-Искусственно выращенные скалы? - в неверии Никола смотрел на хаотично разбросанные зубы.
- Давай проверим. Мы первые после "него". А "он" прошел. Думаю, сначала сюда.
Теперь Никола заметил как между двумя склонившимися друг к другу метровой толщины скалами метнулась малиновая тень. Не раздумывая он пустил планер следом.
- Как пройти искусственно проложенный лабиринт? Просто следуя детскому правилу. Один поворот и следующие два в другую сторону. А после еще один и два обратно.
Никола совершенно не представлял, сколько времени провел под водой. Только внезапно вынырнув из озера, он увидел ставший таким близким берег. Они пересекли Санмин!
-Нас осталось трое. Что скажешь? - тень взметнулась из воды, обдав фонтаном брызг лобовое стекло.
-Ответь, для чего тебе все это на самом деле? Ты мог бы с легкостью выиграть Регату и получить приз.
-Ты сам сказал, это было бы слишком легко. Кроме того, приз меня не интересует. Главное - чтобы "ключ" не достался "ему". А здесь ты очень удачно можешь мне помочь.
-Но почему именно я? - сделав сальто почти в десяти метрах от берега, Никола послал планер вдоль него, вслед за ускользающим планером, номер которого был теперь виден как на ладони - сорок шесть.
-Никто из них мне не подходит. Даже с картой, они не прошли бы все препятствия так легко, как ты.
-Но я сделал это только с твоей помощью.
-Первое препятствие целиком твое. Я восхищаюсь тобой.
"Какой-то он странный",- подумал Никола.
-Могу я узнать твое имя? - осторожно спросил он, прислушиваясь к жужжанию потока связи.
-Узнаешь непременно. Но не сейчас. Гонка еще не завершена. Надо же, должно быть они следовали за тобой!
Метнув взгляд назад, Никола увидел как один за другим выныривают из воды четыре планера. Они отставали по крайней мере на пять минут. Но голос был прав,- должно быть пилоты решили объединить силы, чтобы в конце все решить в ординарной гонке.
-Ты прав,- сокрушенно проговорил Никола.
-Я всегда прав,- донесся ответ.- Прости, но пока я не могу присоединиться к тебе. "Он" не должен видеть нас вместе.
-Ты знаешь, где он? - воскликнул Никола. Но кроме малиновой точки примерно в километре впереди и еще четырех только что совершивших разворот, озеро было совершенно спокойно. Ряды зрителей растворились в золотистой дымке, и вновь перед ним была лишь водная гладь.
Голос не появлялся долго, давая возможность Николе полностью сосредоточиться на гонке. Здесь требовалось выжать из машины максимум скорости на ровном этапе. Четверо преследователей давно остались позади, ту фору, что была у него, удалось сохранить и даже увеличить отрыв. И в этот момент голос вернулся.
-Это "он", осторожнее, не дай приблизиться к себе!- в голосе не осталось и следа мягкости.
В каком-то полузабытьи Никола наблюдал к нему неотвратимо приближается планер с тисненым на его боку номером тридцать пять. Но в последний миг, когда казалось, столкновения было не избежать, Никола бросил машину вверх, буквально заставив ее скользнуть по красному коридору дозволенной десятиметровой отметки. Зависнув на миг в самой верхней точке, Никола убедился, что преследователь нацелился на него и заставил планер рухнуть вниз. Тридцать пятый повторил все его движения с зеркальной точностью, причем как бы небрежно и даже играючи.
-Не дай ему остаться с тобой на прямой линии, - вновь вернулся голос. - Но и не снижай скорость. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то другой вмешался в игру?
-Игра? Это ты называешь игрой?- прокричал Никола.
- Увидишь. А теперь, отвернись.
В следующие несколько мгновений, равным бешеным ударам сердца, произошло сразу несколько событий. Планер сотряс сильнейший удар, словно пришедший изнутри. Рычаг, вырвавшийся из руки, бешено заметался, а панель управления превратилась в хаос.
-Поздно. Мне действительно жаль. Ну что ж, видимо придется мне выйти на сцену,- голос вздохнул.- Ты увидишь все. Надеюсь, мое выступление тебе понравится. Талита, начнем, пожалуй,- казалось голос назвал это имя. До Николы донесся короткий ответ: "Слушаюсь".
Пытаясь совладать с обезумевшей машиной, Никола бросил взгляд назад. То, что висело у него на хвосте теперь совсем не напоминало планер. Контуры машины преследователя меняли окраску, сплющивались и округлялись, пока не превратились в...
А потом жужжание смолкло, связь оборвалась. Поэтому Никола не мог слышать того, что происходило в эфире дальше...
-Здравствуй брат. Подарок предназначался не тебе.
-Эли?! Я чувствовал твою руку за всем этим. Неужели ты действительно рассчитывал спрятаться в этом мире? Ты знаешь, что мать заставила меня пережить по твоей вине?
-Что бы не получил, ты это заслужил, я уверен. Теперь мама должна быть благодарна.
-Она будет благодарна, когда на Фацилисе я раскрошу твое тело на атомы...
-Зачем так долго ждать. Достаточно просто попросить Клеменса Таллигона о небольшом одолжении.
-Ты нашел приют среди предателей?
-Собираюсь, к чему лукавить?
-Нет, братишка, я знаю твое самое большое желание и мне ведом самый сильный страх. Ты можешь прятаться где угодно, но мы все равно встретимся на поединке Фацилис. Мне не нужны сомнения относительно моего статуса Магистра в будущем.
-Неужели он так нужен тебе,- вздохнул Эли. Я же и так преподнес его тебе на блюдечке. Что еще тебе надо?
-Ты знаешь, то, что я не довел до конца шесть лет назад. Если бы я убил тебя тогда, теперь все было бы гораздо проще.
-Тогда тебе пришлось бы сразиться со всеми, кто хочет завоевать для себя титул Магистра.
-Они?! - рассмеялся Карон.- Кто из них на это способен? Может наш именинник, кто так и не получил подарка, что был доверен тебе? Или... ах да, еще остается эта троица Тиррелин, Вителлиус и сам Таллигон. Ты уже знаком со всеми ними? Странно, что никто из них еще не сделал грязную работу за меня.
- Значит капитан просто не туда стрелял в тот день.
-Наглая тварь,- прорычал Карон, вырываясь вперед.
-Кажется, я должен принести свои глубочайшие извинения.
-О чем это ты?
-За те вести, что тебе придется принести матери. Ты проиграл, хотя еще не понимаешь.
-Постой...
- Ты так ничему и не научился. Вроде бы из нас двоих старший ты. И мне очень хочется поболтать с тобой напоследок, но канал связи теперь работает только в одну сторону - домой,- с этими словами Эли поменял направление потока ветра, питающего айс брата, точно так же, как и в прошлый раз. Одновременно поставил машину Карона на автопилот. Карон считал себя асом, обладая отличной реакцией и навыками высшего пилотирования. Но Эли был мастером восходящего консонанса и умел чувствовать ветер.
