией тут и не пахло, самая что ни на есть реальность.
— Откуда нам знать, а вдруг Лаврентий любит на досуге спортом заниматься? — высказала я предположение.
— Ты хочешь сказать, что мы туда полезем? — Антея указала в сторону верхних дверей.
— Вот еще. Давай разнесем дворец к чертовой бабушке и все дела? Надоело.
— Еще успеешь. Ты вообще как себя чувствуешь?
— Пока нормально. Когда начну терять связь с реальностью, скажу.
Напоминание Антеи вызвало у меня тревогу. А вдруг я уже в подреальности, и все происходящее бред, поселившийся в моем подсознании?
«Феликс! — испуг заставил закричать. — Где я?!»
«Не ори, не глухой. Все под контролем. Если замечу изменения, сразу проинформирую. Но времени у тебя осталось не так уж и много. Уже чувствуется, как сила Лаврентия начинает капсулироваться».
«Послушай, Феликс, а нельзя ее куда-нибудь перекачать, но так, чтобы она не вернулась к Лаврентию?» — у меня родилась мысль запрятать чужую энергию, как джинна в бутылку.
«К сожалению, нет. Либо ты возвращаешь ее владельцу, либо тратишь всю полностью на одно глобальное заклятие. В противном случае погибнешь сама».
«Ты до этого ничего не говорил про глобальное заклятие».
«Я делал расчеты и проверял, насколько прав в выводах».
«И что получилось в результате?» — у меня появилась слабая надежда, что нам удастся оставить Коллекционера в дураках.
«Конкретно пока ничего сказать не могу. Вы ищите книгу, а я еще подумаю».
— Эники-беники ели вареники. Эники-беники клец, — Антея тыкала пальцем по очереди в направлении каждой двери.
— К чему этот фокус с детской считалкой?
— Выбираю, куда пойдем.
— А не проще ли камень поискать?
— Какой камень?
— Придорожный, с указаниями: налево пойдешь — богатым будешь; направо — коня потеряешь.
Антея фыркнула и потянула меня за рукав.
— Идем, любитель сказок, вот наша дверь.
