– Они убийцы! Мы должны найти их и предать смерти за их преступления! – Кайрик замолчал всего на мгновение. Затем, понизив голос, он тихо сказал: – И если после того, как мы их найдем, вы решите убить меня, что ж, я не стану вам мешать. Я хочу только одного: услышать перед смертью, как будут выть от боли эти чудовища!
Ярбро и Миккел отошли от вора. Стражник опустил меч, а рыбак положил лук. Кайрик широко улыбнулся.
– Пошли с нами, – сказал Ярбро. – Вместе мы найдем ведьму. И тогда она заплатит нам за все!
Кайрик не мог поверить своей удаче. Это дурачье и впрямь поверило его безумному рассказу!
– Она направляется в Шрамовый дол, – заявил вор. – Приспешники Бэйна, по-видимому, получили приказ спасти их. Мы последуем за ними в город.
Не прошли долинцы и Кайрик по лесу вдоль реки и сотни ярдов, как натолкнулись на рыбацкий ялик, проткнутый толстым суком. Было видно, что лодке не суждено больше плавать. Глядя на утлое суденышко, Миккел вспомнил о том чудесном времени, которое провел на нем вместе со своим партнером Кареллой. Рыбак снял лодку с ветки и грустно смотрел, как она погружалась в Ашабу.
– Что ж, пойдем по дороге, – бесстрастно сказал Ярбро, отворачиваясь от реки и снова направляясь к лесу. Кайрик последовал за стражником, и вскоре к ним присоединился Миккел.
Спрыгнув с моста и выбравшись на берег, Ярбро и Миккел первым делом поспешили в лагерь долинцев, разбитый в лесу на северной оконечности моста Черных Перьев. Там они забрали трех лошадей, по одной на каждого, и четвертую для поклажи. Остальных они пустили вниз по дороге прочь от моста. Вместе с Кайриком долинцы погрузили на лошадь припасы, которые им удалось обнаружить.
Собираясь в дорогу, Кайрик вдруг понял, что Ярбро и Миккел нуждаются в отдыхе. Бессонный переход от Стоячего Камня и жуткая переделка, в которую они попали всего несколько часов назад, лишили их последних сил. Чуткий Кайрик видел, что сейчас эти люди измучены до предела. Поэтому вор решил, что сделает все возможное, но не даст им перевести дыхания.
– Мы должны поторопиться и перехватить их по дороге в Шрамовый дол, – сказал Кайрик, садясь в седло. – Если они доберутся до города раньше нас, то смогут раствориться в толпе или даже нанять лодку и уплыть в Зентильскую Твердыню. Тогда мы их никогда не поймаем.
Долинцы кивнули.
– Ты поскачешь первым, – сказал Ярбро, со вздохом взбираясь на лошадь. – Мы сами решим, когда дать тебе оружие… И не забывай, что наши стальные мечи смотрят тебе прямо в спину.
Кайрик пришпорил лошадь:
– Конечно. На вашем месте я поступил бы так же. Я прошу только об одном: когда придет время, дайте мне возможность отомстить.
– Ладно, – сказал Миккел, подавляя зевок. – Дадим.
Кайрик чувствовал, что Ярбро не так уж поверил его рассказу, как сначала показалось вору. Но это уже не имело особого значения. Главное, они оставили его в живых. Как только отряд остановится на ночлег, долинцы окажутся в руках Кайрика. Расправившись с обессилевшими, уставшими людьми, он заберет их припасы и отправится в Шрамовый дол.
Через час лес закончился, и взору Кайрика и двух долинцев открылись голые просторы Птичьей Долины. Кайрик оглянулся назад в полной уверенности, что волшебный лес сейчас начнет переливаться и исчезнет или деревья вдруг выдернут из земли корни и последуют за маленьким отрядом, однако ничего необычного не произошло.
Чтобы не делать крюк, следуя изгибам реки, всадники оставили берег и вышли на прямую дорогу к Шрамовому долу. Они скакали около часа по унылой Птичьей Долине, и вдруг Кайрик заметил, что навстречу им движутся несколько всадников.
– Что вы собираетесь делать? – спросил вор.
– Кто бы это ни был, мы будем вести себя мирно, – сказал Ярбро с едва заметной тревогой в голосе.
Кайрик натянул поводья:
– Мы можем попробовать ускакать от них, но тогда они решат, что мы трусы или преступники, и пустятся за нами в погоню.
Юный стражник нахмурился.
– Подождите! Дайте мне подумать, – проревел он.
– Вообще-то, у нас нет на это времени, – продолжал Кайрик. – Но если мы поскачем прочь немедленно, то, возможно, сумеем от них оторваться.
– Только что тебе вроде бы хотелось с ними встретиться, – недоумевая, сказал Миккел. Он остановил свою лошадь рядом с Кайриком.
Крючконосый вор улыбнулся:
– Ну, в любом случае это может быть опасно. Тут надо учесть мно…
Ярбро резко встряхнул головой:
– Заткнитесь! Я не могу сосредоточиться!
Миккел хмуро посмотрел на белокурого стражника. Вор улыбнулся.
«Отлично, – подумал он. – Небольшие разногласия помогут мне протянуть в компании этих мужланов еще какое-то время».
– Да, – Кайрик повернулся к Ярбро и продолжал покровительственным тоном, – так всегда бывает в подобных случаях. Тут требуется свежая голова плюс немного здравого ума, чтобы должным образом все осмыслить. Позволю себе смелость…
– Ты уже позволил, – рявкнул Ярбро. – А сейчас заткнись! У меня от тебя голова пухнет!
– От меня? – вкрадчиво, почти смиренно спросил Кайрик. – Уверяю тебя, я не хотел… – Вор отвернулся и замолчал.
Через несколько секунд Ярбро вытащил меч и положил его себе на колени.
– Значит, так, мы не будем ничего делать, – сказал он решительно. – Мы просто останемся здесь и посмотрим, как они поведут себя.
Вскоре всадники были от них уже в сотне ярдов. По ярким эмблемам на их темной одежде Кайрик сразу же узнал, кто они.
– Зентилары, – сказал он безучастно. – Возможно, всего лишь бродячая банда. Сомневаюсь, что у них есть какое-то особое задание. Им самим приходится заботиться о том, чтобы выжить.
Долинцы с беспокойством и напряжением смотрели на приближавшихся всадников. Если умно повести себя, то можно избежать стычки с более многочисленным отрядом. Правда, испуганные лица и дрожащие голоса скорей всего выдадут их, не важно, что они наплетут зентильскому отряду.
Отряд зентиларов остановился в пятидесяти футах от Ярбро, Миккела и Кайрика. Предводитель, кучерявый темноволосый мужчина, выехал вперед:
– Я Тайзак, глава отряда Скорпионов. А это мои люди – Рен, Крокстон, Праксис и Слэйтер.
Облаченные в черное воины по очереди кивнули. Лица их покрывал загар, что свидетельствовало о многих днях, проведенных в седле, одежда была изношенной и грязной. От внимания Кайрика, окинувшего отряд беглым взглядом, не ускользнуло, что один из «людей» Тайзака, Слэйтер, был на самом деле женщиной.
Тайзак скрестил руки на груди. Воцарилось неловкое молчание.
Кайрик наклонился к Ярбро.
– По-видимому, ты должен что-то сказать, – шепнул он. – И не я должен находиться впереди, а то получается, что я тут главный.
