— Я это уже понял, — сузил глаза Лев. — Не играй со мной, а то я проделаю в тебе несколько новых дупел. Ясно тебе?
Дубок опять вздрогнул и ответил:
— Еще магия будет действовать в Кронии, мире, с которым я соединен корнями, ты можешь отправиться туда…
Молодой Дубок надеялся, что Лев послушается его и полезет по корням в Кронию. Тогда на той стороне его встретит Огромный Дуб и птицы-стражи. Угрожать дереву-родителю не так-то просто, а там, глядишь, подоспеют и другие волшебные создания. Драконы смогут сжечь Льва своим дыханием, мантикоры разорвать когтями, кентавры затоптать копытами. Столько способов справиться со злодеем, все и не перечислишь.
Но Лев не поддался на хитрость, он только расхохотался.
— О, — сказал он, — я и сам не собирался идти в волшебный мир. Какой прок, если все вокруг будут колдовать? Скажи-ка мне, дурацкое дерево, а как перетащить магию сюда? Вот тогда бы я порадовался, что уж говорить, может, даже не стал бы причинять тебе боль.
— Никак, — быстро ответил Молодой Дубок.
Лев вздохнул и прислонился к его стволу.
— Все-то ты врешь, — сказал он почти ласково, поглаживая ладонью кору. — Хочешь два легких удара или один, но глубокий, а?
Молодой Дубок опять задрожал.
— Не надо! Пожалуйста! — попросил он.
— Тогда говори правду, — улыбнулся Лев. — Я хочу услышать, что ты расскажешь мне о магии. Как ее перетащить, чтобы здесь стало, как в Кронии, но все волшебство оказалось в моих руках?
Молодой Дубок знал такой способ, и хотя не хотел рассказывать о нем Льву, но страх перед болью был сильнее, и потому он Дубок прошептал:
— Да, ты можешь. Можешь разорвать грань неба, тогда магия начнет утекать из Кронии в мир людей.
— Это я и хотел услышать, — ответил Лев, опять улыбаясь. — А теперь рассказывай, что для этого нужно…
Несмотря на боль и страх, Молодой Дубок оставался волшебным деревом, и сейчас в этот самый момент, незаметно для Льва беседовал с Рисс. Ей совсем не нравился человек, который причинял боль ее лучшему и единственному другу в этом мире, и прощать такое волшебная крыса была не склонна.
— Почему ты не можешь его просто свалить с ног? — спросила она, морща нос. — Давай, поднимай корень и бабах! Этот колдун-недоучка валится на землю.
— Потому что он тогда примется рубить меня, — ответил Дубок, — а это ужасно!
Их разговор слышали только они двое, потому что Рисс шептала едва слышно, так, что сама не могла различить собственного голоса, а Дубок отвечал на ее мысли. Лев стоял рядом и выпытывал подробности о том, как именно будет утекать магия из Кронии в мир людей. Он даже не подозревал, что в шаге от него плетется заговор.
— Да-да-да, — Рисс мотнула хвостом. — Эх, деревяшка, надо было сразу на него нападать, а не ждать, пока все пойдет наперекосяк.
Дубок знал, что Рисс права. Когда Лев пришел к нему, крыса спала без задних лап, а он ее не разбудил, слишком уверенный, что справится с наглым человеком.
— Слушай сюда, — прошептала Рисс, — рано или поздно он устанет размахивать этой штуковиной. Положит топор, я его и стащу.
— Нет, — ответил Дубок, — он не выпустит его из рук, как ты не понимаешь!
Рисс цыкнула.
— Тихо ты, — сказала она, — поняла-поняла. Но я вот что могу сделать: сейчас же выбью топор из его руки. Как идея?
Дубок ответил не сразу, представляя, как Рисс освобождает его от опасности, но ему не хотелось, чтобы она рисковала собой.
— Ты можешь пострадать, — сказал Дубок.
— А ты уже страдаешь, — напомнила Рисс, — не отказывайся от помощи. Мы договорились или нет?
Дубок не отвечал, тщательно обдумывая слова подруги. Но, как бы там ни было, он слишком хорошо знал Рисс и понимал, что уж если она что-то надумала, то от цели не отступится.
— Я делаю это, да? — спросила крыса, мотая хвостом.
— Да, — согласился Дубок. — Делаем.
— Стащу вот, — продолжила Рисс удовлетворенно, — а затем ты блокируешь колдовство этого человека, опутаешь его корнями и — готово. Дельная мысль?
— Дельная, — прошелестел листвой Дубок.
План до сих пор казался ему слишком опасным для Рисс, но крыса была уверена в успехе, и он тоже надеялся, что у нее все получится. Потому что Дубок не хотел, чтобы она из-за него пострадала.
— Ну вот, а ты нервничал, — беззаботно ухмыльнулась в усы Рисс. — Давай, отвлекай дальше сказками о том, как можно забрать волшебство из Кронии, а я все сделаю…
Она примерилась, чтобы прыгнуть на руку Льва, когда Дубок ответил:
— Это не сказки, он действительно может так поступить…
Из-за этих слов Рисс отвлеклась в последний момент и немного промахнулась: она подскочила выше, чем собиралась. Лев же, вместо того чтобы выронить топор, сильнее в него вцепился, а свободной рукой успел поймать крысу за спинку.
— Что это у нас? — спросил он.
— Пусти! — рявкнула Рисс, становясь видимой и ярко-ярко красной от злости.
Она вывернулась, собираясь укусить Льва, но тот подбросил ее в воздух.
— Страх сильнейший пусть появится! — воскликнул он.
Пусть это было неправильное заклинание, но здесь, на земле, пропитанной магией, подкрепленное яростным желанием, оно сработало. Вокруг Рисс из воздуха соткалась банка, вроде той, в которой крыса провела долгие годы, загнанная туда Цестиндой.
— Не-е-ет! — запищала Рисс, но зеленая жижа уже стремительно наполняла банку…
Крыса так и замерла с высоко поднятыми лапками и раскрытой пастью.
— Надо же, — сказал Лев задумчиво и протянул руку. В нее медленно, словно все происходило под водой, опустилась банка. — Какой любопытный зверек. Я разочарован в тебе, деревце, а, если я разочарован, то тебя ждет наказание…
Он поставил банку на землю и изо всех сил вонзил топор в ствол.
Крики Молодого Дубка больше не беспокоили Льва, они ему даже нравились. Какая разница, причинен ли деревяшке вред, главное желания самого Льва. Он не собирался позволять кому-то встать у него на пути. Не сейчас, когда удалось продвинуться настолько далеко.
Молодой человек нанес несколько ударов в ствол, срубил несколько веток и корней, и наконец остановился. Лев считал, что не слишком сильно повредил Дубку, это ведь было не в интересах молодого человека. Потому он не выбирал слишком большие или толстые отростки, хватало и мелочи. То, как дерево вздрагивало каждый раз, теперь казалось не страшным, а почти забавным. В первый раз в жизни у Льва была власть над кем-то.
Он дождался, пока крики Дубка стихнут, а затем поднял банку с Рисс и отвернулся от Дубка, задумчиво глядя в солнечное небо. День выдался теплый, а тут, в волшебном лесу, и вовсе было жарко, как в печке.
