- Комес! Сам комес приехал!
Вслед за всадниками тут же увязалась стайка быстроногих мальчишек. Со всех сторон спешили любопытные кметы и кметки. Те, кто первыми успел к храму, видели, как их владыка, резко осадив коня у самого входа, спрыгнул на землю и помог выйти из седла своей спутнице - невысокой тощей девке в измятом и пыльном кожаном доспехе. В единый миг окинув взором каждое из лиц, комес вскинул бровь и, не говоря ни слова, скрылся внутрях храма, увлекая девицу за собой.
Казимир шел по молитвенному залу так стремительно, что Калина, в который уже раз, едва поспевала за ним. Священнослужитель обнаружился в самом дальнем конце короткого ряда беленых колонн, у алтаря. Как и жители деревни, стоявшей в поприще от замка, он знал владыку в лицо и испуганно вскинулся, увидев комеса прямо перед собой. До сего момента тот не удостаивал своим посещением этот храм.
- Чьего бога прислужник? - меж тем отрывисто бросил Казимир. За спиной комеса с оханьем и причитаниями суетились женщины в платках и белых передниках.
- Хелтиса, - побелевшими губами прошелестел священнослужитель, сухонький старичок в белой мантии, сам белея лицом. - Госпиталь для хворых у нас, вельможный господин. Одни старики и старушки...
Шляхтич улыбнулся, опуская тяжелую руку на слабосильное плечо служителя.
- Обручить сможешь?
Выцветшие серые глазки старика стрельнули в переминающуюся поодаль Сколопендру. На губах разбойницы, скрывая смущение, гуляла нагловатая ухмылка.
- С радостью, - разглаживая скомканную Казимиром мантию, кивнул жрец. - Даст вам светлый Хелтис благословение.
- Ну, так, приступай, отец, - уже тише и с нотками подобающего почтения, проговорил комес, опускаясь на колени. Дранная, как кошка, девица встала рядом с ним, стиснув руки рыцаря в своих. Наметанным взглядом подметил старик и опухоль вокруг рваной раны на рыцарской ладони, и тень, пробежавшую по его лицу, когда пальцы его и невесты переплелись. Нареченная тоже выглядела не лучшим образом. Словно оба они спешно вернулись из дальнего и трудного похода. Что же заставило комеса явиться в этот храм, по всему судя - просто ближайший на пути, для свершения важнейшего обряда в его жизни в неподобающей ему скромности? Должно быть, робко заходивших в храм любопытствующих крестьян мучили те же мысли, в мгновение перераставшие в домыслы, которыми люди немедля спешили поделиться друг с другом. Спустя совсем короткое время вся деревня знала, что вельможный господин явился к жрецу не исцеления ради. Светлый комес женится! Да на ком! Стоявшая подле него у алтаря коленопреклонная девица ничем не напоминала благовоспитанную милсдарыню благородных кровей, приличествующую такому жениху. Воистину владыка надолго дал своим подданным знатный повод для пересудов.
Меж тем, к тому моменту, когда опомнившийся священнослужитель, сделав необходимые приготовления, начал обряд, в храме было не протолкнуться. Те кметы, которым не хватило места внутри, толкались на улице, давили друг другу на плечи, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть. Большее любопытство вызывала непонятная невеста комеса, под десятками обращенных на нее взглядов уже долгое время алевшая ушами. Сам рыцарь, хоть и улыбался, также выглядел достаточно смущенным.
- ... Илоня! Илоня! Где ж тебя угораздило запропасть?
Подобрав край расшитой юбки, молодая кметка остановилась посреди улицы, прикладывая пухлую белую руку к глазам. В обе стороны клубилась взбитая десятками босых ног сухая пыль. За соседским забором мекнул козел, зыркая на женщину желтым глазом. Почти на каждом дворе возилась живность. Куры беспрепятственно ходили в сенях и горницах, копошась на полу. Неприсмотренная скотина мычала в хлевах или, как козел, углядев откинутый плетень в огород, ринулась на грядки.
Почти вся деревня собралась у храма. Не пошли только совсем немощные или увечные старики, да детишки, оставленные успокоенными матерями, и сладко посапывающие в люльках.
- Илоня!
В конце улицы, взбивая прилегшую было пыль, показалась растрепанная светловолосая девочка лет шести. Просторная вышитая рубашонка билась по ветру, расплетенные косы прыгали по плечам. Перед собой, прижимая обеими руками к груди, она держала большую расписную миску.
- Горе ты мое, - пожурила кметка, выхватывая посудину из рук дочери. - Чего возилась-то столько?
- То не я, - шмыгнув носом, отозвалась Илоня. - Бабушка долго монетки искала. Наказала, штоб ты, мамка, вперед шла. У ней ножки болят, пока дочапает... а правда, - девочка ухватилась за руку кметки, изо всех сил волоча ту к темнеющему над крышами храму, - што наш комес такой красавец? А невеста его какая? А долго они здеся пробудут? Грят, старый Бажен уж так напужался, так напужался! А комес ему сказал...
- Тише ты, поветрулся, - пригладив дочку по волосам, рассмеялась женщина, - сама увидишь, как придем.
- Скорее бы!
Привстав на носочки, Илоня вытянула шею, с беспокойством разглядывая плотное кольцо спин, загородивших подходы к храму. Соседские мальчишки наверняка успели пробраться поближе, и теперь видели все самое интересное. Илоня надула губки. Пока бежала к околице за миской с пшеном, каких только слухов не нахваталась. Отовсюду к храму торопились жители деревеньки, над улицами плыл удивленный, а местами и встревоженный гомон. Вельможного комеса здесь если и ждали, то только проездом и в паре лиг от крайнего домишки.
- Мамка, а можа он у нас останется? - прыгая на одной ноге, спросила Илоня. Рукой, не цепляющейся за материнскую юбку, она все пыталась выбрать прилепившуюся к пятке колючку. - Бабушка сказала, што как вемь.. вемльё.. вей-ль-можа, - по слогам прочитав непривычное слово, приободрилась девочка, - женится, так сразу гулянья начинаются? Правда, ма?
Прижав к груди миску с пшеном и мелкими потускневшими монетками, которым в окрестных деревнях и городах не было ходу кроме как из рук в руки в пределах нескольких семей, женщина налегла плечом, расталкивая зевак в последнем ряду.
- Ишь растопырились, окаянные, - отдуваясь и давя округлым, плотным плечом, говорила она. Следом, словно утенок, пробиралась Илоня, шустро перебирая ногами, пока сапоги и лапти не отдавили голые пальцы. - Дайте пройти, штоле... глазеть все горазды. А ну как комеса привечать с молодой женой будете?
