— Я могу показать тебе, где растут ягоды, — сказал Дубок.
— Я не хочу ягод, — огрызнулся Лев, — я хочу нормальной еды. Что, никак нельзя создать скатерть-самобранку или что-то такое, а?
Дубок замялся с ответом, и Лев приготовился опять вонзить в него топор, но волшебное дерево заговорило:
— Не получится создать что-то из ничего, но ты с помощью магии можешь избавить самого себя от чувства голода.
— Вот, пусть хоть так, — ответил Лев.
Он получил подробные разъяснения и принялся колдовать, повторяя слова заклинания. Очень скоро сосущее чувство голода, что мучало молодого человека еще со вчерашнего вечера, начало слабеть, а потом и вовсе исчезло.
— Но я должен тебя предупредить, — произнес Молодой Дубок, — если ты пожелаешь переменить обличье, то голод станет сильнее в десять раз.
— Я ни в кого не собираюсь обращаться, — отмахнулся Лев, — мне и так ведь хорошо. Быть человеком прекрасно. А теперь вернемся к тому, что мы обсуждали…
Дубок тяжело вздохнул, но он просто не мог не отвечать на вопросы Льва. Ведь волшебной топор до сих пор оставался у того в руках, и он мог приносить невероятную боль. Так что молодое дерево принялось послушно объяснять Льву ритуал, с помощью которого можно проделать дыру в ткани между мирами, из-за чего магия начала бы перетекать из Кронии сюда, в мир людей.
Для того чтобы достичь того, чего хотел Лев, ему следовало отойти от Дубка, который был средоточием волшебства в этом лесу. Уйти требовалось лишь на границу влияния магии, так, чтобы ощущался прочий мир, а колдовство продолжало работать. Однако оказавшись в таком месте, нельзя обойтись простыми словами заклинаний.
Когда Дубок сообщил об этом, Лев усмехнулся:
— Что? — спросил он. — Мне придется принести кого-то в жертву?
— Нет-нет, — зашелестел Дубок. — Не нужно никаких жертв, но ты не сможешь колдовать просто так.
Лев задумчиво провел пальцем по лезвию топора, проверяя его остроту.
— И что же мне надо будет сделать? — спросил молодой человек.
Дубок снова пустился в объяснения, он описывал магический круг, который Льву придется начертить, символы, которые потребуются, все подробности и детали ритуала. Для соединения миров и проделывания воронки, через которую начнет утекать сила из Кронии, придется попотеть.
— Это не страшно, — ответил Лев, — главное ведь, что я добьюсь своего.
— Но что станется с жителями Кронии? — тихо спросил Дубок. — Они не смогут жить без магии.
— Мы же живем, — развел руками Лев, — пусть привыкают. Да и вообще, почему это я должен волноваться о каких-то там сказочных монстрах, которых никогда в глаза не видел? Я получу в руки всю эту мощь, значит — она по праву моя.
Дубок недовольно заскрипел.
— Но ведь многие умрут, — он попытался снова воззвать к порядочности Льва, пусть и понимал, что вряд ли получится. — Ведьмы Кронии сохраняют долголетие лишь с помощью волшебства, пшеница всходит лишь на земле, которую питает магия, без нее даже дриады не смогут соединяться с деревьями! Крония погибнет.
— Я не думаю, что все так ужасно, — ответил Лев и добавил: — Но мне плевать, что и с кем будет. Рассказывай ритуал дальше, а я пойду подыщу местечко. Не останавливайся, помни, твои корешки здесь повсюду, и тебе не спастись.
Он ушел от Дубка, прислушиваясь к его сбивчивым описаниям и не забывая то и дело угрожать его корням и веткам. Лев размахивал топором, и каждый раз Молодой Дубок вздрагивал: он знал, что послушный воле своего нынешнего хозяина топор легко найдет свою цель, даже брошенный издали.
Лев и не подозревал, что в то время, пока он занят злонамеренным колдовством, Кори, Йори, Миша и Ксюша как раз выбрались к Молодому Дубку.
Глава пятнадцатая, в которой Дубок переживает, но дети его утешают, он рассказывает о планах Льва, а гремлины и люди вместе находят способ ему помочь
Заметив рядом с собой близнецов-гремлинов, Молодой Дубок сначала обрадовался, а потом испугался за них. Дереву хотелось, чтобы кто-нибудь его спас, но он уже слишком перенервничал за сегодняшний день.
— Вам нужно уходить отсюда, пока этот человек вас не заметил! — сказал Дубок, а листочки на его ветках дрожали.
Но дети не собирались его слушаться, Миша и Ксюша фыркнули, Йори покачал головой, а Кори подошла к дереву и положила ладошки чуть ниже свежих зарубок, оставленных волшебным топором.
— Ох! — сказала она. — Что тут приключилось? Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?
— По-моему, кто-то тут развлекался с топором, — заметил Миша. — И мы даже знаем кто!
Он присел рядом с обрубленным корнем и покачал головой.
— Вам нужно уходить! — продолжил паниковать Дубок. — Как можно быстрее! Спасайтесь, очень вас прошу.
Ему ответила Ксюша. Она сложила руки на груди и сурово заявила:
— Я совсем недавно узнала обо всех этих магических штучках, тем не менее ясно поняла одно: никогда нельзя сдаваться. Вот и вам тоже советую. Стыдно разводить панику, вы ведь называетесь волшебным деревом!
Она смутилась, когда все остальные глянули на нее с удивлением.
— Что? — тихо спросила Ксюша. — Нужно же было ему это сказать. Мы ведь никуда отсюда не уйдем, да?
Миша пару раз хлопнул в ладоши, аплодируя сестре, но перестал, стоило Ксюша поморщиться. Она не была уверена, правильные ли слова подобрала, так ли сказала, как надо. Знала девочка только одно: после всех приложенных усилий убегать — это не выход. Даже если об этом говорит волшебное дерево.
— Ты слышишь меня? — осторожно спросил Дубок. — Ты человек и слышишь меня?
— Слышу, — подтвердила Ксюша.
— Я тоже, — кивнул Миша, — а мы что, не должны? Конечно, дико странно, что с нами разговаривает дерево, но это не так странно, как все остальное, что с нами за последние дни приключилось.
Дубок тоскливо прошелестел листвой.
— Обычно люди меня не слышат, — заметил он. — Только если их вера в волшебство очень сильна. Сегодня утром ко мне пришел первый такой человек, и он оказался ужасным. А тут еще и вы.
— Миша и Ксюша хорошие! — встала на защиту друзей Кори. — Не смей относиться к ним, как к этому злодею Льву! Они нам помогают!
Ксюша не стала ей напоминать, что только вчера близнецы-гремлины не хотели даже говорить с ней и Мишей, потому что посчитали, что все люди на свете плохие.
— Лев упоминал о тебе, а еще о Йори, — ответил Молодой Дубок задумчиво. — Будто бы получил волшебный топор от вас. Это правда?
— Вранье! — тут же ощетинилась Кори и даже отступила на шаг. — Братик, ты слышал?! Этот злодей украл кольцо, топор, а вот теперь такие гадости говорит!
