Он прыгнул ко мне со стремительностью тигра, его меч поднялся. Я выхватил свое собственное оружие, но лезвие Локи уже остро прошло через мое плечо, подобно раскаленному добела железу. Я покачнулся от той агонии, чувствуя себя терпящим неудачу, отпуская серебряную коробку управления. Фрейя бросилась вперед с гневным криком, и я увидел, как Локи отшвырнул ее спиной к противоположной стене.
— Вы все потеряли, озиры! — съязвил злонамеренно Локи. — Асгард мой, и последний озир падет от мечей моих джотанов.
Он не видел большую фигуру, возвышающуюся позади него. Тор, разбуженный звуком ненавистного голоса Локи, оперся о стену скалы бессильными, в кровь изодранными пальцами и потянул себя вертикально. Непреднамеренно я отскочил от зловещей, черно-высвеченной фигуры. Но Локи оказался неподготовленным и был пойман. Гигантские руки оказались близко — и сжали белую шею Локи!
— Поверните кнопку на коробке управления, ярл Кейт! — проревел Тор.
Локи нанес свирепый удар своим кинжалом вслепую, назад, в грудь Тора, ядовито борясь, чтобы освободить себя. Я шагнул вперед и схватил серебряную коробку. Ухватившись за кнопку, я повернул ее, насколько это возможно.
Из ямы, расположенной в центре комнаты прибыл унылый, отдаленный рев мчащихся вод. Затем потрясающий удар закачал Асгард до его основания. Ослепительный пар зациркулировал из ямы с исступленным свистом.
— Дурак! — завопил Локи, поскольку он свободно вырвался после смерти Тора.
Он бросился ко мне, пытаясь схватить коробку управления из моего захвата. Я толкнул его из последних своих сил. Через шипящий пар, который заполнил комнату, Локи зашатался назад — и, раскачиваясь, упал прямо в яму!
Исчезающий крик донесся из ревущего облака пара, затем он погрузился вниз в пропасть…
Весь замок Валгаллы дико закачался над нами. Один оглушительный удар Земли следовал за другим. Дикие хоровые вопли паники сверху, тонко донеслись через шум разрушаемых гор. Фрейя бросилась на каменный пол, и я в отчаянии наклонился над ней.
— Это — хорошо! — шокировано произнес Тор. — Асгард и Мидгард умрут с озирами! — Когда он осел на полу, он поднял свое умирающее лицо ко мне. — Спасайте Фрейю, если сможете, ярл Кейт. Если Вы достигнете вашего летательного судна, Вы сможете избегнуть смерти, которая теперь наклонилась надо всей этой землей.
Его глаза сверкнули последним светом быстро покидающей жизни. На мгновение его голос затих.
— Хвала озирам! Хвала великой расе, которая ушла навсегда!
Затем его бородатое лицо после смерти откинулось на полу.
Я помог Фрейе встать на ноги и потянул ее из той заполненной ошпаривающим паром комнаты. Удары Земли становилась более сильные с каждым моментом. Крушение падающей каменной кладки было зловеще громко.
— Мы не можем оставаться здесь дольше! — закричал я ей. — Но если мы попадем на мой самолет, мы сможем убежать.
— Позвольте мне умереть здесь, с моим народом, — простонала Фрейя, ее белое лицо агонизировало. Резко вытерев глаза, и она сжала мою руку. — Нет, ярл Кейт. Даже теперь я желаю жить для Вас. Но мы сможем убежать?
Я продвигался с нею через шатающиеся, разламывающиеся залы замка Валгаллы. Джотаны сбежали или были погребены. Сцена вне замка потрясала. Шторм все еще очернял небо. Молнии вспыхивали, гром ревел, но все шумы были утоплены ужасным крушением Земли от разрушающих ударов.
Замки вокруг окраин Асгарда разрушались в массы битой каменной кладки. Джотаны дико неслись вниз к своим судам в фиорде.
Я поспешил с Фрейей к Мосту Бирфост. Ужасный рев снизу нас объявил новый удар, который сбил нас с ног. Из трещин, раскалывающих твердую скалу Асгарда, помчались дикие облака пара. Загрохотал длительный рев падения камней. Фрейя вскрикнула. Я оглянулся назад как раз вовремя, чтобы увидеть большую Валгаллу, разрушающуюся в пылающем, кувыркающемся крушении.
К этому времени мы достигли головокружительного, замусоренного трупами Моста Бирфост и, спотыкаясь, направились поперек этого шатающегося промежутка. Радужный Мост резко закачался под нами, угрожая сбросить в безумно кипящее море далеко внизу. Некоторые джотаны убегали перед нами, не обращая на нас никакого внимания в своей безумной панике.
Мой самолет внезапно вырисовался из бурного сумрака. Джотаны, в их жестоком рвении войти в Асгард, даже не повредили его. Я затянул Фрейю в кабину. Ракетный мотор заурчал жизнью, и самолет помчался по дрожащему полю и поднялся в воздух. Когда мы поднялись вверх, судно стало брыкаться, качаясь в потрясающих потоках.
Когда мы поднялись выше и направились на север, я увидел всю степень бедствия, которое поразила скрытую землю. Мидгард и Асгард, дико шатались, и между ними колебались фрагменты Моста Радуги, падая в море, окутанное с паром.
Колоссальный взрыв, вызванный наплывом моря в бушующие атомные огни Маспельхейма, вынудил целую землю обрушиться на тот захороненный подземный мир. Перед нашими глазами земля торжественно погрузилась, затем я стал я бороться, чтобы удержать самолет наверху.
Имелось только море и завесы пара. Преломление со слепым пятном вокруг целой земли немедленно исчезло. Рифма рунного ключа была исполнена.
Пришел Рагнарок — сумерки и гибель озиров, их разрушитель, уничтожив их удивительную, замечательную цивилизацию…
Из моего большого приключения немного остается что рассказать. Наш обратный полет поперек замороженного океана к шхуне экспедиции был без неудач. Я никогда не забуду изумление доктора Каррула и остальной части членов экспедиции, когда я посадил ракетный самолет возле «Питера Саула». Когда они увидели Фрейю и выпачканные кровью разбитые шлемы и кольчуги, которые мы носили, то стали лихорадочно задавать возбужденные вопросы.
Я рассказал им правду, хотя предполагаю, что они не поверили моей истории. Но об их недоверии, я не заботился. При этом я не заботился относительно того, что случилось после нашего возвращения Нью-Йорк. Экспедиция включила в свое сообщение — заявление, что Кейт Мастерс, физик и пилот, вернулся в безумном состоянии. Они сообщили, что я попал в арктический шторм, и привез с собой девушку, которая была, очевидно, оставшейся в живых с какого-то разрушенного штормом норвежского судна.
Я знаю теперь, что самодовольный скептицизм современных людей не должен быть слегка поколеблен. Далеко на севере, под замороженным океаном, лежат разрушенные руины скрытой земли, по которой я шагал. Хотя люди однажды смогут проникнуть к погруженной, потерянной земле, где лежат голые сломанные камни, которые однажды были гордыми замками Асгарда, они все равно полностью не поверят.
