-Как ты можешь это видеть, ведь сам еще не прошел барьер?
- А ты наблюдателен. Конечно не прошел, но у нас есть такие приборы. Локация и пеленг, это просто.
-Нас? - Никола пустил планер почти у самой поверхности воды, вновь на пустом участке выйдя на предельную скорость.
- Красиво летаешь,- одобрительно заметил голос.- Но не забываешь следить за небом? Оглядывайся чаще.
-Постой, я так и не знаю...- в канале послышался звон разрыва связи. Как незнакомец это сделал? Он не мог знать частоту Лиги,- единственную из всех доступную на этом планере.
Чем ближе становилась белая полоса, тем отчетливее Никола осознавал масштабы развернувшегося перед ним второго препятствия. Целый архипелаг, состоящий из острейших, устремленных в небо под всевозможными углами известковых осколков. Некоторые, подобно кристаллам, составляли целые кластеры. И пока он не видел ни одного входа в этот лабиринт, не то, что правильный путь через него. То, что казалось удобным началом, в конце могло привести в тупик, из которого не будет выхода кроме как повернуть назад. Найти верный путь, что вел бы до конца,- единственная возможность.
"Лишь десять прошли..." И мысли о сотне, так и оставшейся в дебрях белого лабиринта не придавали уверенности. То ли интуиция отказалась служить ему, а может ум был слишком занят мыслями о невидимом советчике, но когда до препятствия оставалось сто метров, Никола так и не решил, что делать.
Что-то замерцало слева. Бросив в ту сторону скользящий взгляд, Никола увидел малиновую точку, которая быстро обретала очертания планера, приближающегося к нему с севера-запада. Словно зачарованный он следил за безумным полетом машины. Иначе и быть не могло,- ведь тот несся прямо на него, а в следующий миг совершив немыслимый разворот, устремился к линии скал. И в ту же секунду кабину заполнил знакомый голос.
- Следуй за мной. "Он" уже впереди.
Кто "Он" и что может произойти Никола понял в самый последний момент, все же успев избежать столкновения со скалами, почти на девяносто градусов положив планер вдоль их линии. Малиновая точка уже метнулась в один из проходов в паре десятков метрах слева. Раньше Никола не заметил этого пути.
-Направо, потом обогни дважды парные пики, немного поднимись. Держись чуть выше пяти метров над уровнем воды.
-Где ты? - впервые Никола решил прямо обратиться к бесплотному голосу.
- Я близко и далеко, далеко и близко. Но я вижу тебя, а это главное. Мы еще встретимся. А пока третий поворот направо, нырни под арку.
Так следуя указаниям невидимого пилота, Никола летел через лабиринт, образованный меловыми зубами. Лишь где-то на окраине сознания мелькала мысль, что он доверился вот так сразу тому, о чьих намерениях и целях он знал лишь из его собственных слов. А может это сложная запутанная ловушка, в которую он угодил. Если это и так, пути назад уже не найти. То, что он не имел права на ошибку, не значило, что нельзя совершить саму ошибку. И только когда внезапно скалы кончились, и планер завис на миг в неподвижности над темной гладью воды, Никола поверил, что все прошло благополучно.
-Ну, вот, мы впереди. Как себя чувствуешь?
-Я должен поблагодарить тебя? - Никола завертел головой. Собеседник никак не мог быть дальше пары километров.. Но в котором из четырех видневшихся в разных направлениях планеров скрывался его таинственный проводник?
-Я насладился прекрасным представлением. Этого более чем достаточно. Еще увидимся. До следующего этапа.
Часть 5
Следующий участок - настоящее испытание. Еще на Миллифьори они с Олей и Дилси так и не пришли к единому мнению, как именно планер вести под водой. Он не предназначен для использования где-то, кроме неба. Вода - коварная стихия. Если в корпусе будет хотя бы маленькая трещинка, то попав на электрическую цепь или генератор она автоматически приведет к катастрофическим последствиям. Еще повезет, если он вообще всплывет на поверхность. Но риск здесь крылся в том, что автоматику дверей могло застопорить и тогда пилот оказывался в ловушке, выбраться из которой самостоятельно уже не мог. Да, на гонки на озере Тирент эта Регата походила мало.
Первая и вторая сигнальная линии, образованная натянутыми над водой тросами с синими и красными флажками неумолимо приближались. Времени почти не осталось. Если зацикловать подачу проводящего геля, он сможет...
-Задачка, да? Знаешь, я сам только догадался, как с ней справиться. Планеры не слишком функциональны. Хочешь узнать ответ? - вновь раздался голос.
Хотел ли он? Конечно, помощь бы не помешала. Но чего будет стоить Регата, выигранная с чужой подачи? Краем глаза Никола видел как в двухстах метрах один из планеров штопором вошел в воду, хотя до ограждения еще оставалось пятьсот метров.
-Если промедлишь еще несколько секунд, то я не смогу вернуться за тобой, а "он" уже почти рядом, я знаю.
-Ты видишь его? Где, который из них?!
- Я понимаю твои колебания, но ты должен решить. Итак, принимаешь мой совет или решишь поиграть в доблестного гонщика? - звонкий смех наполнил кабину, и заметался солнечными зайчиками, отражаясь от стен.
Стиснув зубы, Никола выдавил:
-Я принимаю.
- Очень хорошо, ты сделал правильный выбор. А теперь - вниз. Повторим все то же самое,- только переведи контролер на крайнее слева деление и разомкни цепь подачи ветра,- сообщил голос.
-Но тогда планер остановится.
-Нет, того заряда, что остался в генераторе тебе хватит до конца этапа, а потом он заполнится, как только ты вновь взлетишь. Просто следуй за мной.
Легко сказать, но... Никола точно запомнил, где именно вошел в воду планер под номером, начинающимся на цифру четыре. Непроизвольно он задержал дыхание, когда кромка воды сомкнулась над ним. Все выглядело совсем иначе. Золотистый полумрак всего несколькими метрами под ним сменялся непроницаемой толщей воды. Как здесь разглядеть притаившиеся коварный скалы? Если этот лабиринт будет походить на прошлый, его так легко не пройти, даже с подсказками голоса. Что за чудесные приборы позволяли тому ориентироваться в этом хаосе?
-Смотри. Это просто. Здесь все как в детской игре в считалочку.
-О чем это ты?- пальцы Николы сильнее сжали рычаг, готовясь вступить в едва различимый впереди лес из зазубренных обломков. Должно быть, их верхушки едва видны с поверхности. Теперь сама поверхность стала своего рода ловушкой. На этом участке организаторы просто опустили десятиметровый барьер.
- Можно начать с любого, и все равно выиграешь. Держу пари - эти выстроены искусственно.
-Искусственно выращенные скалы? - в неверии Никола смотрел на хаотично разбросанные зубы.
