— Фу!
— Да уж. Все оттого, что заклинание сильнодействующее, а значит, подразумевает некоторые погрешности и побочные эффекты. Кстати, по мне, так хуже всех второй вариант исхода. — Она с ловкостью водрузила на разгорающийся костер наполненный водой котел, а после принялась вынимать из походного мешка компоненты для зелья, которые она, то критически осматривала, то обнюхивала, то пробовала на вкус. — Продолжительность действия зависит от фазы луны и магических умений того, кто варит зелье. Если хочешь, спрашивай о том, что не понятно, объясню, как смогу.
— А господин Северин просил не задавать тебе вопросов не по существу. "Не по существу" — это как?
— Нашелся любитель заморочить голову! — проворчала бывшая ведьма и выдала вместо ответа пример: — "Сколько единиц времени уходит на приготовление одной порции зелья?" — это по существу. "Откуда у тебя такие познания?" — не по существу.
— И действительно, откуда ты о приворотах знаешь? — Яська из любопытства попробовала предназначавшийся для зелья сушеный лист и скривилась, лист был очень кислый.
— Ох, тебе интересно? Не хочется врать, а правду говорить хочется еще меньше. Наверняка Северин рассказал, что когда-то мне было по силам прочитать заклинание "подселения" и… И этого пока достаточно.
"Подумаешь какой скрытный! Расспрошу учителя", — решила про себя юная чародейка, глядя на то, как Веста раскладывает на земле компоненты. Причем каждый по порядку для того чтобы ее временной ученице было легче запомнить то, в какой последовательности их нужно отправлять в котел. Когда обе приступили к общему делу, Яська, старательно выполняющая указания бывшей ведьмы, как бы, между прочим, спросила:
— Давно ты знаком с господином Северином?
— Считать не стану, но скажу, что давно. — Кидай корешок.
— И?
— Что и? — искренне не поняла Веста. — А теперь две пригоршни вон тех грибочков.
— Хороший он или плохой?
— Ха! Злопамятный как стадо леших! В смысле плохой, конечно. — Больше сыпь, не жалей!
"А мне кажется — хороший", — подумала она, но постеснялась возразить вслух.
Весь следующий час они либо молчали, либо разговаривали на тему, касающуюся их общего дела. Пока зелье остывало, юная чародейка перечисляла вслух его состав, а Веста слушала и одобрительно кивала.
— Ну-ка, признавайся, кто тебе больше нравится — Таль или Растрепай? — внезапно спросила экс-ведьма, поглядывая на нее прищуренными глазами, в которых плясали озорные огоньки.
— Оба. Ведь они мои друзья, я не хочу выбирать.
— А Эсбер?
— Кто?
— Ах, да! Ты с ним не знакома. Но если познакомишься, то знай: он та-акой сердцеед! — Бывшая ведьма помешала огромным деревянным черпаком кипящее варево и загадочно улыбнулась.
Из-за воздействия последнего компонента — сушеного ила, зелье испарилось настолько, что теперь его количества хватило бы всего на одну кружку.
— Теперь завершающий штрих, — Веста дрожащими от волнения пальцами вытащила из мешка свернутый платок, в котором лежало несколько прядей золотистого оттенка.
— Не много ли? — усомнилась дочка знахаря, когда увидела что ее временный "учитель" собирается бросить в котел весь запас волос. — Обычно, в заклинаниях говорится об одном-двух. А у нас зелья меньше, чем волос!
— Кашу маслом не испортишь, — изрекла глубокую народную мысль экс-ведьма. — Все! Поздно отступать! Я кинул.
Мутноватое зелье вспенилось и задымилось.
— Ах, как чудесно! Сейчас выветрится этот гадкий запах, ты запечатаешь его силой слова и все! — От избытка радости Веста принялась отплясывать замысловатый танец вокруг костра.
— Она светленькая?
Бывшая ведьма остановилась как вкопанная и сделала большие глаза:
— Кто светленькая?
— Ну та, для которой зелье, — застенчиво пояснила Яська.
— Ах, да! Светлый волос. И такая глупая-а-а!.. Но хоть режь, люблю заразу и все тут!
"Испытаю сразу же после праздника!" — подумала про себя Веста, посмотрев мечтательным взглядом на окутанный зеленоватой дымкой котел.
Ближе к вечеру, перед самым заходом солнца, на главной улице Синельска должно было состояться ежегодное торжество, именуемое праздником Горазда. Праздник получил свое название в честь первого градоправителя, так сказать, стоящего у самых истоков торжества. Ведь именно Горазд придумал поощрять наиболее добросовестных и трудолюбивых жителей Синельска званием почетного жителя города. Раньше это звание вручалось вместе с увесистым мешочком монет. А теперь, при скупом градоправителе Юторе, всего лишь гарантировало самое любезное отношение городской стражи, а так же право покидать пределы города в ночное время суток. Конечно, не ахти какие привилегии, но все же лучше, чем ничего.
Больше всех празднику радовались те горожане, которым предстояло получить честно или не честно заслуженное звание из рук почетного глашатая Синельска. Другие жители тоже не оставались в стороне и с удовольствием почитали торжество своим присутствием. После официальной части они накачивались бродилкой и веселились в свое удовольствие до самого рассвета. Да и как же тут не веселиться, когда к празднику градоправитель созывал отовсюду гусляров и разорялся на бесплатную раздачу булок (не больше двух в одни руки).
Усерднее всех на главную площадь рвалась Веста, не сколько из-за любви к публичным мероприятиям, сколько из-за любви к сложнику по имени Эсбер, без присутствия которого не обходился ни один праздник. В то наполненное приятными хлопотами утро Веста пригласила своих гостей на праздник. Юные наемники и Ястребинка встретили на ура предложение бывшей ведьмы, они очень хотели поглазеть на это многообещающее зрелище. Согласился и маг, правда, без особого энтузиазма, потому что не любил больших скоплений народа. Но праздник начинался только вечером, а до вечера еще была уйма времени, и поэтому можно было заниматься своими привычными делами. После легкого завтрака Яська решила еще немного поспать. Ей надоело смотреть на скучные тренировки юных наемников. Все они проходили по одной схеме, а Северин следил за тем как Таль и Растрепай изображают битву с невидимым противником.
— Атака!.. Выход!.. Атака!.. Выход!.. Слабовато!.. — Со двора доносились крики мага.
"Все-таки есть плюсы в моем обучении у господина Веста! Можно сказать, что очень устала и пойти отсыпаться!" — радостно подумала юная чародейка, зарываясь носом в мягкую подушку.
Когда Белозору надоедало наблюдать за отрабатываемыми ударами, тогда он тоже брался за меч и наемникам, которым и без этого было несладко, приходилось еще хуже. Иногда они нападали на мага все вместе, с разных сторон, а Ястребинка атаковала боевыми заклинаниями. Но Северин играючи отбивал и летящую в его сторону сталь, и заклинания, и даже успевал ругать наемников за однообразие приемов. И так чуть ли не каждый день…
