— Живо собирайтесь! — закричала вернувшаяся с работы Веста. — Я их по всему дому ищу, а они на заднем дворе мечами машут!
— К чему такая спешка? — Маг вылил ведро воды на бесчувственного Растрепая.
— Закругляйтесь уже!.. Северин, что ты сделал с мальчиком?
— Э-э-э… Я его вырубил… Нечаянно. Сейчас очухается, — с этими словами Белозор наклонился и похлопал вихрастого наемника по мокрым щекам. Жалобно стонущий Растрепай открыл глаза и дрожащей рукой пощупал вскочившую на темени шишку.
— Ну вот, живой и здоровый!.. Так что ты говоришь насчет праздника?
— Будто ты не знаешь! Эсбер попросил меня придти сразу же после обеда, чтобы помочь ему с приготовлениями. Кстати, ваша помощь тоже будет не лишней! — Она бросилась обратно в дом, чтобы принарядиться и прихорошиться в честь такого знаменательного события.
Главная площадь Синельска выглядела чистой, ухоженной и, сверх того, казалась совсем недавно вымощенной, а окружающие площадь дома были новенькими и опрятными.
Если знатные гости ехали по большой мощеной дороге, то непременно попадали на площадь, а после в богато убранные покои градоправителя Ютора и, погостив, отбывали той же дорогой восвояси. Таким образом градоправитель пускал визитерам пыль в глаза, выдавая свой город за самый чистый и ухоженный город на свете.
Горожане во главе с Ютором очень даже приветствовали всякого рода праздники, устраиваемые в городе. Учитывая данный факт, под представление был выделен помост для оглашения указов.
Когда бывшая ведьма и ее компания заявились в центр Синельска, по площади уже витал аромат свежеиспеченных дармовых булок и разудалые напевы приглашенных гусляров, которые еще не разошлись в полную молодецкую силу, а всего лишь распевались.
Яська с любопытством смотрела по сторонам. Ведь на площади вовсю кипела работа: добровольцы прибивали к помосту цветочные гирлянды, подметали, поливали клумбы, на которых кроме травы ничего не росло и ссорились то друг с другом, то с путающейся под ногами ватагой мальчишек. Кроме того, непосредственной близи с помостом еще с самого утра обустраивали удобное ложе для градоправителя и его благоверной. А на другом конце площади, на приличном расстоянии от земли, вращался кристалл-ловушка, надменно поблескивая своими многогранными боками.
Бывшая ведьма с проворством ищейки нашла горячо обожаемого сложника, который сидел на нижней ступени помоста, нервно ощипывая лепестки находящегося в его руках одуванчика. Устремив печальный взгляд себе под ноги, он даже не обратил внимания на то, как прошедшие мимо юные девы в количестве четырех штук, узнав его, восторженно зашептались и жеманно захихикали, напрасно стараясь вызвать его интерес.
Северин, тем временем пристально рассматривал новое увлечение Весты:
"Невзрачный какой-то!.. Вот и пойми после этого женский пол!"
По росту Эсбер едва дотягивал магу до середины плеча, то есть был одного роста с Ястребинкой, по комплекции он казался слишком упитанным. Бесцветные ресницы и брови отнюдь не придавали красоты его одутловатому лицу, обрамленному длинными светлыми локонами.
Кода Веста легонько похлопала пребывающего в некоторой прострации Эсбера по спине, он вскочил с места и, воздев свои огромные сине-зеленые глаза к небу, сообщил полным трагизма голосом:
— Все пропало! Единственный глашатай исчез!
— Замени другим, — предложила бывшая ведьма, пристально всматриваясь в лица прохожих, как будто уже подыскивала кандидата.
— Я же сказал, что он один на весь город! — с отчаянием воскликнул сложник.
— Стоп! — вмешался маг. — На такой случай всегда должен быть запасной человек.
— Но его нет! Никому и в голову не могло придти, что почетный глашатай исчезнет накануне важного праздника! Да еще и вместе со свитком! А в свитке торжественная речь, которую я слагал долгими бессонными ночами.
— Понятно. Пока петух не клюнул в…
— Белозор! — одернула его Веста.
— Я мог бы сам провести церемонию, но это запрещено, — продолжал удрученный сложник, проигнорировав едкую реплику Северина. — Нужен настоящий глашатай.
— Ну, не кисни, мил… Кхм! Найдется!
— Едва ли! Кто-то говорил, что он ушел в гости к дальней родственнице и до сих пор не вернулся.
— Давай-ка я отвлеку тебя от грустных мыслей и представлю кое-кого! — Веста указала на заскучавшего мага: — Это Белозор, мой давний друг. А те, что рядом, это его племянница и племянники: Ястребинка, Растрепай и Таль.
— Рад знакомству, — Эсбер снова водрузился на ступень помоста и уперся взглядом в землю.
Веста присела рядом и принялась давать дельные советы:
— Вспомни, что было в свитке, который остался у глашатая. Мы все заново запишем и вперед! Стоит ли из-за такой неприятности отказываться от звания почетного жителя? Ты так много сделал для Синельска, что сегодня тебя обязательно отметят!
Сложник расплылся в счастливой улыбке:
— Вест, ты мой спаситель!.. Так, где мое перо? Я сделаю наброски… Но кто проведет церемонию?
— Он! — бывшая ведьма вцепилась в плечо ничего не понимающего Растрепая.
— Отпусти, дяденька! — захныкала вихрастая "жертва".
— Я тебе хорошо заплачу, — заговорщицки прошептала она. — Целых двадцать монет!
Трепа встрепенулся и по-детски зашевелил пальцами, будто пытаясь что-то подсчитать.
— А ты грамоте обучен? — Эсбер внимательно посмотрел на сына мельника, в его взгляде сквозило подозрение.
— Обучен, — наемник важно кивнул головой.
— Как замечательно все получается! — воскликнула Веста. — К нашему счастью Трепу в Синельске никто не знает, выдадим его за ученика глашатая.
— Идея — дрянь! — фыркнул Северин.
— Может сам попробуешь? — на губах экс-ведьмы появилась гадкая улыбочка.
— Я обойдусь значительно дороже, — с такой же улыбочкой на губах парировал маг.
— О чем это вы? — не понял сложник.
— О прекрасном слухе господина Белозора, — туманно пояснила Веста.
Последние приготовления уже подходили к концу, а воспрянувший духом сложник все еще носился шмелем по всей площади, но главным образом вокруг помоста, и раздавал разного рода распоряжения. Веста о чем-то перешептывалась с Растрепаем, вид у наемника был глуповатый. Без дела не остались и остальные: Яська, балансируя у мага на плечах, украшала полевыми цветами помост, Талька вообще куда-то исчез с поручением сложника. Правда, минут через пятнадцать он вернулся. И не один, а с двумя помощниками немногим старше его самого.
Среди синельчан еще долго не утихали разговоры о пропавшем глашатае, и большинство из них придерживалось мнения о том, что глашатай сбежал с какой-нибудь семейной горожанкой, которой эта самая семья порядком надоела. Северин же изначально придерживался иной версии, считая, что "беглеца" по-братски распили местные вампиры. Когда он поделился этой мыслью с Вестой, то она принялась защищать своих друзей с таким энтузиазмом, что едва не прозевала начало официальной части.
