Ярбро пустил лошадь мимо Кайрика. Вор глянул было на рукоятку его меча, но все же не решился выхватить оружие, поскольку чувствовал за спиной дыхание Миккела.
Белокурый долинец прочистил горло:
– Меня зовут Ярбро. Я… охотник из Долин. Со мной Миккел и Кайрик.
Пауза была слишком продолжительной, и это не ускользнуло от внимания зентиларов.
Тайзак окинул взглядом голые поля, расстилавшиеся со всех сторон, и усмехнулся:
– Далековато вас занесло, охотники. Вы что, заблудились? Не можете найти обратной дороги домой?
Раздался низкий раскатистый смех зентиларов.
– Они смеются над нами, – хрипло прошептал Миккел.
– Пусть лучше смеются, чем нападают, – пробормотал в ответ Кайрик.
Предводитель Скорпионов несколько секунд разглядывал долинцев, потом обернулся к своему отряду. Рен, жилистый рыжеволосый юноша, кивнул, и Тайзак улыбнулся:
– Держите путь в Шрамовый дол?
– Верно, – сказал Ярбро. – Правда, мы немного торопимся, и, если вы ничего не имеете против…
– Пока нет, долинцы, – крикнул стоявший позади Тайзака Рен. – Скажите, на кого вы охотитесь? Что-то вы далеко забрели, выслеживая свою добычу.
Миккел проскакал мимо Кайрика и встал за спиной у Ярбро.
– Нам нужно ехать, – грубо сказал он. – Вы нас пропускаете или нет?
Тайзак демонстративно развел руками:
– А что, вас кто-то задерживает? – Зентилар знаком велел своему отряду выдвинуться вперед. – Я и не знал, что вам требуется наше разрешение.
Кайрик тихо выругался. Он понял, что зентилары не собираются отпускать их просто так. «Мне лучше воспользоваться этой неразберихой», – подумал про себя вор.
Ярбро повернулся к Миккелу и Кайрику.
– Вперед! – приказал он. Слова застревали у него в горле.
Кайрик и Миккел подъехали к Ярбро, и они поскакали навстречу зентильским солдатам.
Когда отряды приблизились друг к другу, Эклс, зентилар с безумными глазами и огненно-рыжими волосами, плюнул на землю перед лошадью Миккела.
– Я бы плюнул и на тебя, долинец, да слюны жалко, – рявкнул воин, приближаясь к лысому рыбаку.
Миккел напрягся в седле.
– Зентильский пес! – выругался он злобно.
– Что-что? – крикнул Тайзак, поднимая руку. Отряд Скорпионов остановился.
– Он назвал твоего солдата «зентильским псом», – сказал невозмутимо Ярбро и потянулся за мечом.
Зентилары тоже вынули оружие из ножен.
Кайрик изучал создавшееся положение. Ярбро и Миккел все еще находились справа и слева от него. Зентилары выстроились по двое: впереди Тайзак и Эклс, затем Крокстон и Праксис, позади всех Рен и Слэйтер.
«Бежать некуда, – решил крючконосый вор. – К тому же у меня нет оружия».
Эклс взял палаш в правую руку и, обмотав вокруг запястья поводья, пригладил другой рукой рыжие волосы. Он весь трясся от ярости.
– Ну, Тайзак? – затаив дыхание, спросил зентилар.
Черноволосый предводитель отряда Скорпионов лениво глянул через плечо на свой отряд.
– Убейте их, – сказал он бесстрастно. Кайрик, выжидая, вцепился пальцами в гриву своего коня.
– Вы покойники! – крикнул Эклс, пришпоривая лошадь. – Покойники!
Кайрик спрыгнул с лошади еще до того, как был нанесен первый удар. Он приземлился рядом с Крокстоном, рыжебородым воином с плоским подбородком и косматыми бровями. Увидев, как упал Кайрик, зентилар выругался, но, не обращая внимания на вора, бросился на Ярбро. Крокстон на лету ударил стражника в лицо тыльной стороной закованной в железо руки. Ярбро упал на землю рядом с Кайриком. Вор прочел на окровавленном лице стражника жгучую ненависть.
Слэйтер, единственная женщина среди шести членов зентильской банды, вытащила арбалет и направила его в лицо Миккелу. «Она ведь не старше Миднайт, – решил Кайрик, наблюдая, как женщина целится в рыбака, – но у нее уже такой же потрепанный вид, как и у остальных воинов». Ее брови были полностью сбриты, а каштановые волосы коротко пострижены. Губы, возможно когда-то полные и чувственные, давно потрескались и пересохли. Улыбаясь, Слэйтер приготовилась убить рыбака.
Эклс проскакал мимо Миккела и рубанул его мечом по руке. Крокстон и Праксис окружили Кайрика и Ярбро. Стало ясно, что бой закончился.
– Подождите! – крикнул Рен. – Что за радость, если мы просто убьем их. Давайте сначала дадим им возможность защищаться… Ну а потом убьем.
Рыжеволосый зентилар повернулся к предводителю:
– Ну как, Тайзак?
– Не возражаю, – сказал черноволосый вождь, и его рот искривился в волчьем оскале. – Что ты предлагаешь?
Рен показал мечом на Миккела:
– Слезай с лошади, долинец.
Рыбак не шевельнулся. Рен наклонился вперед и показал на Слэйтер, которая держала Миккела на прицеле своего арбалета.
– Если я прикажу ей ранить тебя, ты будешь умирать несколько дней, – улыбнулся Рен, показав полный рот гнилых зубов. – Я же даю тебе возможность сохранить себе жизнь.
Ярбро отер с лица кровь:
– Слезай с лошади, Миккел. Послушаем, что он скажет.
Все смотрели на Миккела, пока он неторопливо слезал с лошади и садился на землю.
Воспользовавшись моментом, Кайрик потихоньку начал отползать назад, подальше от преследователей. Вдруг послышался резкий свист. Вор посмотрел наверх и увидел, что Слэйтер нацелила арбалет прямо ему в сердце. Она кивнула в сторону Ярбро, и Кайрик вернулся к молодому стражнику.
– Что, трус, собирался бросить своих товарищей? – прорычал Рен, поворачиваясь к Кайрику. – Кажется, больше всего ты ценишь собственную шкуру.
– Естественно, – тихо прошипел Кайрик.
– Клянусь черным сердцем Бэйна! – воскликнул другой зентилар. – Долинец говорит правду! – Это был Праксис, рыжеволосый солдат с серо-зелеными глазами, возвышавшийся на своей лошади над Кайриком и Ярбро. – Возможно, мы все-таки хоть немного повеселимся.
– Тут не с чего веселиться! – рявкнул Эклс, нервно проводя рукой по волосам. – Долинцы хороши только на арене. – Зентилар с сумасшедшими глазами повернулся к Кайрику: – Ты знаешь, что мы делаем на арене с такими «честными» долинцами, как ты?
Кайрик посмотрел в глаза Эклса и заметил в них искру безумия. Его вдруг осенило.
– Я много знаю о Зентильской Твердыне. Я там родился.
Долинцы и Тайзак хором воскликнули:
– Что?
Кайрик криво усмехнулся и медленно кивнул:
– Я агент Черной Сети. Эти долинцы взяли меня в плен и с радостью смотрели бы, как вы меня убиваете.
– Докажи это! – рявкнул Рен. – Расскажи нам что-нибудь такое, о чем может знать только зентильский агент.
– Мой рассказ будет зависеть от уровня вашего допуска к делам государственной важности, – безучастно сказал Кайрик, – а не от количества угроз, которые вы на меня обрушите.
